年關將近，府中上上下下俱忙。

寶璐早上學了琴，下午亦都在房中不去廚房添亂，只是經常大半日不見趙姨娘，問梨兒說是出門去了。

寶璐心道，許是出門辦年貨去了。

近臘月二十，五少爺明學回來了，府中上上下下俱歡喜，連寶璐她們都被準許暫停一日課，先去問候五哥哥。

寶璐四人去正房見明學，他早已脫了鞋襪倚在鄭氏身邊，鄭氏撫著他，眼裡有說不盡的疼愛，只見明學大半年不見人拔高了許多，也瘦了些，鄭氏心疼的直呼：“我兒在學校裡定不好好吃飯。”要喚兩個貼身小廝來問話。

明學忙攔她：“兩人沒有更盡心的，只是讀書起早晚睡的，難免累了些。”

鄭氏撫著他，道：“我的兒，為功名也就累這幾年，你只好忍一忍，但飯要按時吃，切不可胡亂將就了。”又見四人過來，讓她們一一見過明學。

明學見她四人進來，笑道：“幾位妹妹許久沒見也長大許多。”

寶璐道，他倒不似船上初見那般倨傲，這次倒和顏悅色許多，想來在學堂有先生管束知禮許多。

寶琪是頭一個積極的，笑道：“五哥哥在府學可辛苦，又有何趣事說給妹妹們見識見識。”

明學道：“未有什麼趣事，整日裡不過是學習、溫書。”

鄭氏撫著他道：“這般勞心用功，怎會不瘦。”

明學倒無所謂：“十年寒窗苦讀，天下多的是勤勉的學子，何止我一人。”

鄭氏嘆道：“須得勞逸結合，莫要勞累了身子。”

明學皺著眉怪道：“母親說什麼呢！此時不努力日後如何考功名，以往在家母親最是要我學習的，這次回來反倒糊塗了，以後休得再說這些喪志氣的話。”

鄭氏聽到不怒反笑：“哎喲喲！好好好，是母親說錯了，我兒有這般志氣，我真是高興都還不及。還是老太爺有眼光，我原還道我兒去常州府學身邊沒個人照料怕是頑皮，如此看來反倒是小瞧了我兒，到底是有底蘊的府學，先生多淵博，教的我兒這般知禮上進。”

明學聽到母親誇贊府學亦是驕傲：“所以說是百年府學呢！我常州府學出去的光是本朝已有進士三十八人，這些都是先生們放在嘴邊的人物，我日後定也要向他們看齊。”

鄭氏聽了很是欣慰：“我兒能有此番仕途志向，為孃的也就放心了。”

正說著，忽聽外頭一聲通傳，“六少爺回來了”。

鄭氏歡喜忙叫：“叫明浩進來，他五哥哥回來了。”

一掀簾，一陣冷風灌進，隨即聽到明浩的歡呼，“五哥哥，我一回家就聽說你回來了。”只見明浩上身著一件月白撒花襖，外罩著一條猩紅的鬥篷，還未來的及脫便撲嚮明學。

明浩一骨碌翻上塌去，抱著明學便鬧開了。

王大家的隨後跟進來，忙道：“小祖宗，好歹將鬥篷脫下來先，小心叫哥哥著了寒氣。”

鄭氏看著兩個孩子歡喜，親去將明浩身上的鬥篷脫下來，遞與王大家道：“今日各院都不必送例，竟都一塊吃好了。”

王大家將鬥篷撫平疊好收著道：“今日新進了一隻羊羔，我已讓廚房燒起來，冬日裡吃羊最是暖胃養身，另讓再她們加個鴨肉粥、蟹黃小餃俱是五少爺愛吃的。”

鄭氏聽了滿意：“你慣知道明學的口味，自去排起來便罷。”

塌上，明浩還纏著他哥哥：“五哥哥從常州府回來可有好東西帶給我。”

鄭氏嗔了一句：“你哥哥是去上學的，不是專門給你帶禮的。”

明浩撅著嘴問：“五哥哥哪回出去不給我帶禮了，母親休要哄我。”

明學好不容易扒拉下明浩起了身，如秋忙上來幫他整了整發冠，他笑道：“豈敢忘了你，聽說你也上學了特地給你帶了文房四寶及四書五經一部，望六弟日夜勤勉為家族爭光。”

明浩一聽臉就拉下來了，撅著嘴道：“五哥哥真是無趣。”

明學見他當真不開心，這才笑道：“我給你帶了有趣的玩意，已放在你房中了。”

明浩一聽，眼睛睜得晶亮：“當真。”

“當真！”明學拖長了音，“騙了你，怕是日夜都要被你煩。”

明浩一聽，一骨碌又從塌下滾下來，嚷嚷著要先去房中看看是何物。

鄭氏忙命如秋帶著鬥篷跟上前去，讓她叫明浩房中人伺候他更衣了再過來。