桑滌江和碧影繞過小山坳到了聲音的來源地，前面一片水窪旁，七八個衣衫襤褸的難民被一隊著鎧甲的兵卒踩在腳下，為首的兵卒獰笑著，惡狠狠地踏在身體被縛的彪形大漢臉上，啐了一口道：“你不是橫嗎？敢跟你爺爺發狠！我送你去見閻羅王！”

“軍爺！軍爺！求求你了！求求你了！饒了我郎君！”滿臉汙泥的中年婦人哭著哀求，聲音嘶啞，“饒了我郎君吧！”

“淑娘！別求這些畜生！”大漢暴喝一聲。

“怎麼回事？”碧影小聲問。

桑滌江只消一眼，已經明白個大概，他輕咳一聲。

為首的兵卒回過頭，打量他們一眼，笑得更加張狂：“呦，還來了兩個多管閑事的，怎麼，這年頭連弱書生和小姑娘都要見義勇為了？”

桑滌江淡淡道：“金陵駐軍統領周圭伏誅不過一日，你們就敢如此作為，是將王法置於何處？”

“小子，要你來教訓我……”他話音未落，桑滌江袖中摺扇已經擦著他的脖頸飛過，留下一道血痕。

他面色大變，沉思片刻，揚手道：“算你們走運！我們走！”

那些人走後，桑滌江親自將難民們扶起來，那個大漢面露感念之色道：“小兄弟，多謝你仗義相助。”

“客氣了。”

碧影跟在桑滌江身後，她詢問道：“你們是什麼人？他們為何要為難你們？”

那個大漢憤怒道：“我叫趙索，他們是我同鄉。家鄉連年旱災，田地顆粒無收，我們不得已，只好背井離鄉，好不容易到了繁盛的金陵城，本想各謀生計，誰曾想那些官老爺們不準我們進城，我們只好逗留在城外，前幾天，京中要來人，他們怎麼肯讓我們汙了大老爺的眼，將我們分批趕到附近鄉野。”

“昨晚上得到訊息，那位大老爺回京去了，我們好不容易在金陵城外有個窩，也急著回去，路上又碰到這群煞星。那個姓周的混蛋被斬了，他們滿腔怒氣無處發，就來作賤我們！”

“嚴大人走了？”碧影吃了一驚，有些怔忡。

桑滌江輕輕握住她的手，碧影微微回過神：“滌江，我們既與他們同路，何不一同回去？”

桑滌江應道：“好。”

趙索看了淑娘一眼，憨笑道：“我們結伴而行，路上有個照應，是好事！”

餘下幾人紛紛附和。

他們身上或多或少都有些傷痕，趙索更是被打得皮開肉綻，走起路來，速度很慢。

一路上，眾人談論些家鄉的風土人情，逃難途中的各種見聞，碧影聚精會神的聽著，不時應和幾句。他們見碧影幽嫻窈窕，冪籬底下想必也是仙姿軼貌，卻盲了雙眼，都覺得非常可惜。

好不容易到了金陵城外，桑滌江與碧影準備與他們作別，趙索卻說：“公子和姑娘若是不嫌棄，就到我們家裡坐坐。嗨，其實也算不上是家，就是個落腳處，你們要是肯來，我們也能盡盡心意。”

淑娘笑著睨了趙索一眼：“公子和姑娘是貴人，那樣簡陋的地方，怎能招待他們，你也……”