遠離夜夜笙歌的建業東面數百裡外，由通天巨樹組成的圍牆生生把吳郡切開。

不，準確來說，樹牆東邊並不屬於吳郡。

那裡名叫“申”。

申城，是大宋唯一的自治領。

在地球志裡，申城是座歷史名城，後來甚至發展為華夏最繁榮的城市——這終究只是小說的美好夢想。

這個世界裡，申城是大宋最落後的地方。

自戰國以來，樹牆西邊的吳郡是天堂，東邊的申城則是地獄。

隨著文明開化，華夏大地上的妖獸日益弱小，但海裡的妖獸卻從未變弱。不過生存空間不同，雙方都比較剋制，保持在一種“雖有小摩擦，總體卻是和平”的狀態。

這狀態一直持續到戰國時期。

海族突然向長江出海口發起進攻。

當時申城屬楚，楚國自然發兵救援。經過一年數十次的來襲之後，他們發現海族目標僅是申城，而且每次規模都不大，於是便下令在申城常駐守軍，禁止民眾出走，組織自給自足的前沿防禦。

後來秦國愈發勢大，楚國無暇為申城補充兵力，便給予申城太守極大自主權，讓他自己想辦法。

沒有盡頭的日子開始了。

隨著時間推移，申城人民與駐軍和海族結下血海深仇，直到楚被秦所滅，申城的人民都沒有踏出過當地一步，始終奮鬥在和海族的拼殺之中。

秦國開始修建長城，不止北方，還在申城外圍修建，因為他們覺得往這裡投入兵力是勞民傷財的行為，至於撤去該地的駐軍，他們害怕海族以申城為跳板，進攻其他地方——

不，究其根本，不過是事不關己高高掛起。

這堵牆，攔的不是海族，而是良心。

依靠秦國微薄的援助，申城繼續堅持，之後外界勢力更替，這個地方就像被世間遺忘了一般，竟無一勢力進攻，盡管繪製版圖時他們都會自覺將申城加入其中。

申城的民眾學會了堅強，他們不再期待外來的援助，為了在這塊土地活下去，他們把和海族的戰鬥當成出海捕魚，一日複一日，一年複一年，一代複一代。

不過宋國的建立，讓他們的生活有了些許變化。

學院的學生會來這裡歷練幫忙擊殺海族，被貶的官員、流放的犯人會送到此地增加當地人口。需要錢財的時候，大宋會發動貴族捐款，然後把極少的一部分給他們。

數百年過去，比起期待外面的人，民眾更願意相信那個不離不棄，世世代代都率領人們與海族作戰的太守家族——

……

……

清晨，天邊剛露出魚肚白，一道聲音劃破小山坡上的寧靜。

“少爺！”

東方明珠停下手中的畫筆，抬頭便看見一個少年朝他跑來，慌慌張張。

“海族又攻過來了嗎？”

在申城，海族什麼時候攻過來都不是奇怪的事，雖然好奇哨聲怎麼沒響，但這麼一會兒，東方明珠已經把工具收拾好，隨時準備出發。

“不是，是‘那邊’來人了！”

申城的居民，都喜歡這麼稱呼樹牆西邊的外界。

因為“那邊”沒有必須肩負的仇恨與使命。

“又是來視察的官員嗎？”

大宋偶爾會派人過來，監督他們是否有在好好履行阻擋海族的義務。

“好像是來幫我們消滅海族的。”少年說完便皺起了眉頭，“但只有一個人。”

海族最近的攻勢比以往要強大，壓得他們有些喘不過氣，東方明珠的父親更是在之前的一次戰鬥中受了傷，要說他們不希冀大宋派人支援，那肯定是假話。

“只是走走形式嗎？”