後梁乾化三年，正月。

時節雖已是初春，但近幾天萊州城雨雪紛飛，氣溫驟降，冷得人走在路上都要結成冰一樣。

然而，萊州均王府卻是另一番繁忙景象。

今天是正月十二，新年都還沒結束，一早鷹王就帶領兒子安棄文急匆匆的來到均王朱友貞臥房，跪倒奏道：“三殿下，河東傳來可靠情報，說存勖小兒年後將繼續攻打幽州，根本無暇顧及我們大梁，所以我方不可一再拖延，應早進軍汴州與二殿下決一死戰！”

朱友貞道：“那南方各地可有什麼動靜？”

安棄文稟道：“南方各地均風平浪靜，顯然天下還沉浸在新年氣氛中，所以這個時候正是殿下用兵的最佳時機！”

朱友貞點點頭，道：“本王和二殿下雖是親兄弟，但天無二日國無二君，這一戰終究是難以避免！”

“不！殿下，”鷹王叩首道，“據外面坊間傳聞，友文才是殿下親兄弟，朱友珪不過是早年戰亂時，被友文親孃用來冒名頂替失散兒子的假兒子……”

朱友貞又驚又疑，道：“這說法從何而來？怎麼二哥是……”

鷹王道：“具體細節臣也不是很清楚，但還有一個傳聞就更驚人了，那就是皇上本是朱友珪主動勾結禁衛軍殺害的，而非他說的那樣，是禁衛軍突起反叛才導致皇上死於非命……所以依臣推想，也許正是朱友珪知道自己並非皇上親兒子，才犯下那等大逆不道的罪行！”

朱友貞默然半晌，緩緩道：“不管這些傳聞是真還是假，但這倒給我們找了個好藉口……”

他邊說，眼中邊閃過一絲陰狠神色，“鷹王聽令，即日起本王著你準備征討汴州事宜，三天後出發！記住，須以‘討逆’之名昭告天下，如此一來事成之後，本王就可以名正言順地自立為大梁之君了！”

“是，殿下英明！”鷹王大喜，“我們萊州與汴州已對峙大半年，臣早已準備充分，所以此次出征定能馬到功成，一舉消滅朱友珪那叛逆賊子！”

朱友貞道：“為確保萬無一失，鷹王，本王待會兒給你引見另一位武功高手，有他相助，我方定能一擊制勝！”

鷹王問道：“不知殿下要為臣引見哪一位武功高手？”

朱友貞道：“這人叫萬毒龍，乃丐幫幫主。本王見過他施展身手，其武功比起鷹王來只怕都不遑多讓！”

“丐幫幫主？”鷹王心裡不無疑惑，但沉吟一下又欣然同意了，“那好，只要有助於殿下成就偉業，那不管他是何來路，臣一概給予特別優待！”

說完後起身拉著安棄文匆匆出了朱友貞臥房。沒一會兒，王府中傳出了將士集結的號角聲，響聲響徹了整座萊州城。

※※※※※

“駕！”“駕！”“駕！”

今天是正月二十五，春寒料峭。午間時分，徐州城外忽然有一騎人馬疾馳而來。馬上騎士身材高挑，勁裝疾服，頭上戴著一頂低低的斗笠，幾乎看不清面容；馬是一匹神駿的白馬，看行色已趕了很遠的路，但奔跑依然十分迅速。

不一會兒，一人一馬到達了城門口。左右守衛士兵見來者裝束不凡，兩杆槍一橫擋住了去路，喝道：“來者何人！”

來人稍一猶豫，從馬背跳下身來，道：“在下葉思秋。”

“葉思秋？”一名士兵重複了一句，接著又喝道：“進城有何要事？”

來人道：“在下聽說汴州二殿下正廣招將士，所以欲到汴州應徵入伍，以謀取功名。”

“原來是要到汴州應徵的。”那名士兵“噢”了一聲，隨即和另一名士兵撤了長槍，“那好，你可以進去了。”

那人一手牽著馬匹向城內走進去，一手摘掉頭上的斗笠。剎那間，一個長身玉立、雙目如星的年少男子出現在城門下面的路上，引得路人紛紛側目——他，不正是幾個月未露面的葉思秋嗎？他又是從哪裡來的，難道真是要到汴州去應徵入伍？

葉思秋走了好一段距離，猶聽後面那士兵說道：“萊州三殿下很快要大兵壓境了，到時真不知道我們上頭要幫哪一方？”

另一名士兵道：“煮豆燃豆萁，相煎何太急？嘿嘿，我看幫誰都不好……”

葉思秋一上午不停地趕路，早已人困馬乏，於是在就近街邊找了一家小客棧，交待店小二把馬匹牽去喂草料後，又叫了兩斤熟牛肉和一大碗麵湯，大口大口地狼吞虎嚥起來。

客棧裡客人不是很多，坐在東首一張桌子上用餐的是一男一女兩人。

那女的二十出頭年紀，頗有幾分姿色；男的卻戴著一頂帽子遮住了臉，看不清其相貌。那女的看葉思秋吃得飛快，側過頭對那男的低聲說道：“小石頭，看那人長得還挺斯文的，可吃起飯來怎麼像是餓死鬼投胎一樣。”

那男的輕輕“噓”了一聲，也低聲說道：“萍妹，看那人腰佩長劍，可不是普通人物，我們還是別……”看他們神色，像是以為對方武功平常，聽不見那幾句品頭論足的話，但以葉思秋的內功修為，聲音就算再細微，又哪能逃得過他耳朵？

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換作其他人也許會不快，葉思倒不以為忤，又大口咬了一塊牛肉。瞄了那女的一眼，他心裡忽然跳出一個動人的身影，暗暗自語道：“寒香高貴優雅，美麗絕倫，可她要是餓了，吃起東西來只怕比我還生猛，你們如果看見她那個吃相，肯定要目瞪口呆了。”