暴雪持續近兩月，雪深及腰，只潼川路普州七個縣凍死凍傷的便有近萬人，朝中自十一月中下放的賑災錢糧被層層盤剝，災民在苦熬半月後才收到第一批救濟口糧，然而這救濟口糧卻不過是一人一碗米湯。百姓逼不得已，到官辦糧倉外要求放糧，先被驅逐，後被毆打，這才引發更大的暴亂，以至於官府出動廂兵鎮壓捉拿災民。百姓訴苦無門，如今卻反被官員扣上暴民的罪名關押起來。
“他們怎麼敢！”太子看後怒道。
“他們怎麼不敢？從走私禁榷之物，到剋扣軍餉和賑災錢糧，這樣大的事情都敢做，如今不過是往百姓身上安一些根本不會被徹查的罪名，又有什麼不敢的呢？”
“阿清？”
許箐冷笑一聲：“這朝廷，爛到根了。”
太子皺著眉道：“阿清，你怎的如此說？”
“我只看到了你一人的決心與氣魄，可滿朝文武又有多少人真的願意追隨你去做呢？”許箐將另一份密報交給太子，“你看過之後再說吧。”
潼川路一地剋扣的錢糧實際只有兩成落在當地官員手中，剩下的八成進入了不同人的口袋，而根據這些人的出身和營生繼續追查下去，發現他們都與京中有關聯，而京中的關聯更是盤根錯節難以釐清，最終能追查到的是，幾位親王都在其中撈了不少。
太子終於忍無可忍，在這肅殺的冬日之中，一場雷霆清洗震動了整個朝廷。無論是三朝元老還是朝廷新貴，抑或是世家高門，凡是動過賑災錢糧的，全部被革職查辦，有官的停官，有爵的削爵，不留情面，亦沒有任何手軟，“高抬貴手”四字在即墨允面前變成了空話與廢話。赤霄院是由天家下旨成立的，即墨允是天家欽點的赤霄院院首，犯了錯的官員，又如何敢懇求天家高抬貴手。這一場由太子發起，由天家默許且從中助力的清算將皇子之間最後微妙的平衡打破，最終以大皇子昊王被褫奪封號為結局。新的勢力在醞釀形成，而舊的格局終將退場。
永業三十五年初，夏景宣往大皇子被幽禁之地去探望。
“大哥。”夏景宣輕聲喚道。
夏景迢眼眸平靜，看著眼前一身華服的夏景宣，嘴角勾起了笑，道：“我們許久未見了。”
“是。”
夏景迢穿著粗布衣裳，負手而立，緩緩說道：“太子要送我上路了嗎？”
“我只是來看看大哥。”夏景宣說。
“如果沒有太子的允許，你是不會出現的。”夏景迢道。
夏景宣走到夏景迢身邊：“我早就有心來看你。”
“但你沒有來。”夏景迢輕嘆一聲，旋即又道，“不過，我還是要謝謝你。此處一應吃穿用度都沒有短缺，想來想去，也就只有你會如此待我。”
“我們本是手足。”夏景宣說。
夏景迢嗤笑道：“只有你會如此說。即便我阿姨當年險些害了你性命，你也不曾對我有分毫埋怨。五哥，你真傻。這吃人的皇家，哪裡容得下你這一腔真情？”
夏景宣搖頭：“太子沒有想讓你死。大哥，終究你是伸了手。”
“阿宣，”夏景迢換了更為親暱的稱呼，“你我心知肚明，即便我不伸手，最終也會與今日一樣。或者，會比今日更慘些。”
“你原是不必參與的。”夏景宣輕聲說。
“你不懂。”夏景迢輕輕搖頭，“你沒有與你同父同母的親兄弟。你不知道那種被生母日日耳提面命要照看弟弟的滋味。我自知才能平庸，也從未想過爭些什麼，但景韜不是。我與景韜一母同胞，他要奪位，我便只能助他。我從不信他那些‘日後承諾’，但我躲不掉。無論你相信與否，昔日私鹽一事中，我分文未取，這次賑災一事中，我也不曾伸手。但最終被責罵的是我，被查處懲罰的也是我，此時被幽禁削爵的還是我。景韜想拿我頂罪，我便只能盡數擔下。我無法拒絕，因為我與他身體中有完全相同的血脈。阿姨走後，邵氏與楊氏的希冀都壓在景韜身上，而他們手中的骯髒齷齪都交由我來處理。阿宣，即便景韜最終贏了太子，我也是活不了的，因為我知道他太多的秘密和不堪，你明白嗎？”
夏景宣愣愣地看著夏景迢。夏景迢長嘆一聲，繼續說道：“阿宣，你跟我不一樣，你沒有背負著你阿姨母家的希望，也沒有血脈完全相同的親兄弟，你完全可以抽離出去。”
“我並未涉入。”夏景宣道。
“那你今日為何來看我？又為何命人在暗中接濟照拂我？”夏景迢抬手阻止了夏景宣的解釋，“以往不論是否當面稱呼，你總是喚太子為‘六哥’，可方才你脫口而出的已是‘太子’。有些事已變了，不是嗎？阿宣，我這些弟弟中，我最心疼的就是你，我也最希望你能好好地活下去。你與霽王叔有著相似的出身，但我不希望你成為下一個霽王叔。”
夏景宣搖頭：“我不會反。”
“但你能確定，太子不會想辦法讓你反嗎？”夏景迢淡然說道，“畢竟，他已能讓霽王叔‘病逝’，能讓嬢嬢‘誠心禮佛’，還能讓我落到如今的地步。”
夏景宣皺眉：“大哥你在說什麼？”
“你不信？”夏景迢淺淺笑道，“你從未見過太子陰鷙的一面，所以不曾相信他會做出這等陷害手足之事，這不怪你。但是，阿宣，你好好想一想，仲淵歷代皇帝，有多少在登極之前便已是孤家寡人，又有多少在登極之後失去了手足兄弟？同樣是皇族，你看看西楚、南趙等國，國中有多少親王郡王，有多少皇叔皇伯甚至皇叔祖？”
“大哥，你……”
“別忘了，太宗是太|祖的親弟，我們都是太宗皇帝的嫡系子孫，而非太|祖的。”
夏景迢的這句話如驚雷一般在夏景宣耳畔炸開，令他久久未能回過神來。