三十四易容

許箐與夏景宣在晚楓樓會面後不久，京中有大批商鋪轉手易主，朝中也有幾位官員被黜落外放，首相路謙亦被調離中樞，改知京西路津州。許箐從守初那裡得知這些訊息後便已然明白，這一番朝堂爭鬥，勝者依舊是世家黨。

以銀錢為由頭，以科舉集團遠離政治中心為最終成果，想來是天家妥協了——為了充盈國庫。那時夏景宣曾提過，許箐也明白，戰爭消耗國庫，戰後安置百姓更需銀錢。這兩年年景不好，又打仗又鬧災，賦稅已然上漲，從百姓身上榨不出油水，便拿官員開刀。國朝以孝治天下，天家冒著會被言官指責“違背太祖遺命”“推翻前朝政令”的風險也要打壓官員行商，想來此時國庫已捉襟見肘了。

夏景宣是一番好意，但是許箐卻並不打算放棄家中的三間鋪面。一來，家中這點收益根本不可能入得了天家的眼；二來，這三間鋪面是先母的陪嫁，若日後天家真的詢問起來，只一個“孝”字便可應對。更何況，天家從未明令禁止官員行商，那些被貶的官員或是因“斂財圈地”，或是因“政事疏漏”，總之各有名頭，皆非行商之故。此事天家未曾明說，官員聽到風聲或是看出傾向，私下互通有無尚可理解，可許家無人在朝，若在大哥參加科舉之前無緣無故賣掉母親遺産，反而會引人注意。

當然，許箐也並非沒有應對之法。在大哥秋闈結束之後，他先將此事告知大哥，而後在替大哥準備聘禮單子時將家中胭脂鋪展眉坊列入其中。張載早已有言，凡許家所給小定、大定及最終聘禮財物，全數貼為嫁妝隨女帶入許家。展眉坊這樣一倒手，按仲淵律例，便算作張載嫡女的私財，與許笠和許家其他人並無關系。而滿盈袖早已由大哥做主，留給許筠當嫁妝。等大哥真的能在官場熬到會被人注意之時，許筠差不多也該嫁人了。這便只剩下了取適齋。取適齋是書坊，本就與其他商鋪性質不同，許多官人家中都有書坊墨鋪，這事向來法不責眾。若他日真的引出麻煩，那便“分家”，將取適齋算作許箐自己的私産，便能與大哥撇開關系。

九月初三秋闈放榜，許笠以甲等第十名的成績赫然在榜。臨越府試！甲等！第十名！在京畿數縣、太學和國子監總共近千名考生中，考了第十！這成績不僅讓許箐驚訝不已，就連許笠自己都沒想到。

自許肅離世之後，許宅門房便沒再見過這樣的架勢，一封封拜帖紙片似的遞來，媒人們也連番登場。許箐看著送進來的門狀，不由得扶額：“這只是發解試而已，明年初還有省試，這是不是太誇張了些？”

守衷說：“倒也不算誇張，畢竟大郎以前是考過童子試的，本就有些名聲。而且往年鄉臨越府試前三十名都會考中進士，最差的也得了同進士出身。”

可是本朝又不似明清，這發解試是一次性的，中了舉也不過是在這段時間內被稱為“舉人”，怎麼大哥還沒什麼反應，這些不相幹的人先“瘋”了呢？許箐搖了搖頭，對守衷說：“去跟前面說一下，讓他們告訴那些人，明年省試在即，大哥需專心閉門讀書，家中早已給大哥定了親，媒人們不必再登門了。”

這話確實能打發走一些人，但許笠還是忙碌了幾日，鹿鳴宴和謝師宴是少不了的，之後他又攜禮往張載家去下了小定，又參加了幾場同窗詩會，直到月底才算踏實下來。

十月初一送寒衣，許笠攜弟妹一同出城往家祠去做儀式，待回城時已近正午，簡單用過些點心，許箐便先回了房，彼時守初正在院內忙著。

見許箐回來，守初連忙擦手要上前伺候，許箐擺擺手：“不用，你這是在做什麼？”

“郎君先別問，我很快就做好了。”

“你們現在真的是……”許箐無奈一笑，“罷了，我先進去。如今天氣冷了，你留神些，別凍著。”

“嗯，我知道，郎君快進屋。”

待到傍晚時分，許箐正在耳房看賬時，聽到守初在外敲門。

“進。”許箐隨口應道，待抬眼看去，登時愣住了，“你……”

眼前人是守初，但也不是守初——聲音身材衣服都是，但臉卻是完全陌生的。

“郎君覺得我這個做得如何？”守初笑著走到許箐面前，“郎君可以仔細看看。”

“你……這是怎麼做的？竟然還能做表情？能摘嗎？”

“自然可以。”守初抬起雙手，在耳後發根處摸索到缺口，將手伸進去，很快便將整個面具完整脫了下來。

許箐看得目瞪口呆，一時忘了反應。

守初將面具放在桌上，說道：“我向守衷要了郎君給的那鞣製皮子的方法，把豬皮弄得更軟了些。”

許箐輕輕摸了摸那面具，觸感非常真實。原來小說裡那些人皮面具真的能做出來！許箐終於回過神來，他問道：“這東西是如何製成的？”

守初回答：“將豬皮和用堿處理過的蒟蒻[1]放在一起用大火熬至濃稠狀，待顏色與膚色相近之後便停火，稍涼一些後用細布襯著敷在臉上仔細捏出形狀即可。”

“就這麼簡單？”

“說起來容易，但真要做起來還是有兩個難點，一是掌握火候，二是塑形時的手法。”守初說，“這法子其實是跟隨那本手劄一起傳下來的。我以前看我娘做過，她那時說等我再長大些就全部教給我，可惜她沒等到。不過我按照記憶複原了出來，就當是她教過我了。”

許箐輕輕嘆息一聲，摸了摸守初的頭。

“我沒事的。”守初連忙說，“郎君可莫要為我的身世感慨，我能有今日的生活已是非常幸運，這都是郎君給我的。”

“說什麼胡話呢？”許箐笑了笑，轉而拿起面具仔細感受一番，問道，“你方才提到用堿處理蒟蒻？”