崔炎今日向大理寺告了假。昨晚一夜未歸，只能早晨再回去一趟，也好讓母親安心。

於是天剛擦亮，他便從金吾衛輪班處出來了。回家後先就著井水洗了臉，然後又擦了身換了衣服。等他打理完畢，方才去敲了母親的門。

不一會門開了，便現出了一張欣喜的臉，這正是崔炎的母親林氏。只是算她年紀不過四十出頭，卻已是清瘦乾枯宛如六旬老嫗一般。

崔炎便一笑道：“昨夜有急務，讓阿孃擔心了，都是兒子的不是。”

林氏忙問：“現下處理好了？公事為上，阿孃無事的。”

崔炎便只是低頭稱是。

因請了半日假，崔炎便陪著母親一起吃了早飯。清淡白粥就著幾根醃的脆脆的小黃瓜，母親又給他煮了兩個雞蛋。他便剝好放一個在母親碗中。林氏倒也不推辭，對兒子溫柔一笑，便搛起來吃了。

難得今日有半日閒工夫，吃完早飯，崔炎便去抱出屋內床單被褥，又準備去母親屋內時，林氏忙攔了，說是已請了隔壁的洗衣嫗幫忙。

崔炎也就作罷，只將自己的衣物一卷，自去井邊洗濯。

崔炎正低著頭給衣服漂清，卻忽看見一雙腳停在眼前。他抬頭一看，便趕緊立起身，將手在圍腰上蹭了幾下，規規矩矩地叫了一聲：“伯父。”

崔池上下打量了他一眼便道：“收拾一下，跟我出來。”

崔炎便將圍裙解下，擱在井欄上，出去了。

街市上照例還是熱鬧得很。崔池走的不緊不慢，崔炎也不著急，只落後他一兩步在後面跟著。

對於這個伯父，崔炎心中一直很敬重。不止為他曾在危難時收留他們母子：需知人生在世，錦上添花易，雪中送炭難。也因他端正持重，處事從來都是無有偏頗。

行進間，正巧見到一處荷塘，頗為安靜。崔池便停下來，對崔炎道：“你可知今日我為何尋你？”

崔炎忙躬身道：“侄兒不知。只伯父但有教訓，侄兒自是無不遵從的。”

崔池卻背手看著池中亭亭荷葉出神，半晌方道：“你自幼『性』情就桀驁不馴，我們崔氏歷來重文，你卻偏要學武。還未長成，就跑去邊塞從軍，天高地遠，我們也夠你不著。好不容易回來了。又不回去，反在外單獨居住。我知道，這些年你雖住在府中，卻從未稱心暢意。你必是覺得你父不在，族中無有庇護。是以從來都不想依靠族中力量，寧願一切都靠自己。是不是？”

崔炎見伯父語中有怪責之意，忙解釋道：“伯父切莫生氣，且容侄兒詳秉。當年，我與母親回到族中，是伯父您力排眾議，將我們母子留下，侄兒多年來無時無刻不敢忘記。然而恐怕您不知道的是，因我母親非家族定親迎娶，我在外出生，我父已死。多年來，關於我身份的流言從來沒有停止過，對我母親明裡暗裡的欺凌侮辱也是。您能接納我們，幫助我們，可您管不住悠悠眾口，詆譭爍金。”

崔炎心中還有未說出口的難為：他之所以醉心武學，並不是自己喜愛。而是不想與其他崔氏子弟正面遭遇，再讓伯父為難。只好去走一條更為艱難曲折之路。

在他心中，其實這麼多年，伯父對他來說，早已是父親一般的存在，是他心中真切愛重的榜樣。

每當他想到族中那些齷齪伎倆，那些後宅女人陰險的手段，他母親一夜一夜的難以成眠以致四十歲就滿頭華髮……心中就不由闇昧陰鬱，有種想要毀滅一切的衝動。

然而每當這時，他又總會想起伯父。想起他回到族中那一天，渾身髒汙，如同乞丐，伯父卻毫不在意將他抱起時清癯的臉，想起他看著自己時嚴厲卻慈愛的眼神，想起他牽著自己走入祠堂將他記入族譜，想起自己拿『毛』筆給他畫了鬍子時他哈哈大笑……

只要一想起這些，他就感覺心頭如有柔情拂過，暴戾之氣頓減。

崔池也是今日第一次聽到這些，不由得難過不已。他本覺得自己已盡全力，可如今看來，還遠遠不夠。

他不由轉過身，細看著自己這個子侄。只見他靜靜站立，卻肌肉緊實，如滿弓待發；目似深潭，其間若有星空。心中自是感嘆：崔氏這代所有子弟，如今看來，恐是皆不如他。此子胸有大志，他日前途不可限量。

崔炎見伯父不語，便又道：“伯父不必憂心，我與母親目下安好，若有勞煩之事，必去叨擾伯父的。”

誰知他正欲與崔池回去時，卻看見一獄丞從遠處匆匆跑來。待看到崔炎時，卻是喜不自勝，緊趕著幾步就到了跟前。卻不防看見崔池在旁。只好先給他見禮道：“尚書安好。因大理寺有急案，寺卿著我火速來請少卿回去，如此失禮了。”

語畢也不顧不得上下尊卑了，竟上前拽起崔炎就走。一面還急道：“快些快些。少卿可是讓我好找。”

崔炎不解道：“究竟何事，如此著急。”

那獄丞便匆忙道：“大理寺今日承接雍州府長史呈上的案子，遇到了一件怪事，眾人束手無策，只等你回去商量。現下與你也說不清，你回去一看便知。”

崔炎聞言倒是深以為異：也不知甚樣案子，居然會讓唐寺卿如此上火？

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