即墨允回答：“最多五日。”

天家頷首：“五日後正是朝會日。祌兒回去後將今日即墨允所上奏疏仔細看過，五日之後朝會上議事。”

“是。”太子恭敬領旨。

赤霄院自建立以來上的第一道奏疏直指蜀中官員以權謀私，販賣私鹽。且奏疏之中並非懷疑，而是已掌握了確鑿證據，人證口供俱全，所有人證都已秘密進京，隨時可提審問訊。

一時間，朝堂嘩然。無人知曉即墨允何時查到的，甚至都無人知道他曾出過京城。近百位人證進入赤霄院，竟無一人有所察覺。各世家高門包括皇城司在內的暗哨密探全部失靈，在即墨允上奏之前，沒有絲毫風聲外漏。

各懷心思的朝臣們有意無意地往赤霄院去，卻見赤霄院大門緊閉，那將天家登極前名諱封號相結合的“赤霄”二字高懸在門楣之上，頗為紮眼，雖門口並無人值守，但仍是無一官員敢上前叩門。然而此時在赤霄院內，即墨允卻正在與太子和許箐一起對坐說話，全然不似外間揣測的那般嚴謹端莊。

太子問：“阿清，你那信中究竟是寫了什麼，現在可以告訴我了嗎？”

“原本也是要告訴你的。”許箐說，“我只是將這鹽稅之事與他分析清楚。”

“你快詳細同我說說。”太子道。

許箐：“我且問你，仲淵律規定，私自販賣國朝禁榷之物是重罪，為什麼還有人願意冒著砍頭的危險去販賣私鹽？”

太子回答：“心存僥幸，不懂律法，或者是為了利。”

許箐道：“只一個‘利’字就足夠了。一成利會使人心動，兩成利會使人活躍，五成利會使人鋌而走險，若一件事有十成利，踐踏法律也並非不可，若是無本萬利之事，即便會被五馬分屍也會有人去做。而私賣官鹽正是如此。鹽場是官家的，做活的勞力吃的是官家發的糧，這些官員只要手中有筆，能簽文書，就能拿到錢，更有甚者連文書都不用寫，只坐在官衙之中，錢就進入了自己的口袋，這對他們來說是何等輕松之事？而且賣私鹽可謀求暴利，這暴利源自百姓離不開鹽而官鹽售價過高。我讓你同天家說，此事根本在於民生，便是這個道理。蜀中有自産井鹽，去年潼川路官鹽為兩百文一斤，私鹽卻只要七十文一斤。這樣的價差，於百姓而言，無論家中貧富，怕是都會去買私鹽。”

即墨允叼著一塊糕點含糊問道：“為何相差這麼多？”

許箐：“因為這一斤兩百文的官鹽價格之中，有一百一十文是稅錢。”

即墨允驚訝道：“鹽稅竟如此之高？”

太子頷首：“正是。鹽稅是國朝稅收之重，所以天家在得知有人販賣私鹽時才會盛怒。”

許箐搖頭：“非也。天家一直都知道有人販賣私鹽，只是他沒料到如今私鹽已泛濫至這般地步。每一斤鹽有一百一十文稅錢，這次查實的從官方鹽場流出的鹽有一百萬斤之多，即便這一百萬斤鹽只售出一半，稅錢也足有五萬餘緡。更何況蜀中各地還有不少自産井鹽，那些井鹽流入市場，對官鹽的銷量更是沖擊。這只是蜀中一地，所産出的鹽也只是全國鹽量的一成。既然蜀中有私鹽，兩江兩淮之地肯定會有，河東河西兩路自然也會有，且只會更多。”

太子在心中略算了算，說道：“當真是一筆鉅款。若鹽稅按照標準上交，或許去年底殿前會議時幾位相公就不必那般針鋒相對了。一年的稅收只鹽稅一項就少十幾萬甚至幾十萬緡。三司就算人人是三頭六臂，怕也是無法變出這麼多錢來。”

許箐點頭：“是了。重利之下必有人鋌而走險。”

太子又問：“你只與天家說了這些？”

“自然還有解決方法。”許箐喝了口茶，道，“我讓天家降低鹽稅比例。”

即墨允：“可即便官鹽再降，也不可能低得過私鹽的價格。”

“沒錯。實際上官鹽本就不該與私鹽比價。”許箐說，“我只是給了天家幾種提純精鹽的方式。官鹽降低稅率，對應的價格就會下降，但經過提純後的精鹽口感不再苦澀。對百姓來說，官鹽降價，品質提升，整體是向好的。只要朝廷將提純精鹽的方法壟斷，那麼私鹽的品質就永遠追趕不上官鹽。用這種方法可以暫時遏制住私鹽泛濫的趨勢，待稅收穩定，國庫充盈之後再逐步少量地放開民辦官收，做到與民同富。”

太子聽完後心中暗暗驚嘆，難怪天家發出了那樣的感慨，自己當初尋來言清，當真是尋到了寶！

“此事後果會如何？”太子問。

即墨允看向許箐：“那要問他，我只負責查案。”

許箐淡然說道：“此事到何時收尾，要看天家打算查到哪裡收手。”

太子愣了愣，說：“我覺得天家這回下了狠心。”

“下狠心能到何種程度？”即墨允問，“難道真要把自己兒子也關進牢裡？”

“你啊，你當真不懂。”太子道，“鹽是國朝禁榷之物，販賣私鹽超過三斤便等同謀逆，這次查實的蜀中官員販賣的私鹽足有百萬斤之巨，便是梟首腰斬都不為過。”

許箐：“不過依我看，天家大概只會將此事停在四品官員以下。”

“為何？”即墨允問。

“殺雞儆猴即可，若真的趕盡殺絕，便會引起動蕩了。”許箐隨意糊弄道，又看向即墨允說，“而且你這第一道奏疏就有如此大的力量，風頭過盛，對你日後行事也無好處。”

“我不怕。”即墨允說，“那些人本就有錯，若不想被查，那便不要做錯事。”

“話雖如此，但又有誰能真正做到一生無錯呢？”許箐長嘆一聲，不再說話。