子時剛過，桑府的朱漆大門“吱呀”一響，碧影聽到一個蒼老的聲音，“公子怎麼不在府中留宿？這麼冷的天，您非得趕回別院嗎？”

“孫伯，我向來是這樣，您安寢吧，不必送我。”清潤溫文的聲音入耳，碧影展顏一笑，循著那個方向小跑上前。

“你怎麼會在這裡？”一抹輕綠陡然撞入眼簾，桑滌江輕輕皺眉，有幾分不悅。

碧影不以為意，非常鄭重地施了一禮，含笑道：“公子，恭賀新禧！”

桑滌江怔怔地看著她，神色幾經變換，終於複歸平靜。

孫伯見狀，眸中詫異一閃而過，對桑滌江道了句“公子保重”，步入門內，輕輕盍上了府門。

“你為什麼會在這裡？”桑滌江重複著剛才的話。

碧影笑意盈盈，“公子何必明知故問？數九寒天夜半三更，我獨身一人等在桑府門外，自然是為了公子。”

“我送你回金縷閣。”他語氣嚴厲，不容拒絕，“從今往後，請不要再來找我。姑娘厚意，我承受不起。”

碧影斂去笑意，沉默半晌，悽悽道：“我聽聞昔日江南第一名伶玄舟痴戀公子，公子曾許她留在身邊七日，後來玄舟姑娘斬斷情絲，並立誓此生不複見公子。我自問對公子的愛慕之情，絕不遜於玄舟，不知你可否也與我定個七日之約？”

久久得不到回應，碧影急忙補充道：“七日之後，無論結果如何，我都不會再糾纏你。我說到做到，絕不反悔！”

桑滌江淡漠道：“不行。”

“為什麼啊？”

“我當日沒有對玄舟動心，現在自然也不會對你動心。”他一向不喜歡拖泥帶水，幹脆冷硬拒絕，“縱然你留在我身邊七日，也只是徒勞，我勸你不要白費心思。”

“你斷定我不及玄舟？”碧影神色堅毅，“她做不到的事，我未必做不到，總有一日，我會叫你把我放在心上。”

桑滌江聞言苦笑，頗有興味地問：“碧影姑娘瞭解滌江什麼？又喜歡滌江什麼？”

“碧霄公子出身高門，卻不以富貴榮華為念；避居世外，卻從不忘民生疾苦。”碧影不假思索地回答。

“不忘民生疾苦？”他自嘲一笑，“我向來只看重詩酒風流，民生與我何幹？疾苦於我何礙？”

他輕嘆一口氣，“很失望是不是，我和你想象地完全不一樣，你何必……”

“你不是！”碧影帶著幾分傲氣，一字一句地說，“我看上的男人，絕不是那個樣子。”

他笑著搖頭，不再和她爭辯，“兩天，你可以留在我身邊兩天，如果這可以讓你死心的話。”

說完，他轉身就走，碧影愣了片刻，突然反應過來，抱起琵琶，喜笑顏開地跟上他。

兩個小童早已備好馬車，候在道旁，桑滌江登車後，淡淡吩咐道：“扶碧影姑娘上車。”

碧影搭著小童的手，輕快地躍上馬車，車廂之內不算逼仄，可也不算寬敞，兩個人並肩坐著，又不能逾禮，就有些擁擠了。碧影聽著身畔清淺均勻的呼吸，非常滿足地勾起嘴角。

她悄聲問：“我們這是去哪兒？”

“我在靈巖山有一處日常起居的別院。”他漫不經心地答道。

“靈巖山？”碧影興奮極了，“我到姑蘇城這麼久，一直沒有機會去呢。可惜我現在什麼都看不見……”

“你不是姑蘇人？”桑滌江淡淡道，“為什麼會進金縷閣？”

“我是長安人。”她的聲音含著輕愁，“至於一個女子為什麼會落入章臺遊冶之地，無非就那幾種緣由，公子何必深究。”