這天傍晚，沙漠邊緣地帶特有的風沙如期的吹拂了起來，將氣勢磅礴的桔梗城披上了一層黃濛濛的外衣，城頭上蓋著灰布的床弩在不經意間露出真容，給往昔祥和忙碌的城池增添了一絲肅殺，也令木葉忍者們心頭沉甸甸的，對即將到來的戰爭充滿了敬畏與期待。

葉山盤膝坐在城樓的最高處，雙手搭在膝蓋上直勾勾的凝視著遠處的沙漠，眼睛中神色不斷的變幻，一副回憶往日的模樣。

“啪嗒、啪嗒”的腳步聲打斷了葉山的追憶，他微微偏轉透露，一張略顯青澀的面容映入眼簾，卻是一名約莫十七八歲的中忍，臉上帶著遲疑，似乎是有話要說。

“有事嗎？”葉山溫聲道。

那名中忍不好意思的撓了撓頭髮，吞吞吐吐的答道：“葉山大人，我有些話想和你說。”

見葉山眼神透露出鼓勵之色，該中忍壯了壯膽子聲音有些發顫：“您說我們能守住桔梗城嗎？”

說完，這名中忍生怕葉山惱怒急忙加了句：“我不是懷疑您的能力，我就是擔心...”

葉山微微一笑，右手撐起身子來到年輕人面前，替其撣去制服上的沙塵問道：“你多大了？”

“十六歲。”

“上次忍界大戰你還在後方運送物資吧？”

“是的，上次我確實留守後方沒有踏入主戰場，但是後方的殘酷性不比前線弱。”

年輕人的臉頰不知因為何故有些漲紅，說話的底氣很足，顯然上次大戰見過血，不是真正的菜鳥。想想也是，能被村子派往桔梗城駐守的無一不是精銳，猿飛日斬可沒有昏聵到輕重不知的地步。

經過多次血腥洗禮後，葉山一顆心早就變得堅硬如鐵，然而面對村子中年輕的後輩，他仍存留些許溫暖，聞言笑道：“我自然知道後方的殘酷與艱辛，每一名木葉忍者都是這麼成長起來的，而且為村子效力不分前線後方，我們的目的都是相同的，那就是維護和平。”

“關於你的問題，我現在沒辦法給予準確的答覆，不過我們可以做一個約定。如果桔梗城守住了，你要請我吃一頓烤肉，而且必須是村子裡最高階的那家；假使城池沒有守住，我教你一門b級忍術如何？”

年輕中忍頓時眉飛色舞起來，那可是一門b級忍術，在整個忍界都屬於妥妥的硬通貨，如果能夠順利的修行到，足夠使他的實力更上一層樓。

“好！”

“哈哈哈”葉山心情暢快起來：“那我們約定好了，輸的那方記得履行承諾。”

“嗯！”

年輕中忍興高采烈的走了，雙方都很默契的沒有提及是否會出現死亡情況，畢竟這是個不吉利的事情，尤其在大戰來臨前。

在絕望和逆境中儲存著幾分對美好生活的嚮往，不僅是所有人類的治癒良藥，更是忍者這一極度危險職業戰勝恐懼的不二法寶。如果一個人每時每刻都活在死亡的陰影中，或與最後殺死他的不是敵人，而是自己崩潰的心。

戰爭不是簡單的揮斥方遒、運籌帷幄決勝千里之外，也絕不是書籍中簡單的交戰時間、地點、冰冷的傷亡數字，對於親身感受的葉山等忍者來說，戰爭就是來自地獄的惡魔，無時無刻不在吞噬著生命，它意味著家庭破碎、血肉模糊、哀號遍野。

葉山靜靜的看著年輕忍者步履輕盈的走下城頭，也不知是不是風沙太過肆虐的緣故，他的視線變得模糊起來。一個熟悉卻又陌生的名字不自覺的從心底冒了出來。

“山城辰...”

葉山這個陌生世界最要好的朋友死在了任務中，死於拯救自己生命，更死於忍界殘酷的規則中。前世有句話叫做天地不仁以萬物為芻狗，同樣適用於忍界。

上次大戰中，無論情況有多麼惡劣，葉山都有值得信賴的夥伴，他的內心並不孤單，他可以在夥伴面前肆無忌憚的吐槽著高層的無能；可以在疲憊的時候舒心的睡去；可以在生死之間託付後背...但如今舉目望去，木葉的忍者雖多，卻真的沒有一個實質性的夥伴。

即使葉山如今的實力早已與往昔不可同日而語，說句狂傲的話整個忍界能夠殺死他的人不多，但是葉山依舊渴望一個夥伴陪在身邊。這和實力無關，是人類這一生物的自然屬性導致的。說到底，人類是異常脆弱的，不像獅子老虎能夠獨自嘯傲山林，人終歸是群居生物，同伴的重要性不言而喻。