我一時好奇，便轉過身去。只見洗硯湖邊的臺階上，站了一個面色蠟黃的書呆子。手中的硯臺滾落了下去，竟還沒有察覺。

我索性上前一步，替他拾起來。也不知怎麼地，那書呆子突然後退幾步，兩腳踩空，徑直向湖裡栽去。

得了，硯臺也不用撿了。我只好跳進湖裡，將那笨書生撈起。眼見書生沒事，我又衣衫已溼。就與旁人打了聲招呼，返回了香骨店裡。

那位書呆子瘦骨伶仃，一副營養不良的樣子。這次落水，不躺一個月才怪。

兆瑞抓耳撓腮:“我就知道，任何美事沾了主子，就生不出半點風花雪月來。”

“幸好那位馮秀才，當時喊了‘咦公子’，而不是‘呀公子’或者‘哇公子’，”

兆瑞一本正經地看向我:“您想想，蛙公子、鴨公子，不知道的，還以為咱們開飯館嘞！”

“膽子不小了，竟敢排遣起我來，”我斜睨了它一眼。

兆瑞若無其事，繼續滾著絨線球。

我移開伏羲琴，徑直走到美人榻上。扯來木臺上的素錦團扇，遮住一張臉面小憩會兒。

這一睡，天竟黑了下去。

兆瑞扒在絨線球上，不時吧唧著嘴，涎水忽短忽長。我尋了個帕子，給它蓋在身上。

夜有些涼，月光灑在地上，投下細碎的霜。窗外樹影斑駁，枝葉重疊交錯。

忽～忽～忽，院中大風颳過，又不知叢中花落幾何。

長夜漫漫，寒重露濃。我提筆坐在案几前，又將《蘭亭》臨了幾遍。

天色晦暗，愈發看不清，我挑了挑案上的油燈。

陰風襲來，簷下的紅燈籠，吱悠轉個不停。

今晚有客至，我提筆又寫了一個字——至。

一柄長劍喂入頸間，寒光折射到牆面上分外刺眼，絲絲血珠又滲了出來。

我抬頭輕笑：“客從遠道來，定是乏了，何不坐下，喝杯熱茶來？”

頸間的劍應聲而落。

“不知公子——可做死人生意？”沒有溫度的聲音，冷不丁地響起。

來人一襲黑衣，像只幽靈蟄伏在那裡。黑巾遮住了大半張臉，烏黑的眼珠露在外面。

他神情專注，身子略弓起，指腹摩著劍面。鬢角四周的硬發，一絲不苟地收攏於腦後面。

我繼續寫下一撇，落完這字最後一筆。今兒，倒是來了個膽大的。若我敢說個不，怕是想將我，變做那死人吧。

“做，怎麼不做？只要你付得起起價格，”我噙著笑說。

“那就有勞公子走一趟了，”來人抱劍作揖，低垂著眉眼。周身籠罩在陰影中，一時竟瞧不出悲喜。

“且回你家主子，明晚可至府中。”

那人足底一滯，恭謹地點了點頭。又如來時般，無聲無息地退去。

將軍府，我寫下這三字，又提筆圈了起來，今兒倒是個好兆頭。我擱下紙筆，收拾了案幾。取出香具，略做準備。

將軍府的生意，自然要用心些。只是不知，這將軍想要誰的命？罷了，罷了，多想無益。左右都不過是個死人，與我又有什麼干係。

我仔細地搗爛了曼陀羅花瓣，擠出了些紅色汁液來。又兌了點忘川水，倒了些香粉和粘粉，攪在一起調和一番。很快就製出了香泥，我小心地揉搓起來。

半乾的香，此時已經有些成型。如這般，只消過上一晚，助寧香便可使用。

四更的梆子打起，我吐出胸中一口濁氣。驀然回首卻見銅鏡內，映出一個駭人的身影。

素指纖纖染腥紅，青絲拂面映修容。

我端著潔淨的面孔，做著惡修羅的行徑。

一切都已經回不去了。

呼～我熄了油燈，轉入寢帳中。

待明日，剝皮抽骨。