（七月流火，江州城）

熱浪裹挾著塵土撲在青石板上，街邊的柳樹蔫頭耷腦，連平日喧囂的朱雀街都冷清得只剩蟬鳴。蘇硯白站在“晚香閣”新租的店鋪前，望著門可羅雀的街道，用摺扇敲了敲櫃檯：“這天熱得胭脂都要化了，得想個法子。”

李晚晴從後廚探出身，鬢角的碎髮被汗水黏在臉頰，手中捧著剛調好的“薄荷香”胭脂：“要不暫停製胭脂？等天涼些……”

“錯！”蘇硯白眼睛一亮，忽然想起前世在成都街頭喝到的冰鎮酸梅湯，“越是天熱，越要找能救命的營生！去買烏梅、山楂、冰糖，再僱人鑿冰！”

李晚晴愣住：“鑿冰？可這冰……”

“江州以北三十里有座蒼巖山，山頂的冰窖專供官府用冰，”蘇硯白翻開賬本，快速計算著成本，“我記得二姐夫的表哥在冰窖當差，給他些好處，買冰不成問題。”他頓了頓，又道：“再讓人去買粗陶大碗，碗底印上‘晚香閣’的蓮花紋。”

三日後，“晚香閣”門口掛起新招牌：“冰鎮酸梅湯，消暑解膩，一文錢一碗！”店鋪前支起三口大木桶，裹著棉絮的木桶裡，深褐色的酸梅湯浸在冰塊中，桶邊還插著新鮮荷葉，遠遠望去，便讓人暑意頓消。

“這是什麼東西？”穿粗布短打的挑夫湊過來，盯著木桶裡浮著的山楂片，“能比涼茶解渴？”

“大哥嘗一碗便知！”蘇硯白親自舀起一碗，琥珀色的湯汁冒著寒氣，撒上一小撮桂花，“這酸梅湯用烏梅、山楂熬製，冰鎮後酸甜開胃，喝完保準渾身通透！”

挑夫將信將疑地接過碗，仰頭一飲而盡。冰涼的酸梅湯滑入喉嚨，酸甜味在舌尖炸開，暑氣瞬間消散。他眼睛一亮：“好東西！再來一碗！”

訊息像長了翅膀般傳開。烈日下趕路的商販、汗流浹背的轎伕、被暑氣悶得煩躁的貴婦，紛紛圍在晚香閣門前。李晚晴帶著夥計們忙得腳不沾地，木桶裡的酸梅湯剛添滿，轉眼就見了底。

“老闆，再來三碗！”

“給我打包十碗，送去太守府！”

連往日趾高氣揚的陳家小廝都擠在人群裡：“我家二夫人說了，這酸梅湯若能每日送兩桶，重重有賞！”

蘇硯白一邊收錢一邊暗笑，現代營銷裡的“場景營銷”果然有效——當所有人都被酷熱折磨時，一碗冰鎮酸梅湯就是救命稻草。他瞥向對面的綢緞莊，二姐夫陳立遠正黑著臉站在門口，顯然沒想到這個贅婿竟能在淡季找到商機。

然而好景不長。第五日清晨，店鋪剛開門，就見十幾個潑皮無賴堵住門口。為首的三角眼叉腰喊道：“聽說你們搶了冰窖的生意？蒼巖山的冰，是我們兄弟罩著的！”

蘇硯白心中一沉，這是斷他生路來了。蒼巖山的冰窖雖歸官府，但向來被地頭蛇把控，他之前走的偏門路子，終究還是惹惱了正主。

“各位兄弟誤會了，”他堆起笑臉，“我們買冰也是付了銀錢的……”

“付銀錢？”三角眼一腳踢翻木桶，冰塊和酸梅湯灑了一地，“從今日起，你們不許再用蒼巖山的冰！否則……”他亮出腰間短刀，寒光閃過。

人群發出驚呼，李晚晴臉色煞白地抓住蘇硯白的衣袖。蘇硯白拍了拍她的手，示意鎮定，目光掃過圍觀百姓，突然高聲道：“各位街坊！這酸梅湯本是為了幫大家消暑，如今有人要斷了活路……”

“太過分了！”挑夫們率先怒喝，“我們就愛喝晚香閣的酸梅湯！”