竇憲和履霜一愣。這是他第二次明確地流露要把履霜外嫁。先前那次他們只當可以轉圜，卻沒想到這麼長時間過去了，成息侯竟還是抱著原先的看法。

竇憲有些急地喊了聲爹，成息侯淡淡看了他一眼，截斷道，“你也是一樣的。再過一年多便要及冠了，等回了京，也到給你定一門親的時候了。”

竇憲想也不想地拒絕了，“我不願意娶個不認識的女人！”

成息侯淡然道，“那媳婦的人選，便從你幾個長公主姨母、郡主姨母家裡挑。阿敏、阿蘋她們幾個，總是你自幼就熟識的吧？”

“什麼呀，我跟她們說不上話！”

“那是小時候。如今你們各自都大了，見了面哪裡會沒話說呢？”

竇憲忍氣道，“反正爹你別瞎替我做主。萬一讓我知道，你去梁家羅家說親，我提腳就去守邊，再也不會回來！你知道的，我這個人說到做到。”

他話說的又快又狠，嘴緊緊抿著，臉色亦變了。履霜知道他心中發怒，忙拉了他一把，打著圓場道，“好好好，爹不亂做主，等二哥你先立了業再提成家的事。...是不是，爹？”

如此竇憲才神色稍緩。然而成息侯似乎是在同他們較勁，居然破天荒地反駁了履霜，道，“娶妻之事可以暫緩，只是憲兒你房裡卻要先擱些人了。侯府的公子，身邊總沒個人照料著，哪裡像樣？”決然道，“這事我已問過你母親，她說全數交給我辦。”見竇憲和履霜的臉色一分一分地蒼白，他一顆心慢慢下沉，只是硬著心腸仍舊不動聲色道，“這陣子我替你相看過了，你房裡的木香便很好。我派了人去她家裡問，闔家沒有不歡喜的。便是她自己...”

竇憲徹底沉下臉色，“這麼說，我不納她是不行的了？”

成息侯淡淡道，“自古婚姻之事，是父母做主。再則她伺候你多年，品行如何你也看在了眼裡。”

竇憲冷冷道，“這麼多年你一直很少管我，現在倒充起爹的款了！”

他這一句說的失禮，幾乎與成息侯撕破了麵皮。履霜惶恐地拉住了他的袖子，小聲道，“二哥，少說幾句吧。”

竇憲索性把她拉來了身前，“爹，我早說過...”

成息侯不待他說完，便打斷道，“我也早答過，不行。”

竇憲耐著性子與他講道理，“履霜她不是我們家的。”

成息侯只答三個字，“她姓竇。”

竇，竇，竇！他永遠都是這麼說，沒有一分轉圜的餘地。竇憲心中反感，想著反正他油鹽不進，不如另尋他法。提腳往外走。

成息侯冷冷問，“你做什麼？”

竇憲腳步不停，“我自己去求陛下。反正這次軍功的恩賞，還沒正式下來。”

履霜愣了一會兒，隨即明白了他的意思——他要放棄還沒到手的上將軍之位，換取聖上準她重歸謝氏。心中湧起感動，然而更多的還是愧疚和惋惜，上前拖住他道，“別去，別去！好不容易太子為你進言，得了這個位置，沒必要為我舍了它...再說陛下已經當著這麼多人的面，說了恩封的話。若明朝聖旨改成了別的，大家見了要怎麼說你呢？別說這一次的戰功作廢，將來的前途也不再有了...”說著，低聲哭了起來。

成息侯一口喝斷，“你讓他去！”

竇憲聽了咬了牙，又要往外走。履霜死死地箍住了他。她下了死力氣，竇憲掙脫不開，只能退讓一步，駐足回身，問，“為什麼不可以？”

他的眼睛黑沉沉的，透不出一絲光。裡頭滿是失望卻認真的神氣。成息侯被他問的一怔。

——為什麼不可以？

這一刻，竇勳想起很多年前的那個暗夜。他跪在地上，那個人依依躲在他身後哭。和如今多麼相像啊。父親臉上是與他現在同樣的神氣。

那時他也問，為什麼不可以？

不同的是，他是知道的，而竇憲，什麼都不明白...

心中一牽一牽的，抽出已經長遠的、被掩埋的痛。太陽穴突突亂跳，滑膩膩的冷汗亦透背而出。

履霜見他一言不發，蒼白容色裡隱隱泛出鐵青，牙關亦緊緊咬住，乃至腮邊的後槽牙突出。心中不由得害怕，放開了竇憲，上前去喚他，“...爹。”

成息侯毫無徵兆地栽倒了下去。

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