索老歪和弟弟住東西屋，天黑透時，索良過東屋埋怨道：“大哥呀，四隊賬面上咋整出這麼大個窟窿呢？我問錢會計了，差賬五百四十元，那可不是個小數目啊！”索老歪媳撥亮了油燈，驚道：“差多少？五百四十元？死鬼，你花這些錢幹啥了？是不是給哪個野老婆了？”索老歪抽抽著臉子說：“你們要相信我呀，我沒貪汙哇！沒拿那筆錢胡悅悅！”

“那咋差帳了呢？你好好想想賬是昨差的？”

“問題出在票子上，一定是少了票子。”

“你也不是喇忽人，那麼重要的票據咋能整丟呢？”

“不管咋說，窟窿出在你任上，你是脫不開干係的。”

索老歪滿面愁容：“如今，搞破鞋已經漏兜了，賬面出窟窿也說不清了。看來是報應啊，這是往死裡逼我呀！”見哥哥掩面傷心嗚咽，索良也沉默了。

佐向東為了弄清楚四小隊賬目出窟窿的事，特意派人把錢大算盤找來，讓他幫著遲成翰、吳邊一起查帳，並強調要遵循實事求是、調查研究，一定要查個水落石出。

錢大算盤從遲成翰手裡接過幾個賬本問：“窟窿出在什麼地方？”遲成翰翻到一處，指著賬面說：“前年上內蒙給四小隊買馬的票子都在這，差五百四十元票子合不上牙。”錢大算盤問：“和當事人都核實過嗎？”吳邊說：“當時去買馬的還有聞老萬，據他回憶，花錢都是索老歪經手，可能缺了五百四十元票子，但也只是記住個大概，具體差在哪也說不清楚。當時四小隊會計出現過空缺，索老歪自己管理過好幾個月的賬目，差的賬正是那時候。聞老萬是後來接手的，對之前的賬目底細不知情。”

錢大算盤反覆看完，又仔細翻看一個個賬本，一個票子一個票子核對，工作非常認真。查了大半天，還是一無所獲。吳邊分析說：“我感覺這五百四十元被索老歪個人挪用或貪汙的可能性不大，問題差在票子上，一種可能是票子夾錯地方了，所以我一個一個檢視，但沒發現放錯地方。還有一種可能是遺失了，最有可能就是放這些賬本的地方。”遲成翰說：“見不到票子無法定論，賬本始終放在四隊馬號儲物櫃裡的，有時間再仔細找找，把儲物櫃翻它個底兒朝天，看能不能找到。”

正午時分，索老歪躺在北炕上直哼哼，媳婦問道：“看你這一副難受的樣子，是不是病了？”索老歪說：“我頭疼的厲害。”媳婦忙說：“你等著，我去叫雍大牙給你瞧瞧。咳！真跟你上不起這個火。”

媳婦出門不久，索老歪憂心忡忡地支撐起身子。他想，自己搞破鞋的事整的滿村風雨，已經丟盡了顏面，這又貪上五百四十元的窟窿，弄不好判個貪汙罪還得受處分，這輩子算沒好了。他越想心裡越沒路，趁媳婦去找大夫，到下屋尋了繩子夾在腋下，搖搖晃晃上了大街出了南村口，路過羅鍋橋時猶豫了片刻，然後下道直奔抹斜地。

來到柞樹趟子歪脖子樹下，他拿著繩子，呆呆佇立了許久，眼前浮現出和小莠子翻雲覆雨的情景。他仰望著歪脖樹，望著那綠染枝頭的樹冠，一邊嘆氣一邊叨咕：“咳，你是歪脖樹呀，我是歪脖子人哪。想那時，我多風流快活！可如今，老天爺不給我活路啊，要把我小命收去。咳，想我索老歪嗚呀嗚呀的，到頭來落到這個下場。咳，想不到，歪脖樹吊歪脖人，抹斜地收屈死鬼呀！”

他使勁往歪脖樹杈上甩繩頭，甩了好幾次也沒甩過去，只好呼哧呼哧爬上歪脖樹，用兩腿盤住樹幹，在樹杈上打好繩套，淚流滿面地把頭伸進繩套內，抱住了樹幹。他最後看一眼在微風中一陣亂抖的柞樹葉，終於狠下心來，閉上眼睛，咬緊牙關，兩腿從樹幹上鬆開時眼睛突然睜大了，整個身子垂吊在空中悠盪了幾下。

索老歪媳婦領著雍大牙回家，見炕頭只有被褥沒有人，就到院子、園子、茅摟、下屋察看一番，回屋對雍大牙說：“哪都沒有，這人能上哪去呢？”雍大牙嘴唇子嗦囉一下大齙牙，突然冒出一句：“他能不能想不開呀？”索老歪媳婦說：“他那麼能嚎喪的一個人，能想不開嗎？”雍大牙說：“備不住啊，人就怕遇到為難遭災的事兒呀，還不快去找找？”

兩人急忙出了衚衕走上房後橫街，見人就打聽。在中心街上，迎面碰上鬼子漏、賈大膽，索老歪媳婦急忙問：“金連長，看沒看見老歪？”鬼子漏最願意別人稱呼自己所謂的官稱，高興地往西南一指：“見他病懨懨的，夾個繩子，出村往西南去了。”賈大膽說：“我跟他打招呼，問他幹啥去，他說溜達溜達，散散心。”鬼子漏問：“咋啦？又出啥事兒了？”雍大牙說：“我分析，老歪是去尋短了。”鬼子漏急忙說：“那快點兒去找哇，別去晚了不趕趟。”

幾個人一陣疾走，出了村，跑過羅過橋，往西南方向急急奔去。在抹斜地頭，一長條柞樹帶橫在人們眼前。柞樹趟子早已綠染枝頭，隱約可見吊著個人影。到了近前，只見索老歪已經吊死在碗口粗的歪脖樹下，樣貌很是難看，腦袋耷拉著，嘴巴咧合著。索老歪媳婦癱坐在地上哭道：“老歪呀，你咋走這步哇，為啥尋短哪！嗚嗚……”微風吹來，柞樹葉子一陣亂抖。

索老歪的死相非常瘮人，眾人都不敢上前，賈大膽就顯示自己膽子大，要把索老歪的屍首解下來，卻被公冶山叫住：“上吊繩解不開，用斧頭把上吊繩砍斷，我聽說他上吊就把斧子帶來了。”說完，把已經準備好的一把鋒利的斧頭遞給他。

賈大膽提了斧頭，“蹭蹭”爬上碗口粗的歪脖樹上，照著旁枝上的繩套咔咔咔連砍幾下。繩子斷裂時，索老歪的遺體撲通一聲倒在了荒地上。公冶山從揹包裡取出剪子，動作麻利地剪開了索老歪的褲腿。

按照村裡的習俗，凡是橫死的人必須浮丘七七四十九天方可入葬，索老歪也不例外，索良找木匠打了一口白茬四六棺木把哥哥屍首裝殮，單等浮丘日滿入土為安。

索老歪剛入殮，佐向東叫上吳邊，特意來到抹斜地頭，當著眾人的面對著白茬棺木宣佈：“索仁畏罪自殺，這是自絕於黨自絕於人民……”

回到秦家西屋，負責在長青四隊馬號查詢票據的遲成翰和聞老萬回來了，遲成翰把一張票據遞給了佐隊長：“索隊長那五百多元差賬給找回來了，就是這張票子。”遲成翰補充說：“是票子遺落了。”錢大算盤喃喃道：“不趕趟嘍，不趕趟嘍，老歪他聽不到圓賬的訊息了。”

佐向東沉默了半晌，憤憤地說：“雖然賬圓上，可他道德敗壞，玩弄婦女，罪不可赦！”齊二克說：“畢竟那五百四十元不差，在經濟賬上冤枉了索老歪。”佐向東把票子交回聞老萬手裡，吩咐隊員去索老歪家，把圓賬的訊息告訴他家人。

遲成翰和吳邊到老索家，當著索良夫婦的面，向索老歪媳婦說明了差賬的真相。索良搖頭嘆息：“晚了，說啥都晚了，早查清楚，我哥他不會走那條道……”遲成翰和吳邊出了屋時，兩人聽見索老歪媳婦坐炕上嚎啕：“啊啊啊——你個死鬼，你知道不？你那五百四十元差賬找回來了呀……”

掛了鋤，人們又有了閒扯的精神頭。秦家前門房子西屋常會聚來一群閒人，聽張鐵嘴兒說書講古消磨時間。這天晚上，繪聲繪色的鬼故事一段接一段，講到小半夜了人們也不願意散。

張鐵嘴兒端起水碗抿了一口，待人們請求再講一個，他又清清嗓子講起來：“這說啥有啥呀，據老輩人說呀，人死後都得被小鬼領著見閻王爺，閻王爺根據生前職業判斷好壞，然後該下地獄下地獄，該投胎投胎。說有個教書匠死了，被小鬼領到閻王爺那裡去報到，閻王爺問，你生前是幹什麼的？教書匠說，教書。閻王爺大怒，劁豬，好小子，這是殺生害命，先上一旁跪著去，一會兒打入地獄！接著小鬼又帶進來一個，是個花枝招展的女人。閻王爺問，你生前是幹什麼的？這女人一尋思，在閻王爺面前不說實話不行，不好意思地低頭說，養漢。閻王爺一聽，行善，好，就讓你投胎富貴人家吧！這時在旁邊跪著的教書匠聽明白了，原來閻王爺耳朵背，想我堂堂一個教書先生，還不如一個風塵女子，不行，我得揭發她。教書匠站起來喊道，閻王爺，她是個**。誰知，閻王爺一聽樂了，她是你嫂子？哦，那看在你嫂子面子上，讓你也投胎做人吧！”張鐵嘴講到這裡，眾人一陣鬨笑，都說閻王爺耳朵也太背了。

張嘎咕聽入迷了，擰著大脖筋說：“爹講的真好，沒聽夠。”艾淑君說：“別聽你爹瞎白話，那都是沒影兒的事兒。”

賈大膽也不甘寂寞：“我給你們講個真事兒。有一回，我到公社辦事兒回來天黑了。那天正好有月亮，還有點兒風。我走著走著，覺得後面有人跟著，我就三步並做兩步跑起來，一回頭看見一個鬼影跟來了，我拼命跑，不管我跑多快，那個鬼還是在背後，後來我不跑了，再回頭一看那個鬼也不追了。我仔細一看，原來是我自己的影子，把我弄得氣喘吁吁，大汗淋淋的。”艾淑君揶揄道：“瞧他這點兒出息，還覥臉說呢！原來賈大膽也害怕呀！”賈大膽狡辯道：“多虧我是賈大膽，不然準把人嚇死。”大夥一陣發笑。

鬼子漏為了嚇唬大夥，編起瞎話來：“哎，我跟你們說，頭些日子，有天天剛擦黑，我和我舅舅從抹斜地頭路過，往陰森森的柞樹趟子望，覺得那白茬棺材老瘮得慌了，腦瓜皮兒都發麻，你們猜我們爺倆聽到啥了？”有人問：“難道還能聽到那吊死鬼詐屍不成？”又有人打諢：“索老歪活著的時候喜歡在柞樹趟子搞女人，難道聽到搞破鞋的聲音啦？”大家一陣嘻哈。鬼子漏卻繃住臉，神秘地說：“是女人的哭聲，斷斷續續，顫顫巍巍，悽悽慘慘，是從索老歪白茬棺材那邊傳來的。我倆看一會兒，忽然看見一身白的人影飄飄忽忽往西南去了。我舅舅說，咱見著女鬼了，快走吧……”

鬼子漏說得認真，聽得人直髮怵，有膽小的不敢回家。賈大膽就顯示自己膽大，說道：“那索老歪的屍首，還是我爬上歪脖樹上給砍斷繩套放下來的呢！如果誰願意嘎點啥的，我現在就敢上抹斜地頭柞樹趟跟索老歪說說話去。”抱著孩子的艾青梅笑罵道：“你拿索老歪打啥賭呀，不怕他來抓你呀？”賈大膽較真道：“我是誰？我是有名的賈大膽！管他男鬼女鬼，我都不怕。”