秦哲是一個很壞的官兒。這是劉夕陽斷定但其他人不敢想象的事情。人壞起來各不相同，當官的卻逃不開名利二字。秦哲為相三十年家底殷厚，有是接的下官孝敬或大族打點，也有那一字千金的能耐換來的銀子，但秦哲從未在國庫裡挪用一兩，哪怕每次需用時長啟皇帝都是“隨便拿”三個字。

秦哲不貪又很知足，即便他未入相位單憑一手字也能養活一家的富裕日子，因此他從未苛求過兒子們有什麼大作為。秦家大公子才華橫溢，秦相卻尊重他喜好經商的樂趣，打發回家鄉做著綢緞生意；二公子一心縱馬馳騁，隱姓埋名從普通兵卒做起，如今不過是一五品校尉；三公子曾是一個儒雅的紈絝，弱冠後洗心革面，正經透過科舉入仕，一步步平穩做到這戶部郎中……

似乎這郎中要出事。

劉夕陽面色嚴峻眉頭緊鎖。這種嚴峻超過了於侍郎的想象，所以他不能理解。他見劉夕陽沉默不語便繼續說道：“當時樂尚書分管工部的時候，朝廷認為這銀子斷沒有被貪掉的可能性，錢尚書僅是隨口對三公子說了一聲，讓三公子自己督辦去……這一年就沒有什麼事情，如今快到年關，民壯工錢的事才顯現出來。”

劉夕陽起身準備離去，沒有回應丁東風的話，在門口被他的劍侍攔了下來。劉夕陽沒有注意，撞在劍侍身上被他一把推了回來，要不是許多愁在身後扶著，劉夕陽應該會摔得很慘。

丁東風見他望向自己，只能再次說道：“我是說三天後就是我們丁家祭祖的日子，我不希望那半個月聖雲端上還有外人！”說完，他先於劉夕陽出了房間。

許多愁待他離去後說道：“少爺，剛才那個人死還是……”

“你有那閒工夫不如去打打蒼蠅。”劉夕陽嘟囔一句，轉身對於委文說道：“於大人，你先領我去施工的地方瞧瞧。”

三人來到了早就停工的現場，不遠處林立著幾座帳篷，炊煙四起好像很愜意。劉夕陽走到民壯之中，制止了於侍郎狐假虎威的舉動，親切地和民壯們說起話來卻得不到回應。這一張張冷漠的臉，怒氣似乎消耗殆盡，能有的僅是一副絕望與不甘。劉夕陽不想和他們對視下去，叫來了領頭兒問著具體情況。

領頭模樣的壯漢性子還算不錯，忍住脾氣平靜說道：“這位大人，我不知道您是多大的官，但您要是沒有工部尚書的官兒大就不要來管我們的事情了。”

劉夕陽點點頭，示意壯漢繼續說下去。

壯漢不抱希望地說道：“我們都來自鳳頭鎮，距京城近二百里的一座小城。年初聽說京城裡有活兒需要大量人手，我們想今年如何也要過一個好年，便集體商量了一下，謀得了縣太爺的同意就一起來了京城。我們盡心盡力地做著工，可想不通朝廷為何要短我們的銀子！”

“對呀！”“就是！”“沒錯！”聚集在身邊的民壯不滿地發洩道。

劉夕陽猶豫片刻，不解地問道：“家裡沒有營生要維持了？”

壯漢哼笑了一聲，準備出言嘲諷被身後的老人拉住，他微慍道：“沒有。沒田地又沒店鋪，有些手藝的還能扯起一個攤位，我們這些只能出來賣賣力氣。”

劉夕陽尷尬地說道：“那，為何沒田地和店鋪呢？”

“為何？我想朝廷比我們清楚吧！”壯漢這次沒有理會老人的勸阻，怒氣衝衝地說道：“四五年前正武騎過來說我們那裡的土地適合，想將周遭田地變成餵養戰馬的草場，問我們同不同意接受補償……哼，結果那殺千刀的縣令一把火把馬上收成的莊稼給燒了！說是百姓們不要補償，安心為雲澤奉獻一切！我們上告無門也捨不得搬離故土，一開始靠著朝廷的補償和草場施工的銀子還能維持生計，但這幾年是徹底不行了……至於為何沒有店鋪，大部分的門面都被新春布莊給盤了下來，為數不多的客棧酒樓又都是回味樓的產業！我們吃喝不起小二雜役也用不上那麼多人；布莊裡都是上等綢緞，我們買不起又沒那個手藝！真以為布莊東家給我們安排來京城能度過一年的溫飽，結果朝廷竟然給不出銀子！”

“要是再發不出銀子……”

於侍郎說道：“你們想要如何？還準備反了不成？”

壯漢臉色通紅只能生氣，但要是沒有那十幾個兵丁又身處不敢得罪的聖雲端上，怕是這幾百民壯真能讓於侍郎見識見識準備如何。

劉夕陽對許多愁說道：“一會你回北城蒼空閣中，讓梁叔以仙海鏢局的名義召集幾個利落的趟子手，用咱自己的銀子給風頭鎮置辦一些年貨送去。讓貝琳達找一個機靈的傢伙盯著，五天後回京告訴我一切。”

說完，他在民壯們稍微驚喜的眼神下說道：“諸位鄉親，這件事我能給你們解決了。你們能不能在三日之內將剩下的工程做完，到時候銀子不會缺你們的？”

壯漢想了一下說道：“工部尚書一直就是這麼和我們說的，但什麼結果這位大人你也看見了。除非你們先給銀子。”

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劉夕陽問道：“多少？”

壯漢回道：“二十兩！一人二十兩……要是嫌我們沒能按完成，給我們一人十八兩就成。”

劉夕陽呼了一口濁氣。二十兩，百餘人不過兩千兩……這兩千兩銀子在一個小城裡算是救命錢，在這群蛀蟲眼中算什麼呢？一幅畫一個把件？幾次蒼空閣的玩耍？給相好姑娘贖身置辦一戶院子？

如此不值錢，真的就是為了貪而貪？

劉夕陽拿出銀票輕輕開啟。最上面一張便是一千兩的面額。在一陣驚歎和吞口水中，他搖頭苦笑，數都沒數便遞給壯漢七八張。

壯漢接過銀票，挨個看了一眼，只留下兩張一千兩的便追上轉身離去的劉夕陽，將剩下的還給了他。劉夕陽看著面前的壯漢和他那緊握著銀票的雙手，一言不發。

壯漢以為這位大人物生氣了，諾諾回道：“大人，我們沒有，沒有閒散銀子。等這銀票兌換完了，我把多收您那二百兩給送回去……”

“拿著吧，我是說都拿著。”劉夕陽嘆聲道：“暫時不要去錢莊兌換，找幾個可靠的人先藏起來。你們平日裡的開銷朝廷管不管？要是不管，你們現在下了聖雲端，進了京城去回味樓裡大吃一頓，吃完說記在小王爺的賬下。”說著，劉夕陽隨手扯下腰間佩飾遞給了壯漢。

在壯漢不知所措中，劉夕陽三人漸漸走遠。

“胖子，派幾個人過來看著他們，防止他們內亂也防有心人過來挑撥。”

“於大人，這裡沒有你什麼事情了。臨近年關，工部這一年的工程基本上算是停了，麻煩你回去將這一年的明細給我列出來。你要是等著我親自出手……”

於侍郎點頭如搗蒜，一路磕磕絆絆地跑下了山。

許多愁看著失了魂的一眾官員，摸了摸下巴，“少爺，我們去哪兒？”

“陪我坐一會。”

山風呼嘯吹的衣角掙扎，劉夕陽卻宛如磐石地坐在那裡任憑狂風拂面。近幾日生活又不算規律，微酸的腳踝在寒風中泛著刺骨的疼痛。可是越痛思路越清晰。

鳳頭縣令年歲不小，按輩分卻僅是朱除吝徒孫輩的。此人年近不惑才及第，終其一生縣令是他能做到最大的官職，可就是這麼一個人似乎是這事的罪魁禍首。但其中的門道遠不止這些。