“你說，要我去做我想做的事，可你知道嗎？”他眼眶微泛紅，低聲道：“就算隱瞞著你，到許家妹妹府中讀書，甚至違揹你的心意，欲走為官一途，林林總總，都教你傷心難過……對這些，我深感自責、歉疚，但仔細想來，我並不後悔。因為我做這一切，都是為了能夠永遠有能力照顧你，能理直氣壯光明正大地守著你，站在你身邊，而不僅僅只是你的負累。況且，我也答應過勇表哥的。”

她呆住了。

“所謂功成名就，才華得為世人所見，不過是希望最後走向一個結果——我，佘溫，能讓你項豆娘一生幸福。”他柔聲地道，“我希望能成為你的依靠，你的驕傲……豆娘，你能明白嗎？”

熱淚紛紛落了下來，她哽咽著點頭。

“我早該告訴你這些話，不該偷偷瞞著你，這一點是我大錯特錯，我不會也不能推卸責任，至於許家妹子……”他輕嘆一口氣。

她僵了下身體，隨即深深吸了一口氣，微澀地笑了笑。“我懂，以後我不會為難她的。”

“不，你聽我說。”佘溫抬手溫柔地撫過她的眉宇，堅定地道：“我不希望她成為你我之間的一根刺，更不想她以後會是你心中的結。”

她眸光放緩了些許，良久後，遲疑地點了點頭。“好，你說，我聽著。”

“你知道，我的家人都離開了，雖然我不曉得為什麼他們拋下我一個……可是許是這個緣故，我心底也渴望能有自己的親人，而後見許妹妹雖是父母亡故，卻未因此自怨自憐，成為一心攀附他人而生的菟絲花。”他眼神透著一絲悵惘。“不知為何，她這點令我想到你……如若你在最孤獨無依的時候，能有個兄長在你身邊成為你的倚仗，那該有多好？”

項豆娘神色意味複雜地望著他，不知究竟該歡喜還是不是滋味，但能確定的是，胸口堵著的那口氣，好似松動、消散大半了。

“我很清楚，自己對她只有兄妹之情，可是若這份關系的存在會危害到你我之間，那麼我一定毫不猶豫地舍棄。”他緊緊盯著她，專注而堅決地道：“豆娘，在我心裡，沒有任何人比你更重要。”

她卻是默然了。

“豆娘？”他清俊臉龐漸漸蒼白了。“你，還是不願再信我了嗎？”

“……我真的能再相信你嗎？”她想起那日他對許纖的種種維護，心仍然隱隱刺痛。

“我會做到，我不會再讓你對我失望的。”他眸光滿是痛楚，卻萬分堅定地一個字一個字道。

“阿溫，不要負我。”久久後，她終於開口。“不要再為了任何一個人，拋下我……不要讓我這一生，盡付錯人。”

“我答應你，”佘溫目不轉睛地凝視著她，深情憐愛地捧起她的臉，俯下頭去吻住了她，“永不負你。”

今生今世，天地鑒之，日月為憑。

自那日後，佘溫和項老爹不再藏著掖著，終於能光明正大的準備鄉試。

只不過他們再沒有上許府，自知當日私心而闖了禍的許纖，也沒有再強求，而是讓那位總賬房先生偶爾到項家指點一二。

私底下，她也獨自到無崖村找了項豆娘一番長談。

“嫂嫂，對不起。”

“先莫喚我嫂嫂吧，畢竟我和阿溫尚未成親，這嫂嫂一詞名不正言不順。”項豆娘平靜地看著她。“如果你不嫌棄的話，就喚我姊姊吧。”

“項姊姊……”許纖眼圈有些微紅，小小聲道：“大哥後來都跟我說過了，原來，原來姊姊你以前過得那般辛苦……對不起，我以前……那樣瞧不起你。”

那個實誠認真的傻子呵……

項豆娘心下不由一暖，眼神也溫和了許多。“那我也欠你一句道歉，對不起，那天那樣打了你。”

一提起那熱辣辣劇痛不已的一巴掌，許纖還是餘悸猶存，卻也不禁苦笑，“也是我活該，誰讓我立意不良，成心想看你笑話，令你不痛快。被打也是應該的。”

一番自嘲的話，頓時讓項豆娘對她的隔閡和偏見消失了一大半，忍不住噗哧笑出聲。

見她笑了，許纖也有些忍俊不住，嘴角彎彎上揚。

兩個姑娘相視一眼，最後哈哈大笑了起來……

哎哎哎，還真是不打不相識啊！

而不遠處的佘溫和項老爹卻是看得一臉茫然，也咋舌不已。

“……女人真難懂。”可憐的呆書生只能做此評論。

“咱們還是去做咱們的學問吧……”項老爹嘆了口氣，拍拍未來女婿的肩頭。

“那個好懂多了。”