鄭氏這般閑話，寶琪的心中便活絡開來，太太對她們是有心的，只是府中這般情況不容樂觀，日後若想找的到好婆家，只怕須得比姐姐們做的還要出色才行，那些個夫人、太太倒也有不計較出身，但面上總要給人好印象。

這李家媳婦不過是沾了點家世的光，若真放一塊對比，定不如她入別人眼。太太也說了她們模樣漂亮、容裝打扮也得體，要她說容裝打扮是最重要的，三分容貌、七分打扮，別人對你的第一影響便是容貌，你縱使琴談的再好總歸是日長才知，而人往往拘泥於第一印象。

寶琪心中暗暗下決心，趁得柳媽媽在多習些容裝打扮，不叫自己像李家媳婦那般被人嫌棄。並這樂器也不能停，這琴彈的好既能取樂父親，又多了份閑趣，不致日後叫人嫌棄不懂風雅。寶琪想著，心中又慶幸早換了樂器，這提琴有三三分的功力便有七八分的悅耳，最是能唬人的。

一圈思想下來，寶琪心中愈發歡喜，又篤定鄭氏能為她籌謀，愈發殷勤的孝敬她，這日說了好長一會子的話，日落才依依不捨要告辭出來。

夜長晝短，天氣漸涼，轉眼已入秋。

這日寶璐三姐妹在聽風榭練著琴，鄭氏身邊的趣兒來請：“太太請陶媽媽稍歇一刻，請姑娘們過去見見客。”

陶媽媽聽是鄭氏吩咐，自然答應：“還有兩刻鐘就結束了，既然太太吩咐，今日便早些散了吧。”

四人聽到見客知是家中來客，陶媽媽雖在此處教她們，方才她們亦隱約聽見小月軒有樂聲傳出，想來晚上應有宴席。

四人向陶媽媽行了禮出來跟著趣兒往正屋來。

四人掀簾進門，只見裡頭坐著一個婦人，彎眉圓臉，體態豐腴，身上穿著竹青鍛繡折枝藤蘿紋長襖，下面穿蓮青色馬面裙，正笑意盈盈的說著話，見她們四人過來，一雙眼睨過來上下好一番打量。

看罷，婦人轉過頭向鄭氏笑道：“你們家的這幾個姑娘幾年沒見，倒是愈發的漂亮了。”

鄭氏招呼她們幾個上前來：“快見過周夫人。”

四人俱行了禮，在兩邊的椅子上坐下。

周夫人道：“行止有度，不虧是沈老太爺的家教。”又問，“來南方可習慣，現在在讀什麼書？”

鄭氏呷了一口茶笑道：“不過是略識幾個字，女孩子也不指望有什麼學問。”

“這倒是，”周夫人，“我們家的那幾個姑娘也不過是讀了些《女則》，能識大體操持家務便罷，哥們要考功名可不一樣。”說著便有些滔滔不絕起來，“我家方謹，與你家明學同年進了學，當時我家老爺想著臨近回京述職，此次能留京也說不定，便先讓方謹寫了幾篇八股文章請人送到國子監試試，結果那些老先生都是贊不絕口，說是立意新穎，蘊味深遠，此等好學生定要收入門下。”

“哎喲！當時我給急的，我家老爺能否留京還不知，方謹倒先收入國子監了，若回不了京，豈不兩頭不能顧全，我家老爺這邊又離不了我，方謹學業又不能耽誤，那幾日我真是日日上火，睡不著覺。最後我也是急壞了倒是去求我家老爺不讓方謹去國子監了罷，結果讓我家老爺好一頓訓，說是，讀書是大事，國子監豈是我有個品階便能隨便進的，如今國子監每次以百為定額，非品學優異者不取，進了國子監就等於摸到了進士的門，婦人愚見休得耽誤兒子學業。”

鄭氏皮笑肉不笑的陪著聽周夫人吹噓，不時恭維一番。

周夫人愈發開懷，“哎呀！當時我也不敢再說，只盼著聖意隆顧，我家老爺能回京，你都不知我那些日子是何等煎熬，連老爺都斥我，瘋癲婦人不得安生。”

鄭氏又扯著笑著和：“如今旨意一下你也放心了，周大人升遷吏部侍郎，少爺又在京中已是兩全其美。”

周夫人喜道：“兩全其美，兩全其美！你道這世間的好事竟都讓我家佔全了。”周夫人說著笑眯了眼，春風得意難以自抑。

鄭氏笑道：“周大人升遷是皇恩浩蕩，亦是自身政績卓然，周公子入國子監非一身才氣難以錄取，說到底還是各人精業，說不得什麼天意。”

周夫人聽了這話極舒服，愈發歡暢：“老爺的政績我們婦人不識也妄加評說，用我家老爺的話說是，若傳到外堂去叫人笑掉大牙。但我家方謹真是自小伶俐，來府的先生無人不誇的，況他自個兒又肯學，我時常叮囑他歇息罷歇息罷，他反倒教訓我‘學業如逆水行舟，不進則退，須得日日勤勉方是。’不是我自誇真是未聽聞過此般聰慧且用功的。”

鄭氏應著道：“是，是。”

周夫人講了許多話，已是口渴，呷了一口茶笑道：“光顧著我自己說了，你們家明學如今學業如何？”

鄭氏答：“在常州府學。”

周夫人大大的遺憾了番：“若是在京中，尚可去國子監一試，沒準也能被錄用。如今在常州府學，日後少不得要多做努力方是。”

鄭氏此時連那點皮笑都要凝固了，不好發作只得忍著、應著。