宋月樓語音剛落地，殿中便傳來“哎喲”一聲，是崇行的小徒弟郭寧抱著肚子呼痛。見眾人都看著他，他戰戰兢兢地說，“奴才早上吃壞了肚子...”

這樣的時刻，誰都沒心思和他計較。所以崇行皺著眉，嫌惡地說了聲“快滾”，便攆了他出去。

殿門被關上，履霜冷冷地迫視住了宋月樓。對方並不避讓，平靜地看著她。

最終劉炟打破了寂靜，“竇憲？你既指證了他，不妨說一說，他都做了些什麼。”

宋月樓說是，看了眼跪在地上的那個男人。

他磕了個頭，開口，“回陛下，小人賤名王啟，闔家是竇府裡的家生奴才。小人的奶奶，從前是皇后親母、侯府大姑奶奶的乳母。小人的妻子，從前是皇后的貼身婢女。”

劉炟聽他一上來就強調與皇后的親近關係，不置可否。

他清了清嗓子，又道，“其實自奶奶哺育過大姑奶奶，咱們侯爺就給了恩典，放了小人一家子的身契。小人對這感恩戴德的。後來又承侯爺洪福，考上了個小官，更是把竇府裡的一家都供著，當個活祖宗。這樣到了今年一月間，忽然府裡的世子召見，說要小人多往賀府裡頭走動，同賀侯搞好關係，讓他多多為皇后進言。”

劉炟打斷道，“那你可曾問過，為什麼你們世子選了賀行？”一邊看了眼旁邊，崇行忙垂手應聲，打算出殿門。

卻聽劉炟道，“蔡倫去。”

崇行臉色一白，宋貴人也呼吸一窒。卻見劉炟再未回顧他們，已把目光重新放到王啟身上。

王啟道，“世子說賀侯爺在京中人緣最佳，又最愛財，是最好接近的，所以，所以...”

劉炟點點頭，“繼續說。”

王啟答應了一聲是，“起初小人聽了，也是唬了一跳的。誰不知道這同權貴來往，不當心就要落個罪名的？一力地辭了，推說自己不會說話，不會人情往來。哪曉得世子竟是鐵了心腸，非逼的小人去賀侯跟前湊。為這，還拿著小人的一家老小出來威脅。”

履霜再聽不下去，冷笑著說，“你左一句世子讓你做，右一句世子逼你，我倒要問問，你是個什麼香餑餑，世子放著他的心腹人不用，要用你？”

王啟道，“皇后殿下忘了，小人方才說過，小人已脫了奴籍。所以闔府裡世子的心腹再多，也不如小人好出去同人走動。”

竹茹聽的一啞，更兼看他講話時有種笑吟吟、色眯眯的沉穩神態，心中惡心更甚，緊跟著開口，“那你所說的這些，可有什麼證據？”

“這種事情，自然都是避人耳目地悄悄說的嘛。”王啟眼珠子滴溜溜地一轉，“真要說證據，小人自己就是最好的證據。”

竹茹聽了氣急，“誰知道是不是誰給了你好處，讓你誣告竇府？奴才秧子！成息侯府看著你外婆的德行，給了你一條好出路，你不想著孝敬主子，反誣起主子來！”見王啟臉皮厚，不為所動，對著水芹怒道，“姑娘對你一向寬厚，你也不勸著你丈夫？在御前瞎說什麼？這樣平白地敗壞皇后和竇家，仔細天也不容易你們兩個！”

水芹聽了，大為羞愧，低下了頭，但終究還是一言不發。

劉炟見了，對著王啟道，“你自己也說了，竇府對你恩重如山，那何以今日前來舉證？”

王啟瑟瑟道，“因為小人害怕。自賀侯請為皇后上尊號失敗後，世子把氣都撒在了小人身上，成日裡非打即罵的，又威脅小人再去想辦法，促成此事。不然就將小人的一家老小打殺殆盡。小人實在沒辦法，這才...”

履霜淡淡地截斷，“那你是怎麼找上宋貴人的？”

王啟道，“眼見日日被世子威脅著，小人再怎麼感念竇府恩德，也不得不給自己想個辦法。聽說宮裡的宋貴人侍上最久，又最具德行，誕育太子，小人便去找了宋將軍，請他代為轉達。”

劉炟不置可否，久久都未曾說話。氣氛陷入膠著的安靜。

過了一會兒，殿外伺候的黃門進來稟，“陛下，蔡倫回來了。”

劉炟點了點頭，讓傳。很快蔡倫就帶著滿臉的汗進來了，身後跟著一臉懵懂的武陵侯賀行。

他依禮俯身叩拜後，惴惴地問，“敢問陛下，急召臣前來，是有何事麼？”

劉炟指著王啟問，“這個人，你認識麼？”

賀行沒防備地抬頭看去，頓時瞳孔猛縮。

宋貴人見了他這反應，冷冰冰地笑了一聲，“看來此事果然是真。”

賀行眼見劉炟面色沉然，王啟又被帶到了宮中，料想事情敗露。他是軟弱的性子，何況明白事已至此，再辯無意，索性坦白了告饒，“求陛下饒恕，求陛下饒恕！臣是一時鬼迷心竅，再則想著皇后一向有德行，幫她順嘴提一句也沒什麼，就說了。臣沒有什麼壞心思...”砰砰地在地上磕著頭。

履霜腦中轟然一響，難道真是竇憲瞞著她，聯絡了賀行？

劉炟看看她，又看看賀行，逐漸也半信半疑起來。眼見帝后如此情狀，宋月樓的嘴角漸漸勾出一個笑意。