展小小看了海瑞的信件後，心裡也有一種說不出的悲哀。海瑞的下場其實也就是秦泰的下場。秦泰心裡面的苦一點也不比海瑞少。秦泰愛國之心不比海瑞少，當年的舉動甚至於比海瑞更加直接。如今的秦泰一點辦法也沒有，海瑞至少當過了吏部尚書，總算做了一件威風的事情。秦泰混到現在，要不是自己主動放下身段和馮保這種太監接近的話，秦泰現在想出來走走的自由也沒有。

展小小也曾經想過，想勸說丈夫秦泰回家去算了。不要管這些事情了，回家做一個平頭老百姓也好。在家裡秦泰可以看書也可以做生意，還可以有時間研究醫學。展小小在家帶孩子養孩子，為丈夫秦泰多生幾個孩子。將來孩子長大了，不讓他們當官，做一個平凡的老百姓就好。可是展小小沒有這麼做，因為展小小知道丈夫秦泰是不會答應的。要不然幾年前秦泰就有一個徹底離開的機會，秦泰願意放下的話，當時就是一個最好的機會。可是秦泰不但沒有放下，而且對於重返官場的決心更加重了。

不過海瑞的來信並不是一點作用也沒有，展小小馬上在信中發現了幾個關鍵問題。其中海瑞無意間提到了一個人的名字，那就是賈百順。這個人的名字讓展小小馬上關注起來，仔細閱讀海瑞的來信，一個字也不願意放過。

原來賈百順早就加入了地方勢力裡面，成為了舊黨中的一員。由於賈百順是徐階的表親，又長期擔任過地方和京城的部門官員。所以舊黨的人想利用賈百順和已經退休的徐階聯手。徐階是一個人老心不老的人，他覺得自己這麼離開權力核心不甘心。所以指示賈百順為舊黨服務，賈百順利用他對海瑞這種人的瞭解，制定出一套對付海瑞的辦法。海瑞比起秦泰來說，要好對付一點，所以賈百順的方案十分有效。在第一次遏制海瑞後，賈百順得到了舊黨的重視，在他們的幫助下賈百順不但複出了而且成為了這個地方的知府。

海瑞的意思很明顯，賈百順背後不但有舊黨而且有徐階。徐階作為一個老江湖，不是一個好對付的人。就連張居正也不能完全保證自己的手下和徐階一點關系也沒有。這也就是張居正轉交海瑞信件的又一重目的。

說起這個舊黨，展小小從丈夫秦泰那裡知道一些。但是展小小不知道徐階怎麼會和舊黨的人聯手？難道為了自己的利益，這個以前自稱自己是舊黨永遠敵人的人會放棄自己的立場？展小小越來越覺得太小看了徐階這種政客。

說起舊黨不得不提到一個人，那就是大明朝第一貪官嚴嵩。嚴嵩是一個十分厲害的人物，這一點任何人沒有不同意見。嚴嵩曾經說過，能夠稱得上是他對手的人只有一個半。這一個人就是嘉靖皇帝朱厚熜，也就是嚴嵩的老闆。他給了嚴嵩一切，當然也可以收回一切。嘉靖皇帝朱厚熜最後真的把一切全部收回去了，嚴嵩最後落得一個妻離子散家破人亡。那個半個就是指徐階，不過不是現在的徐階，而是當初那個一身正氣的徐階。嚴嵩說徐階並不是真正的正氣，而是一個能屈能伸善於偽裝的強大對手。徐階在外人面前正直無比，在嚴嵩面前卑躬屈膝，在皇帝面前老實木訥。嚴嵩早就看透了徐階的為人，所以說過將來接任他內閣首輔的人一定是徐階。

嚴嵩，一個落魄算命書生出身的人。因為一次偶然遇上了嘉靖皇帝朱厚熜，得到了嘉靖皇帝朱厚熜的信任。當了三年嘉靖皇帝朱厚熜的翰林院待詔後，出任吏部侍郎，當時嚴嵩已經三十九歲了。這個年紀的嚴嵩出任正三品吏部侍郎，不算太優秀也不算太無能。讓嚴嵩出任吏部侍郎的原因，其實很好笑。因為當時嘉靖皇帝朱厚熜要人沒人，有錢沒錢，有權利沒有權利。為了改變這個局面，為了早日掌握皇權，嘉靖皇帝朱厚熜需要自己人和金錢。嚴嵩立下軍令狀，保證三年內不但讓嘉靖皇帝朱厚熜有錢，而且有一批信得過的親信。為此嘉靖皇帝朱厚熜拼了老命為嚴嵩爭取到了這個吏部侍郎的職務。所謂的吏部侍郎相當於現代社會的人事部部長，主管官員的廉政考核和中下層官員的去留。

嚴嵩知道每一個官員都有一定的後臺，而且一個蘿蔔一個坑，不能輕易改變的。所以嚴嵩打著廉政的旗號，把一些敵對的，後臺不堅固的官員，一一拿下法辦。不但得到了清譽，而且為自己找到了突破口。每當找到一個官員的犯罪證據後，嚴嵩就會私下和這個官員會面。只要這個官員願意效忠嘉靖皇帝朱厚熜，願意聽從嚴嵩的號令，嚴嵩就可以想辦法保住這個官員。當然這個官員也會拿出不少好處，“孝敬”給嚴嵩的。要是官員不合作的話，嚴嵩就會堅決打倒他。換上一個願意花大價錢又聽話的人上臺。賣官得到的錢七成歸嘉靖皇帝朱厚熜，三成屬於嚴嵩的。嚴嵩的交際費用和日常開銷也是從這裡面算的。

就這樣越來越多的人被嚴嵩拉下來，成為了嚴嵩的手下或者聯盟。到了一定數量後，嚴嵩在嘉靖皇帝朱厚熜的默許下，正式開宗立派。這些人名義上是效忠嘉靖皇帝朱厚熜的，其實是嚴嵩的手下。後來大家把這些人叫做嚴黨，嚴嵩自然而然地就是嚴黨的魁首了。

有了一定地位的嚴嵩，開始為自己和主子嘉靖皇帝朱厚熜物色合作夥伴。嘉靖皇帝朱厚熜的牌子很好用，畢竟他是皇帝是名義上的國家正統。嚴嵩聯絡地方豪強，和他們進行談判。可是第一次的談判十分不順利，對方根本看不起嚴嵩。嚴嵩第一次感覺到了手裡權利太小，不能抗衡對方的無力感。嚴嵩只好灰溜溜地回京，大家都以為嚴嵩收到了打擊不敢再出頭了。

沒想到嚴嵩和嘉靖皇帝朱厚熜兩個人的決心很大，他們不可能這麼放棄。為了立威，為了將來讓人害怕他們，為了讓跟隨他們的人對他們有信心，嚴嵩決定下手了。嚴嵩在嘉靖皇帝朱厚熜的授意下，利用嘉靖皇帝朱厚熜是皇帝的權力，調動就近軍隊用武力解決地方勢力。地方豪強再野蠻，勢力再強大，在軍隊眼裡都是鏡花水月。嚴嵩只用了半個月，就讓這個曾經讓他受到屈辱的家族徹底消失。接替這個家族掌控這個地盤的人，是一個願意和嚴嵩合作，願意聽從嘉靖皇帝朱厚熜指揮的人。嚴嵩不但得到了前所未有的尊重，而且第一次得到了大筆金銀財寶。雖然這些錢有大部分要上交給嘉靖皇帝朱厚熜的，但是嚴嵩留下的也不少。嚴嵩從此開始了他大撈特撈的生涯。

嚴嵩的行為不但沒有讓大家覺得他血腥，反而讓更多不瞭解他的人開始尊敬他。嚴嵩這才知道權力的重要性，也知道了人的本性是欺善怕惡的。有了這麼一個好例子，地方豪強紛紛主動聯絡嚴嵩。不但表示願意效忠嘉靖皇帝朱厚熜，而且願意和嚴嵩結盟。漸漸地嚴嵩成為了這些地方豪強的朋友，甚至於其中的一員，到了後來嚴嵩簡直就是他們的代表了。

嚴嵩為嘉靖皇帝朱厚熜拉攏地方勢力，為了嘉靖皇帝朱厚熜控制局面起到了關鍵的作用。當嘉靖皇帝朱厚熜正式掌控大局的時候，作為嘉靖皇帝朱厚熜身邊的第一走狗的嚴嵩，當然也得到了好處。嚴嵩出任內閣閣員不說，而且一下子成為了內閣次輔。出任內閣次輔後的嚴嵩，漸漸開始了他掌控朝局的生涯。同年嚴嵩出任吏部尚書，成為了關乎大明官員升遷的第一人。漸漸架空當時的內閣首輔，實際掌控內閣事務。

嚴嵩一方面清除異己，一方面讓主子嘉靖皇帝朱厚熜過的舒服點。嘉靖皇帝朱厚熜可能是大明除了萬歷皇帝之外，過得最舒服的一個皇帝了。其功勞當然要歸功於嚴嵩這個好奴才。嚴嵩不但幫嘉靖皇帝朱厚熜處理了大部分的政務，而且為嘉靖皇帝朱厚熜承擔了不少的罵名，當然他也得到了不少的好處。嘉靖皇帝朱厚熜甚至於二十多年不少朝，把政務完全託付給嚴嵩。嚴嵩也沒有得意忘形，深知一個臣子的本分，不但做好自己分內的事情，而且依然把嘉靖皇帝朱厚熜照顧地很好。