“母……母妃……”司馬榮看著方貴妃越發陰狠的神情，心中不由得有些忐忑。

方貴妃自知嚇到了皇兒，連忙恢復往常的慈母面容。

“什麼嫡子，不過是走了狗屎運被記到皇后名下罷了。”看著司馬榮依舊有些擔憂的神情，方貴妃再次道：“就算有嫡子的底氣有怎麼樣，你經營多年，哪是司馬瑾那個紈絝追的上的。”

司馬榮一聽這話，瞬間放下了心。他朝方貴妃一拱手，“母妃說的是，是兒臣魔怔了。”

方貴妃連忙將他扶起，讓他坐到自己的身邊。

她拍著司馬榮的手說道：“再說了，奪嫡看的可不僅僅是皇子的能力如何如何，更是要比皇子的母族勢力。皇后再怎麼尊貴，鄭國公府日薄西山，哪裡是能和定遠侯府相比的？”

說起定遠侯府，司馬榮又皺起了眉頭，“母妃，舅舅他……是不是對兒臣有什麼意見。”

方貴妃常年處在深宮，自然不知道宮外發生了什麼。可既然司馬榮已經這麼說了，就代表自己哥哥那邊確實出了問題。

她想了想，道：“打斷骨頭連著筋，大家都是血親，你舅舅他怎麼會對你有什麼意見。”

“可是……”

“許是最近桓哥兒的事兒，哥哥他心中難過，一時疏忽了你。你莫要放在心上。”說到這，方貴妃頓了頓，而後提議道：“這樣吧，改日我請嫂嫂進宮坐坐，問問情況，也算是安了你的心。”

司馬榮大喜，連忙行禮道：“那就多謝母妃了！”

方貴妃笑逐顏開，又將司馬榮拉回身邊。一邊拍著他的手，一邊語重心長。

“皇兒啊，母妃的後半輩子，可就指著你了。”

司馬榮反握住方貴妃的手，“母妃放心，兒臣一定不負母妃期望！”

……

城郊的行宮中，楚葉和司馬瑾自然是無從得知宮中的多方博弈。二人將一路上從各地蒐羅出來的小玩意兒擺在地上，任由楚杉挑來揀去。

“小葉子，這次回京，父皇必有重賞，只是這樣恐怕還不足以與我那兩位皇兄相抗衡。”

楚杉挑了魯班鎖遞到楚葉的手中，楚葉一邊掰著，一邊回答道：“那是自然。殿下的名聲差的很，若想盡快要世家大族的效忠，簡直就是天方夜譚。還不如多多想點辦法，讓那些原本依附大皇子和五皇子的世家覺得這二人不值得他們盡心來得快。”

“咔噠”一聲，那魯班鎖便分成了幾個木塊兒，靜靜地躺在楚葉的手中。

楚杉一臉崇拜地望著楚葉，楚葉被她盯的饒有自豪，有熟練地將那魯班鎖裝了回去。又是引來楚杉的一陣崇拜。

“你說的倒是個辦法，”司馬瑾不甘人後，從地上撿起一個九連環，隨後擺弄了起來，“只是說起來容易，做起來可不簡單。那些世家既已擇主侍奉，定然已經是經過了多方考慮，你要如何讓他們對自己的主君失去信心。”

司馬瑾話音剛落，手上的九連環便應聲而開。又是將楚杉崇拜的眼神吸引了過去。

“牽一髮而動全身，”楚葉將手上的魯班鎖放在桌上，“這些世家大多環環相扣，指不定誰和誰就是八竿子打不找的姻親，只要動了一個，必然會引起其他世家的反彈。可唇亡齒寒，也是這個道理……”

司馬瑾又將那九連環裝了回去，聽了楚葉的話不由得眼前一亮。“你是說……”

“是啊，會試將至，今科趕考的考生也差不多該到帝京了。”

“科舉由來已久，考試期間的貪汙痺症也是沉痾宿疾。”司馬瑾冷哼一聲，“帝京中的世家，能有幾個是乾淨的。”

楚葉望向西邊——那是帝京的方向——碩大的太陽正緩緩落下，日暮西沉，是難以更改的事實。

“若是訊息沒錯，今科的主考官恐怕就是宋國老無疑了。”

這位宋國老可不是宋瀚飛那樣的小小御史。兩人不過是湊巧同姓，毫無關係。這位國老在先帝當政時備受重用，今上繼位後，宋國老的幾條諫言也同樣作用不小。因此今上特意賜他在宮中居住，還為他專門劃出了座宮殿，賜名墨園。這位國老不站隊，不擇主，只效忠於皇帝。這也讓今上對他十分信任。

如今的朝堂之上，兩位有權利的皇子正在奪嫡，用這位兩朝國老做主考，恐怕也是皇帝多方考慮的結果。

然而可惜的是，宋國老只有一個，主考官之位他當了，可剩下還有十位副主考呢？

宋國老這樣的人，找出一個都已經是難上加難，更何況還要找出十個來？！