“不曾。”夏景韶將聲音放得更低了，“溫家如今已無人在朝，往日也不曾送來過書信，我……我甚至不能確定那信是否真的出自溫家人之手。帶信進來的是棲雲軒的內侍，但那內侍是半年前我生病時新增派到棲雲軒的。”

夏景宣：“你記得那內侍的模樣嗎？若是心中當真存有疑惑，可以著人去查。”

“我記得。可是……”夏景韶沉默下來，最終搖了搖頭，“夜了，明兒再說罷。”

宮中一位娘子去世，對外人來說是悄無聲息的，天家沒有為此發哀，亦沒有隻言片語從宮中傳出。送葬那日正是清明，夏景韶隨儀仗出城，夏景宣則接了天家的派遣，往大相國寺敬香添油。

“你又長高了些。”

許箐回頭，見是夏景宣，便立刻抬手行禮：“卞國公安。”

“不必。”夏景宣扶起他，“今兒出來時我還想著，或許會在此處遇到你。”

許箐問：“為何有此想法？”

“大相國寺外的集市是最熱鬧的，你家裡那幾個鋪子定然會派人來此售賣，所以我猜你會藉著清明敬香的機會來這裡檢視一番。”

許箐笑笑：“你知道我沒處理家中鋪面？”

“知道。”夏景宣說，“後來想想，此事確實是我多慮了。”

“我並非不聽你勸告，其實——”

“我明白。”夏景宣打斷道，“我說過的，你我君子之交。將那事告知於你是我的決定，我覺得我該那樣做。至於你是否採納建議，又聽取多少，都是你的事。我不會因你沒有采納就覺得難過，或是看低你。我所做之事只因我想做。”

許箐撥出一口氣，說：“多謝。”

“真的不必。”夏景宣走到窗邊，向下方集市看去，“殿試已過，存儒堂的生意倒不見冷清。”

“你猜到了？”許箐隨著夏景宣走到窗邊。

夏景宣：“不難猜。今年令兄應考，若是在取適齋售賣《己醜年臨越府試優文選集》和《庚寅科殿試彙編》恐惹人非議，你借存儒堂之名售賣科舉相關書籍，確實思慮周全。”

許箐低聲說：“存儒堂在太學南門東側橫街第一家，日後可往那裡去傳信。”

夏景宣終於露出了訝異的表情：“這是為何？你家原先的鋪子呢？”

“展眉坊已作為聘禮給了張家，滿盈袖是小妹未來的嫁妝，取適齋……日後恐也要出手，而且以你的身份也不好總派人往這些鋪面上去。存儒堂已搭上了太學的關系，在臨越府掛了名，而且那裡的夥計都是我挑選過的，不會多嘴多舌，你可放心。”

原來他真的將自己所說之事放在了心上。夏景宣心中一暖，說道：“好，我記下了。”

二人沉默佇立片刻，夏景宣緩緩開口：“我有一事想問你，若是有何處冒犯到你，你可以不回答。”

“請說。”許箐道。

“你平日裡在家中，可曾疑心過你兄長？或是對他們有所隱瞞？”

“不曾疑心，但有隱瞞。”許箐坦然回答，“父母故去之後，這世間唯有我們兄妹之間血脈相連，這種親情是無法抹去的，是以我不曾疑心他們。但，人總有不能對外人明言之事。”

沉默良久，夏景宣輕聲道：“真好。”

許箐從這一聲喟嘆之中聽出了掙紮，只一轉念，他便明白夏景宣此問的緣由。斟酌片刻，許箐問：“卞國公可願聽我講個故事？”

夏景宣頷首。

許箐緩緩講述起來：“從前有一大戶人家姓羅，羅員外家大業大，有許多孩子，他的原配正妻在生嫡子時難産去世，因此這位羅員外便對嫡子心存愧疚，在他很小的時候就已經對家中人說，以後羅家的家産盡數留給他。這位嫡子上面還有一位庶長兄，下面有數位對家財虎視眈眈的弟弟。羅員外非常有能力，身體也非常康健，耳順之年依舊健碩，此時這位嫡子已經頂著少東家的身份四十餘年了，他與父親也有溫存時刻，卻終究被那唾手可得卻又始終無法真正觸碰擁有的財富迷了眼，在醉酒後說出‘天下豈有四十年之少東家’一言。這話讓羅員外大怒，一氣之下決定不再讓嫡子繼承家業。於是，剩下的幾個兒子開始了慘烈的鬥爭。其中大郎因其長子身份得到了一些關注，八郎因為出眾的才能被九郎和十郎全力支援。後來的某日，四郎因為做錯了一件事而被羅員外責罰，一向與四郎交好的十三郎挺身而出，替兄長扛下了責罰。後來羅員外又將嫡子放出，可即便這樣，也沒能攔住他們兄弟之間的傾軋算計，一直到羅員外去世，兄弟們還在鬥爭。”

“然後呢？是誰最後繼承了家業？”夏景宣追問。

“是四郎。”許箐說，“四郎幼時並沒有受太多關注，就連他的親生母親都偏疼更小的十四郎，但最後是他贏了。或許是羅員外晚年看清了自己幾個兒子的資質，又或許是四郎贏得了羅員外的歡心，總之，四郎拿到了全部家産。”

夏景宣評價：“這位四郎有些漁翁得利。”

“或者說，是韜光養晦，隱忍待時，謀定而後動。”許箐看向夏景宣，輕聲道，“故事並沒有結束。四郎當家做主後，第一件事是將十三郎放了出來，第二件事，便是清算過往。之前與他爭得最厲害的八郎、九郎和十郎都不得善終，跟八郎走得近的十四郎雖然活著，卻如被關了禁閉一般。他的兄弟之中除了年歲尚小，未能參與到爭鬥之中的以外，便只有十三郎有了好結果。十三郎雖未拿到家財，但他後來一直幫著四郎打理家事，四郎對他頗為信任，給了他許多錢財和極高的待遇。如果換作是你，你願做這羅家的第幾子呢？”

夏景宣認真思考起來，少頃，他說道：“我想做十三郎。”