人魚的皮雖然看上去很嫩,但並不容易破,而且具有極強的恢複效果。逃出來的人魚尾巴上布滿了深深淺淺的劃痕,有的已經長好了,只有一道微凸的痕跡，有的還微微滲著血。

“他們想實驗魚皮的效果,所以每天都劃傷我們好幾遍。這兩天倒是沒來了，因為他們發現……剝下來的魚皮也有同樣的恢複功能，不過要完整地剝下來才行。”

愛麗兒咬牙切齒：“混蛋！”

人魚群沉默了片刻，一道聲音弱弱地響起：“我聽說他們要把我們做成戰袍,這樣他們的軍隊就能無往不利。而且我們的骨頭還可以做旗杆，這樣他們的船永遠都不會遇上風浪……”

愛麗兒想起幾百年後被林三扇爸媽做成扇子的波爾,深知這種說法並不是天方夜譚。可是連人魚自己都不知道的事，他們又是怎麼知道的呢？

“先休息吧，休息好了再出發。”

殺掉人類,搗碎戰船這種事不是輕而易舉就能完成的。作為唯一一隻尚算健康的人魚，她只能替大家做出了這個決定。等嗓子恢複,身上的外傷痊癒,他們就可以整頓旗鼓，向敵人進發了。

然而很快，她發現自己也病了。

最開始是嗓音嘶啞,她以為是魚鈎劃傷的後遺症,沒放在心上。而當天晚上,她就發現許多人魚都啞了,還伴隨著渾身無力的症狀。有年紀大的人魚已經開始昏迷,渾身迅速地消瘦下去，幾乎變成一具皮包骨的幹屍。她自己的聲音也變得時斷時續，有時甚至完全無法發聲。

巡邏的人魚告訴她，這幾天一直有船不遠不近地跟在後面，看樣子是篤定了他們會得病。愛麗兒問了一圈，才發現原來大家都接觸過那種特製的魚鈎。

為了完整地獲得他們的皮和骨頭，這群人還真是無所不用其極啊！

病重的人魚們聚集在一起，做出了一個艱難的決定：由他們拖住後頭的船，愛麗兒出發去尋找其他的人魚。他們不知道其他人魚是不是也中了毒，但不同種群有不同的生存技巧，也許他們會有解藥呢？再不濟……說服他們一起進攻也行。

一旦被心狠手辣的公主發現蹤跡，任何人魚都無法倖免。這是生死攸關的大事，人類漫長的海岸線、數以千計的戰船、鋒利的刀箭，還需要人魚族合力應對。

兩條船拖著鐵網從水裡經過，愛麗兒把一塊石頭拴上去，很快吸引了他們的注意。在網提上去的一瞬間，她從下面飛速遊過，朝來時的方向遊走。

————

“我知道你很委屈，可政治就是這樣。不論達成的途徑是什麼，結果才是最重要的。”

路易斯默不作聲。王後見了，嘆氣道：“你說你見過人魚……是真的嗎？”

路易斯點頭：“當然，你問盧克，他也見到了。”

王後卻不太相信：“盧克也只看到了上半身。”

路易斯爭辯：“可是我們從王宮到大港，只用了一個晚上！如果不是人魚帶路，我們是怎麼做到的？”

“用王宮的快艇也不是不可能，盧克和公主不就是……”

“可快艇在哪兒？就這麼一艘，現在還停在山下的港口！”

王後沉默了片刻，突然無力地坐下：“路易斯，你就那麼喜歡人魚嗎？”她不能明白，不過是小孩子時的幻想，不過是童話書裡不著邊際的謊言，為什麼能讓他執著這麼多年？

這世上真的有人魚又如何呢？真的見到了又怎樣呢？就算他們像童話一樣相愛了……會有結局嗎？

路易斯露出沉醉的笑容：“就像夏天的時候把手伸進涼爽的溪水裡，或者炎熱的時候剛好有那麼一片樹蔭，春天花香撲鼻時下意識地深呼吸。不需要理由，身體的本能就已經告訴我：這就是能填滿我生命東西。”

王後愣了片刻，點點頭：“我會和你父親說。”

“說什麼？”

“路易斯，希望你永遠記得，我們愛你。”王後轉身推開門：“走。”

路易斯一愣：“可是公主還沒走，你們……”

王後看了一眼時鐘：“給你十分鐘，立刻離開。永遠不要回來。”

路易斯鼻子泛酸，“我”了一個字，再也無法開口。王後比他鎮定得多：“我們沒她想象的那麼軟弱，更不會因此認輸，如果連自己的兒子都保護不了，又怎麼保護自己的臣民？”

“可我已經夠任性了……”路易斯喃喃道。他的不務正業和隨心所欲已經給父母帶來了很大的壓力，他走了，父母該怎麼辦？

“身為王族，需要承擔許多無可奈何的責任，有時候我真希望你不是一個王子，你也許會成為一個畫家，一個水手，一個出色的屠夫，一個優秀的詩人。王子這個職業不適合你。”

王後語調平靜，卻顯得格外憂傷：“我真希望你不是我的兒子。”

兩人沉默相對，半晌，路易斯才收拾東西離開。因為有王後陪著，一路上的僕人雖然疑惑，卻沒想過路易斯會逃跑。王後一路送他出宮，鄭重地給了他一個擁抱，在他耳邊小聲道：“有時間就回家看看。”