“我應該稱王爺一聲，皇叔。”

朱辭秋終於看清了北宣王布滿皺紋的面容，還有他眼底陌生的那一絲慈愛。

她不記得自己曾見過北宣王，也並不認為這個與朱煊安同父異母的大哥會對自己有垂愛之心。

“你與你母親，長得很像。她是最賢惠之人。”北宣王看著她許久，輕聲說出一句話。

他似乎瞧出朱辭秋眼中的疑惑與警惕，卻並不以為意，反而笑著開口：“不過本王上次見你，你還是個奶娃娃呢。”

朱辭秋掀起眼皮，不置一言。

北宣王依舊默默注視著朱辭秋，眼神緩然飄忽，好像透過她想起了某位故人，語氣忽然變得有些悵然：“算起來，本王也確實有二十餘年沒回過燕京了。”

朱辭秋沒有理會令她莫名感到不適的慈愛，淡然開口問道，“我會與顧大人一同出現在此處，皇叔難道不驚訝？畢竟我在世人眼中，已是死屍一具。”

“自然驚訝。卻不意外。”北宣王道，“能在風雲詭譎中孤身一人守住山門關三載，足以證明你並非蠢笨愚昧之人。雖說本王覺得一介女流擔不起如此重任，卻也佩服你小小年紀便有一夫當關，萬夫莫開的勇氣。”

“但——”

他習慣性眯起眼睛，審視朱辭秋：“本王不會讓大統落在女人身上。”

朱辭秋微微蹙眉，眼中閃過不悅，面上卻不顯：“我不要大統。我只要找到朱煊賀。”

北宣王一愣，四周瞬間變得壓抑安靜。

良久，他才有些不可置信地重複了那個名字：“朱，煊賀？”

“你怎麼知道這個名字？”

朱辭秋微微一笑，並不回答，反而問道：“一個與我父皇一母同胞的皇子，竟被貶與蜀地多年，皇叔，這究竟是為何？”

北宣王睜大雙眼：“你……你怎會知曉……”

“現在，我可以與皇叔談論交易了嗎？”

朱辭秋笑而又問。

北宣王還未說話，突然間，屋外響起巨大的撞鐘警報聲，一聲又一聲，急促又緊張。

“敵襲！敵襲！敵襲！”

北宣王世子疾步走向門口，門開之際，朱辭秋也同樣走至門口，望向門外。

天邊火光四射，巨大的聲音沖破呼嘯的風聲直奔遼東城內！

北宣王甚至來不及跟朱辭秋再多說一句話，便緊握佩劍沖出了王府。

世子及其親兵緊隨其後，只不過他臨走時尚有一絲喘氣之機地望向朱辭秋，極為平靜地說了一句話：“公主殿下，你身經百戰，可曾看過海戰？”

朱辭秋愣怔一瞬，在世子轉身時忽然對顧霜昶道：“走。”

“殿下！”顧霜昶喊了一聲，又自知攔不住她，便只好緊隨其後。臨走時，他對正要拉著西琳一同跟著他們的白蘭揚道：“你與她留在此地，不準亂動。”

遼東城靠海，西側城門大開往前數十裡便是遼東碼頭。

遠處海上漂著數不清的船艦，星星點點的火光密密麻麻地鋪滿整片海域，船上身穿盔甲的戰士更是數不勝數，他們有人舉著大刀，有人舉著石錘，正野心勃勃地看著對面守在海岸邊上的破舊船艦上的遼東軍。

遼東軍身後是趕到的北宣王等人，面前是來勢洶洶的海寇。

朱辭秋跟隨世子步伐來到船艦之上，帶著火藥味的刺骨海風吹開了她的帽紗，叫她看清了對面數不盡的海寇大軍。

“他們又換新船艦了。”

世子恨得牙癢癢。