不多時二人已經到了庭前。唐靈細觀這處屋舍倒是位置極好，前無遮擋，又是向陽而建，室內想必十分明亮。

果然一進去便看見四面都是開闊爽朗，毫無閉塞壓抑之感，只卻沒看到高氏。一打量才發現原來這大屋後面竟還有一進院落，想來那高氏日常都是在裡間理事。

簾子打起來時，唐臨就見到一個四旬左右的美『婦』正端坐其間，左右還各有婢女和僕『婦』若干。那蔡娘子便先行上前對那美『婦』一福道：“夫人，娘子到了。”

唐靈自然心中明瞭，不待那『婦』人招呼，便主動朝她盈盈下拜，以“母”呼之。

如今唐臨府上當家的正是他來長安後方才續絃的高氏。高氏之前亦嫁過一任丈夫，只可惜成婚不過三五年，就一病去了。後經人做媒，便嫁與了唐臨。

高氏一瞟間，已將唐靈上下打量了一番。果然，即使是以最挑剔的眼光來看，她這個便宜女兒也無疑是個美人。她年輕時也曾自詡漂亮，可與這個唐靈一比，還是要遜『色』許多。之前分明聽說是在蘇州的一個道觀中找到的她，如今看來，倒是與時下京中閨秀們的氣質差別不大。

眼見唐靈已主動叫了母親，她也不好再擺架子，便也笑著寒暄道：“聽說路上馬車出了事故，不知要不要緊。”

唐靈見問忙客氣道：“女兒無事。倒是讓您憂心了。”

又從袖中拿出一塊繡帕雙手呈上道：“聽聞母親四十整壽將近。女兒身邊卻別無長物，一路上閒暇時便專注於此帕。微微薄禮，還望母親莫要嫌棄女兒手藝才好。”

高氏本想著一幅帕子有何稀奇，結果接過來才發現：這方繡品，針法精緻細密還是其次。更重要的卻是設『色』高雅，荷花荷葉的姿態均是清麗至極，幾隻蜻蜓更是繡的栩栩如生，野趣盎然。雖只是一方手帕，卻也足見其繡工了得。

周圍幾個下人也都是識貨的，一看就知，這等功力，非有十年以上繡齡絕不可得。一時看著唐靈俱都有了幾分欣賞之意。

高氏便有些不舒服起來。有心要煞一煞這個嫡長女的風頭，便故意停住話頭，悠閒飲起茶來。

不想半個時辰過去了，高氏的茶已續了三杯，唐靈那裡卻連姿勢都沒有動過。德容言工，無論是哪一樣，這個女兒都讓人挑不出『毛』病來。

她不由得挫敗起來，彷彿一拳出去卻打在了棉花上。她握緊手中茶杯，終是又開口道：“這些年在外受苦了。你父親也一直都不曾放棄尋你，月前有了訊息時，恨不得當下就過去接你，如今你安然回來，他也算是了卻了多年心事。”

唐靈面不改『色』，聞言只是唯唯。高氏想了想，到底還是起身親走過來拉著她手道：“你也不必拘束。我們家中人口亦是簡單，你下面也只有個兄弟。剛滿十歲，現正在私塾中讀書。因你父溺愛，無法無天慣了，你到時可不要見怪。如今他課還未散，稍後你就見到了。”

既然人都從寶座上下來了，唐靈當然不能再不給面子。抬起頭便送了她一個甜甜的笑：“母親放心。弟弟是家中獨子，我這個做姐姐的，自然是以他為尊。”

高氏看著唐靈笑靨如花，心內卻有些犯嘀咕。也不知她是真天真還是裝糊塗。自己可是已經和她挑明瞭：這個家裡，我高湘蘭才是真正的女主人。而你，不過是我丈夫的一個念想罷了。她識趣自然最好，若是還不知好歹，便是讓那馬車再翻一次，也就是自己一句話的事。

一時又想到唐臨相貌普通，這個女兒卻如此貌美，想來她的生母定然也是國『色』天香，難怪這些年唐臨口頭心頭一時不忘。心中不由醋意翻湧，只不好顯在面上。她在京中名聲並不好，此時強忍也只是不想有人傳出去說：女兒第一天歸家，繼母就給排頭吃。

只是到底心中不快，略說了幾句話，便道她想必路上勞累，自己就不多留了。又說屋子和婢女都已經安排好，缺什麼只管說，她自會添置。唐靈也看出她犯懶，自然告退離開。

唐寺卿是直到晚飯時方才回來。他並不知道馬車出了事，想來是從宮中直接回來，還未聽人說起。

唐靈見他喜笑顏開的樣子，也就並未多言。唐寺卿因早上匆匆忙忙也沒有好好看看女兒，此時藉著燭火，便又將她仔細端詳了一番。卻是越看越覺得她長得像亡妻，端的是麗質天成，百媚千嬌。心中不由歡喜不已。

所謂樂極生悲。他開心過了頭，便一時連兒子叫他都沒聽見。高氏氣的立時在桌下踢了他一腳，他因不防備，反被嚇了一跳。抬頭只見高氏正瞪著他。想是看在兒子面上，才強忍著沒有發作。

只是沒吃幾口，到底還是氣不過先走了。那孩童被母親拽走時猶自一臉懵懂。他雖然還看不懂成人的世界，卻也內心直覺：自己的母親，並不喜歡這個漂亮的姐姐。

唐臨見她走了，倒是一幅不在意的模樣。只笑著對女兒道：“不用管她。我們吃我們的。”

唐靈對此也是一笑了之。所謂兵來將擋，水來土屯。高氏不喜歡她也是人之常情。只是她惡名在外，顧忌又多。真的不要臉面時，還未知誰勝誰負呢。

晚飯後，唐寺卿便自去忙公事了。他與唐靈已是十幾年未見，培養感情也並非一朝一夕的事。他不著急，唐靈自然也不著急。

送走父親後，她便先是步行了一會好消消食，之後就一個人先回了寢房。那高氏雖然刻薄，到底也要面子上過得去。因此屋內陳設倒俱都是新做新買的，四個侍女也是一水的乾淨伶俐。

這不，唐靈剛提出要洗澡。那個叫青葉的婢女便上來回道：“早就知道娘子今日車馬勞頓，肯定是要沐浴的。因此適才晚飯時婢子們已經吩咐了下去。娘子現下跟著我就好。”

唐靈洗澡歷來不用人服侍，那幾個侍女擺好一應物品後便魚貫退下。

她打眼一瞧，已看出這澡間比之在婺州時，明顯要更華麗寬大。就連照明用的都是上好的青白玉燈罩。那一襲綠水晶簾幕更是被氤氳水汽襯的如夢似幻。她輕輕撥過這一簾瑩透，彷彿就此劃開了輕霧中的湖面，驚起了無數漣漪……

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