內殿裡陡然爆發出哭聲。履霜沉默地開啟了殿門。

申令嬅痛苦地抱著劉炟的屍身，不斷地叫著“陛下”。

她在旁看了一會兒後，開口，“等陛下的喪禮過了，我會盡快安排壽兒離京。”

令嬅聽的心頭一片寒意。她忽然察覺到：這十幾來，她從不瞭解自己的這個姐妹。竇履霜從未表達出對於皇帝的愛慕，所以不管是受了委屈，還是面對自己的受寵，她始終置若罔聞。她在想什麼？權利嗎？她很恨陛下吧？他的死和她有沒有關係呢？她的下一步又是什麼？

令嬅衝了過去，嘶聲問，“是你殺了陛下吧？是你吧？”

履霜推開了她的手，沉聲說，“我不想回答你毫無來由的指責。”

令嬅驟然跪倒了下來，痛哭失聲，“你怎麼可以這樣？陛下是多好的一個人啊...”她來來回回地重複著，“那是我的丈夫，我的孩子們的父親。”

履霜終於有了一點動容。

作者有話要說：　她在心裡說，抱歉，令嬅。可是我也有想守護的人。那也是我唯一的丈夫，哪怕沒有成婚。那同樣是我兒子的父親。

她猝然轉過臉，往殿外而去，囑咐竹茹，“申貴人悲傷過度，意識不清。派人送她回去，好好地照看。幾位皇子皇女，都先接到長秋宮，讓麥穗半夏她們照管。”

稍後竇憲趕來了福寧宮。

聽聞劉炟已經去世，他重重地舒了一口氣。沒有往裡走，只是遣開了眾人，這才對著殿門前的她說，“過來。”

她方才不覺得如何，可真正見到了他，陡然覺得渾身的力氣都消失了，整個的背心都在冒汗，茫然地看著他，沒有回應。

他又說，“過來。”這一次，他伸出了手。

她慢慢地走了過去。

等到接近他的時候，他忽然一下子把她攬在懷裡，篤定地說，“我就知道，不管中間如何，你到最後還是會選擇我。”

她喉間一陣乾澀。竇憲雖是武將，但心思縝密。怎麼會與劉炟撕破了臉，卻又僅僅只處置了王福勝就離去？又任訊息傳到她那裡。

他不過是想逼她選擇罷了。

她有些疲憊，其實這些年，竇憲是變了許多的。十年前的竇憲不會對她使這樣的心思。

而他沒有察覺，只是說，“累的話，就靠著我歇一歇吧。往後萬事都有我扛起來，再也不會有人欺辱你、讓你勞累了。”輕輕地吻她的鬢角。

她瑟縮了一下，但沒有推拒。

於是他自胸臆中發出大笑，把她更緊地攬在了懷裡。

次日，帝王崩逝，昭告天下。

劉炟是突然暴死的，這引起了許多朝臣的注意。一日之間，要追查皇帝死因的奏摺，共上交了兩百多份，許多人的矛頭都直指皇后竇氏。

但國舅竇憲推出了王福勝，稱他為宋貴人的擁躉。因不滿主人失寵自盡，而投毒於皇帝。

那天事出突然，知情者本就不多。何況這十年間，宮廷的近衛都逐漸被竇憲掌控。所以大臣們經由詢問，竟是不知情的不知情，知情的無人洩露。何況皇后手中又有遺詔。

所以朝臣們雖有疑竇，但見此也慢慢地熄了懷疑之心，安靜下來。

劉肇就這樣於一個月後，新年的一月初三順利登基。其父皇劉炟，上諡號為孝章皇帝。母后竇氏尊為皇太后。舅父竇憲，晉位侍中。又改年號為元和。

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