一路上只見府裡的下人們都在往花園趕，鬧哄哄的談論著彩雉的事。她心頭更沉，加速奔跑，往花園去。

還沒到亭子邊，目光便被眼前的景象所奪。

——竹茹打聽的不錯，果然古華軒上空盤旋了十餘隻彩色的鳥。羽翼舒展、迎風揮舞。又有一隻最大的、羽毛最豔麗的雉鳥停駐在亭頂，睥睨著群鳥與竇府眾人。

這場景，無端的讓人感覺到壓迫，想要俯身叩拜這一祥瑞之景。

而履霜又注意到竇憲和劉炟站在亭子之下，面色各異。

見竇憲目光茫然，而劉炟面色冷沉，她心中狠狠一沉，手心滲出細汗來。想也不想地跪倒在地，“賀喜陛下！”

劉炟見她過來了，又這樣說，不置可否，許久才說，“皇后且說說，何喜之有？”

履霜不假思索地說，“今日陛下出宮，駕臨竇府，群雉聽察，飛集於庭以拜。可見天地之氣，也遵循龍跡。陛下皇權，必定長治久安。”說著，俯身大拜。

劉炟意動，點點頭說，“皇后所說...似乎有理。”

伺候在旁的崇行卻道，“請陛下恕奴才多嘴。奴才有一理不明：如果群雉是來相拜陛下您的，為什麼它們不飛進皇宮而是停在竇府裡？”

劉炟聽的呼吸一停，原本和藹的面容也籠罩上了狐疑的神色。他看著竇憲，臉色漸漸地沉了下去。

履霜見他的目光喪失了一貫的溫和，心中焦急而害怕。偏偏情急之下，再想不到什麼解釋的話，不由地內心惶然。

忽然聞聽一把溫和的女聲，“請陛下聽奴婢一言。雉鳥再美，終究只是凡種。而皇宮大內，一向是充盈龍鳳之氣的。所以陛下居於內廷，群雉不敢驚擾。而一旦出得深宮，群鳥叩拜。”

是竇憲身邊的大丫鬟木香。

履霜一聽之下，不由地大大鬆了口氣，跟著附和，“此女所言極是。”

而劉炟的臉上，也微微有鬆動痕跡。

但崇行仍然輕描淡寫地反駁，“可是陛下前些天駕臨鮑府時，就未有此等異象啊。難道只是國舅府裡福緣深厚，才會這樣麼？”

......

最終劉炟面色淡淡地留下一句“朝裡還有事，朕先行回宮去了”，便帶著崇行離開了竇府。

竹茹、竇陽明、雲嬸等人一開始沒看懂究竟發生了什麼，但到如今也摸到了門道。又見聖上心中不悅，唯恐大禍降臨成息侯府。一個個膽戰心驚的，催著履霜，“皇后快跟著陛下回宮去吧。有什麼話，趁早解釋清楚。”

但履霜已覺一陣疲憊泛上心頭——劉炟看似溫和，但為人多疑敏感，實在不是易處之人。她搖搖頭說，“這事情說小不小，說大卻也不大。若是我們一味地揪著，反而叫陛下疑心，還不如先這樣放過了，看看後續，再走下步。”

竇憲在旁一直默不作聲，這時候忽然開口了，“那麼...我讓阿順送你去看看爹吧。你好不容易出來一...”

但她忽然打斷了他，沒有任何徵兆地說，“我陪著你去吃飯吧。”

他愣住，幾乎以為自己聽錯。

她看著他，很清晰地又重複了一遍，“我陪著你再吃點吧。”說完，沒有再給他反應的時間，便對木香道，“去叮囑廚房一聲，煮些稠稠的粥來。再煮一盅桂圓紅棗山藥湯來。”說完，像是在躲避他似的，連目光也不曾交流，匆匆便往飯廳走了。

而他屏住了呼吸，突然之間的失語，過了好一會兒才快步地跟上她腳步，也往飯廳而去。

竇府的廚子手腳麻利，履霜和竇憲走去飯廳，坐下來不多久，他們就做好了湯和粥。

木香帶著人把東西都呈上來、放下後，便告退出去了，又輕手輕腳地關了飯廳的門。

“吱呀”的尾聲漸漸消散，一時之間，整個空間都異常靜謐。履霜和竇憲終於明確地感受到了，此刻這裡只剩下他們兩個人。

一直過了許久，都沒有人先開口。

最終還是竇憲忍不住先問，“你為什麼沒有跟著劉炟走？”

履霜沒有看他，頭微微地低著，說，“我想陪你吃完這頓飯。”

竇憲低啞地、自嘲地笑了聲，“你究竟想要怎麼樣呢？”

明明已經嫁給了另外一個人，為什麼還要不時地流露出溫柔，對著我這樣一個被拋棄的人？

履霜有些失神，許久都回答不上。過了好一會兒，才輕聲說，“我只是...只是想再陪著你吃頓飯。竇憲，我希望你幸福。”