秋燕辭放下手中茶盞，起身準備離開。小二殷勤地送他到門口，轉身又去吆喝著攬客了。秋燕辭站在門口還未走，打眼就看到了對面屋簷下躲躲藏藏的三四個小乞丐。小乞丐們似乎不想被他發現，此刻慌裡慌張地假裝路過歇息。秋燕辭無奈地笑了笑，向他們招招手，示意他們過來。
小乞丐們見跟蹤被戳穿了，都有點侷促，但見秋燕辭笑盈盈的樣子，好像並沒有生氣，於是就都猶猶豫豫地挪了過去。
秋燕辭把他們引到一邊，防止擋住酒樓門口耽誤別人做生意。待走到不遠處的一個角落裡，秋燕辭才笑道：“你們這是幹什麼？我只是去吃個飯而已，用不著跟著我吧？”
為首的少年叫小球，七八歲的年紀，穿著一身青色的打著補丁的舊衣服，比其他幾個孩子要高一點。
小球臉漲得通紅，整個人扭扭捏捏地不敢抬頭，恨不得把臉埋進胸口裡：“公子……對不起……我……我們其實……”
“其實什麼？”秋燕辭有心要逗逗他們，明知他們跟著自己是怕自己跑了，卻不拆穿，只是有點玩味地笑著，想看看他們能說出什麼理由。
小球都要哭出來了，他怎麼好意思承認他們真的是怕秋燕辭跑了啊！本來他們的生意就很難做了，半年也遇不到一個求他們做事的人，偶爾有，也是欺負他們小，隨便打發他們一頓飯的酬勞，如今又遇上一個僱主，絕不能再被耍了啊！
秋燕辭看著眼前幾個剛剛結識不久的小乞丐，每個人雖然都衣衫破舊，面黃肌瘦，但沒有一個蓬頭垢面、邋裡邋遢的。小球還是面紅耳赤地不知如何開口，幾個孩子也都扯著他的衣服可憐巴巴地縮在一起，他有點不忍心，只好率先妥協了：“好了好了，逗你們的。”
他從身上掏出幾塊碎銀，拉起小球的手放進去：“我知道你們在擔心什麼，別怕，我不會騙你們的。我答應你們，不管事情辦得如何，這些錢都歸你們，可以嗎？”
幾個小乞丐頭一次見到這麼多錢，個個雙眼放光，喜不自禁。小球像捧著珍寶一樣捧著幾塊碎銀，臉上是極力壓抑卻又抑制不住的喜色。
秋燕辭摸摸他的頭發：“人無信則不立，這是我師父告訴我的。如果我連這點信用都無法遵守，那我就可以去地底下找他了。你放心，為了不去聽他嘮叨，我一定會說到做到，等找到那個人之後，我一定會給你們比這多十倍的酬勞。”
小球聽他這麼嚴肅地跟自己保證，安心之餘還微微有些慌亂：“公子，您這麼說，我們就放心了。不過，那個十倍的酬勞就不用了，”他低頭看了一眼掌心的幾塊碎銀，又緊緊地攥住，一臉堅定地抬頭看著秋燕辭，“這些就夠了！公子您放心，我們保證幫您打聽到那個人，您只要安心等訊息，我們一定盡快給您辦好！”
“那就多謝你們啦！”秋燕辭拍拍小球的肩膀，“你們還沒吃東西吧？帶著錢，去和弟弟妹妹們買些東西吃，小心別把錢弄丟了。”
“嗯！多謝公子！”小球沖他笑得十分真誠，此時恨不得跪下來給他磕幾個響頭，連鞠好幾躬之後，才招呼著大家走了。
“哥哥哥哥！我們要去吃什麼呀？”
“哥哥哥哥，今天可以吃肉嗎？”
“哥哥哥哥！上次小么說有一家包子可好吃了！咱們買點回去嘗嘗吧！”
……
秋燕辭看著他們歡歡喜喜遠去的身影，本來愉悅的心情彌漫著隱隱的哀傷，有些壓抑，有些無奈。秋燕辭是第二次來到這座清平城，第一次應該是自己出生的時候。兒時從這裡離開，到如今再站到這裡，已經間隔了十六年了。這十六年，足以將曾經熟知的一切沖淡到只剩模糊的影子，然而記憶中那個紅色身影卻清晰如烙印，隨著其餘事物的暗淡朦朧而愈加鮮活耀眼。
紛雜的記憶如翻滾的巨浪洶湧而來，將秋燕辭擊得幾乎搖搖欲墜。老乞丐蜷縮的身影，暴雨傾盆之下那無法分辨的容顏，一瞬間爭相擠入他的腦海。他不知道，為什麼時隔如此之久，那些曾經讓他肝腸寸斷的記憶依然讓他難過得無法呼吸。
直到視線以內再也看不到小乞丐們的蹤跡，秋燕辭才收回不知什麼時候放空的目光，將一切情緒都隱藏起來，然而眼中依舊盡是物是人非的蒼涼。他望著擠滿攤販的長長街道，街道上絡繹不絕的人流來來往往，心裡沒由來地一陣失落和寂寞。
他閉了閉眼睛，把所有的希望都寄託在了幾個小乞丐的身上。找到那個人吧，哪怕再看最後一眼也好。秋燕辭默默地祈禱著。
秋燕辭知道，要想在一個幾乎已經完全陌生的地方尋找一個籍籍無名的人，最好的方法就是找一個酒館，向當地的小二或者客人打聽；或者找那些能流竄到城裡的每一個角落、對於城中的大小事物都能侃侃而談的人，請求他們的幫助。小球他們從小在這裡長大，對於這座城每一個角落的分佈都瞭如指掌，甚至連哪個大戶人家有幾個小妾都一清二楚，對於找人這件事簡直是小菜一碟，他們也利用自身的優勢，做一些幫人打聽訊息之類的生意。但他們人小，最大的才十四歲，以他們的年齡很難得到別人的信任，因此他們的生意一直很慘淡，平時還是以乞討為生。
秋燕辭本來也沒打算找他們的，然而他看見幾個孩子在大街上低眉順眼地任人嘲諷辱罵，就彷彿看到了兒時的自己，他不忍心，想要幫他們一把。秋燕辭已經輾轉多個人流湧動的地方，然而一無所獲，現在只能寄希望於小球他們，希望他們能在有些人茶餘飯後的閑談中能得到一絲線索。
他相信小球他們，相信他們一定能幫到自己。但他還是無法靜靜等待，他想早一點找到她，哪怕是早一刻。
正當他要邁開腳步去尋找線索的時候，身後酒樓裡突然響起一陣十分突然的鬨笑，秋燕辭下意識地回頭望過去，眉頭微微皺起。