晚餐結束後，初心順路將王楚燁送回住處，王楚燁就住在初心旁邊的院子，距離很近並不費事。王楚燁欲要留他品茶，但初心掛懷詛咒一事，並未稍坐便一路去了老夫人處。

老夫人才用了晚飯，一眾丫頭正在伺候她漱口淨手，見大公子前來，又添了一盞新茶。初心行過禮，老夫人見他一身僧袍有些驚訝，自初心回來後便很是聽話地換了錦衣，又勤謹上進，令她十分欣慰。不知為何，今日又換上這和尚衣服，讓她看來很是彆扭。但她既覺得對這個兒子虧欠良多，便不願在些許小事上與他計較，或許他是因為拜訪了城中權貴得知當今聖上崇敬僧人，方才又換了回去。透過對他近來的觀察，她覺得她的大兒子完全可以擔負起葉家的未來。於是老夫人很高興地招呼他坐下說道：“倒難得見你這個時候過來，秋兒不是說今晚他擺了宴要請你們嗎？怎麼這時候就結束了？”

初心恭謹回答說：“席上因聽了些事，想來問問母親，便早早散了。”

老夫人笑說：“什麼事竟能令得我兒掛心？”

初心看了看滿屋的丫頭僕婦，不肯開口。老夫人見他神情鄭重，便也斂了笑容，摒退左右。待屋內只餘母子二人，老夫人方看向初心道：“說吧，什麼事如此嚴肅？”

初心問道：“我想問母親葉家可當真有詛咒？”

老夫人一驚，隨即笑道：“何來的詛咒？你從哪兒聽來的？”

“王楚小姐和二弟當不是騙我，望母親如實相告。否則，初心不會接受母親口中的‘天賜良緣’。”初心平和地說。

“知秋他也對你說了嗎？這孩子……”老夫人見初心雖不疾不徐卻堅定不移，只得說道：“此事說來話長，我本不願讓你揹負葉家的將來，只是，知秋的身體……我也是不得已……”

初心早已為葉知秋把過脈相，十分虛浮無力，恐是壽數難長之相。聽老夫人提起，心內也是惋惜，口中念道：“阿彌陀佛。”

老夫人見初心一身僧袍打扮已是不喜，聽他開口閉口阿彌陀佛更是覺得刺耳，便對他說道：“我兒既已經枯木大師允許還俗，便盡力改了僧人的習慣吧，我安國公府的大公子還犯不上為僧為侶來博得聖上的垂青。”說完極輕地拍了拍初心的肩膀。

“母親誤會了，初心原本就是僧人，從前是以後也是，不為諂媚他人，只為不忘初心。”初心起手道。

“葉家與為娘對你著實有愧，如今也不好要求你什麼，我與你弟弟原本也是打算竭盡所能保你無拘無束幸福地過一生，可如今卻是不能了。”老夫人看著眼前十八年未見的兒子，第一次打心眼兒裡覺得有些陌生。他回來的這些日子，雖然不管她對他怎樣熱情怎樣噓寒問暖，他都是一副彬彬有禮淡漠的樣子，可她畢竟看到他的努力和改變。他聽從葉知秋的安排改著華服、參與宴會，甚至主動四處拜訪走動，融入他們的世界。她以為他只是不喜歡笑，心裡是願意回來的，願意接受他的身份，願意原諒過往的一切，所以即使他常常面色冷淡，她都從不灰心。可是沒想到是她想錯了，她的這個兒子，她竟似從來沒有看懂過。

初心能感覺到母親的淡淡失落，可他還不習慣去面對濃厚的感情，只能尷尬問道：“葉家到底是何詛咒，還請母親告知。”

老夫人看著初心的面容，眼睛修長鼻樑挺闊上唇薄下唇稍厚，與他父親極為相像，可又多了幾分淡漠神聖，看著他，就像看著佛祖金身，令人心生嚮往卻又不敢輕易接近。他原該不染世俗，如今卻不得不為了葉家身陷三尺紅塵。她深深嘆了口氣，還是說道：“你知道我葉家和王楚家的來歷嗎？”

見初心搖頭，她又接著說：“500年前，這天下本是三分，三個國家分別是西南的姜國、北面的鄴國、和東南的靖國。王楚家是當年鄴國王室的嫡系後代，我葉家便是當年靖國王室的嫡系後代。”

“靖國王室？可是古酈城的靖國？”初心忽然想到了什麼，打斷老夫人問道。

“不錯，你怎麼知道？”老夫人也很是疑惑。

“我從西面雲山過來，曾誤入一處村莊，那處村莊便是古酈村。村民說他們是古靖國的遺民，先祖感念當時國君大恩發誓世世代代永守故土。”

“沒想到，幾百年過去了，這世上竟還有人不曾忘記靖國的存在。”老夫人一時唏噓不已。

“後來呢？”初心問。

“後來，姜國逐漸勢大，靖國與鄴國便決定聯姻共抗姜國，可先祖卻招惹了一個很強大的妖怪，那妖怪極其殘忍，吞噬了姜國整個國家的人，連當時姜國國君亦未能倖免。還對靖國和鄴國下了詛咒令兩國覆滅，並詛咒葉家和王楚家必須世世代代相生相守，否則必斷子絕孫。”

初心一聽甚是心驚，遂又問道：“可知那是個什麼妖怪？如何會下這樣奇怪的詛咒？”

老夫人搖搖頭說：“據說是個猛獸化成的妖怪，我也不甚清楚，先祖未曾留下任何紙質記錄，只有言要葉家與王楚家世代聯姻，絕不可以與其他女子結合，具體的原因已經過去500年了，根本無從知曉。但是其後也有一些記載，說是曾有後人與外族女子結合，結果不僅沒有子息，自己更是不得善終。其實即便是兩族聯姻，雖有後代，卻也大都是多災多難難以長壽。你父親如此，秋兒也是如此，連你當年……若不是枯木大師相救，怕也是性命難保。”想起往年之事，老夫人忍不住溼了眼眶。

“那妖怪後來怎麼樣了呢？此詛咒已過了500年，難道無法可解嗎？”葉家是靖國國君的直系後裔，初心回想起古酈村村民以及雲曇曾受的傷，皆是類似猛獸的爪痕，心想二者極有可能有所聯絡。如今查詢怨氣的線索已斷，他近來冥思苦想也無計可施，沒想到卻在自己家裡找到了線索，正是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫。