萼兒機靈，忙是扶住一旁起身就已經有些搖晃的顧氏，後者見項瑤帶著皓哥兒往庭院一角走去，視線不由緊緊追著，傷心難過之餘又不免有些擔心。

皓哥兒掙了一會兒沒掙開，反而紅了腕子，這回是真疼的流眼淚，抽搭著要項瑤放開自己，得不到她回應後正要放開嗓子嚎，就聽得耳畔一道清冷女聲道，“你哭，接著哭，嚎破了嗓子除了娘心疼，也沒別個會來幫你。”

小孩兒本身就是個機靈鬼，也聽了他姐姐方才的吩咐，曉得哭招不好使倒也不再嚎了，胖乎乎的小手抹著淚兒反而有點可憐相，諾諾喚了聲姐姐。

“你都不要娘了，還要我這個姐姐麼？”項瑤依舊冷著面兒，不為所動。

皓哥兒垂著淚珠的包子臉上顯了一絲糾結，不顧被拽疼了的手腕，從他的高度伸爪子只能夠到項瑤的衣角，輕輕扯了扯，“要姐姐的。”

隨即頓了頓，壓低了聲音緊張地像是說秘密般，“祖母說娘親讓鬼附了身才一直身子不好，那鬼可壞了，不止會害娘，也會害皓哥兒還有姐姐的。”說著不由拽緊了項瑤的衣角，顯得怕極。

“這是祖母告訴你的？”項瑤微微揚了音調，眼眸深處落了陰翳。

皓哥兒點了點頭，“姐姐，我怕。”

項瑤松開了對他的鉗制，轉而握住了他冰冷的手，目光複雜，卻是軟了語調安撫道，“皓哥兒難道忘了，皓哥兒可是有小老虎的，什麼妖魔鬼怪都近不了身。”

“小老虎？”皓哥兒愣愣重複，隨即伸手從領子裡捧了塊老虎玉佩出來，“對哦，爹爹說過小老虎會護著我！”

項瑤摸了摸他毛茸茸的腦袋，看向褚玉閣的方向黯了視線。

不一會兒皓哥兒又糾結上了，“那姐姐沒有小老虎怎麼辦？”

項瑤一愣，沒想到這小家夥還念著自個兒，露了燦爛笑意，“皓哥兒有，姐姐就靠你保護了呀。”

“嗯！”小孩兒挺了挺小胸脯，一下就忘了自己方才怕成什麼樣兒，恢複了笑顏，“皓哥兒也會保護孃的。”

項瑤失笑，三歲小孩兒能有什麼壞心眼兒，母子天性，壞的是那個在中間挑撥的。

是夜，蟬鳴漸漸隱匿，二更的梆子在牆外咚咚敲響，襯得已經入眠的太傅府好生清寂。上了年紀的更夫打著呵欠偷懶片刻，倚著牆捶了捶腿，正要走的時候突然瞧見牆頭飄起幾團慘淡淡綠瑩瑩的鬼火，登時用力揉眼仔細看，卻發現那鬼火向著他飄來時，嚇得渾身一激靈尖叫了聲鬼啊狼狽逃走。

牆裡頭，正是褚玉閣，因著那聲悽厲慘叫而驚醒的項老夫人沒好氣地啐了一口，隨即透過開著的窗子同樣瞧見外頭忽閃忽閃的綠色螢光，瞠圓了眼，驚慌著叫喚起侍候婆子來。

值夜的婆子急急忙忙趕到跟前一瞧，正好看到一抹纖細白影倏然飄過，隱約可見那吐著的猩紅舌頭，嚇得婆子張著嘴啊了半天，險些兩眼一翻昏過去。

“你你你也看看看看到了是不是？”項老夫人慘白著老臉，抖著手指著外頭婆娑而動的樹影，顫著聲音問。

然還未等婆子出聲，忽然吹進來的涼風倏地吹熄了屋子裡點著的燭火，鬼火悠悠晃晃地飄進來。項老夫人扯著嗓子尖叫了一聲，徹底昏了過去。

翌日，項老夫人夜裡受涼病倒的訊息傳遍了宅子，同時傳出的還有老夫人撞鬼的言論，弄得人心惶惶。項大老爺最煩牛鬼蛇神那套，勒令府裡不許亂傳，可禁不住底下人私下議論。

淺雲苑，不受絲毫影響的一派溫馨景象，項瑤和皓哥兒陪著顧氏一塊兒用朝飯。桌上擱著薄荷粥，用上好的碧粳米熬煮，再倒入新鮮薄荷煎出來的濃湯，加冰糖後攪勻，放涼了就能吃，適合顧氏一貫清淡的口味，而項瑤和皓哥兒面前則各一碗湯鮮餡嫩，皮薄滑潤的雞絲餛飩，配上一碟油而不膩的鵝肉鬆包子，勾得人食慾大開。

顧氏吃了七八分飽就擱下了勺子，“你們祖母病了，用完後咱們一道過去看看。”