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如此這般到了沈老太爺壽辰，此時明理、明學皆受了部署，少清也被選做庶吉士。明生，沈宗德給他某個了外省的教諭，錢姨娘哭鬧著不肯，大家的兒子都在京城，忒就把他的兒子往外放。沈宗德呵斥她婦道人家沒見識，在外做教諭一方面歷練歷練一方面自己也好好學習學習，爭取下科中個進士便可做正經大老爺。錢姨娘不依，沈家根基都在京中，在自己京邊怎麼就不能學習了，那就要放到那般偏僻之處。沈宗德被吵得沒辦法，再一個沈老太太也有不捨之意，說都是自己跟前長的，到底年紀還小不放心在外頭，只得給明生謀了個京師旁邊保定府下面縣學一個教諭之職，錢姨娘這才罷休。

明生因著同窗兩個兄弟都在六部，少清更是被選入翰林院做庶吉士，一比較下來自己卻是最末流的，心中怏怏不大樂。

不巧就被沈老太爺瞧見了，便訓了一頓，整天垂頭喪氣的算個什麼事，你如今出去也要教導學生了，莫誤人子弟，提起點精神氣起來。

明生本就心中不快，被沈老太爺一訓愈發不暢起來，便有些賭氣道：“同是老太爺教的，怎就他們三個嫡出的被取中，莫不這科舉也看這嫡出庶出的。”

沈老太爺啐了他一嘴，冷笑道：“你可快別說這個話罷，說出來連我都要臉紅，你還敢和他們比較，出去可千萬別說是我教出來的，我可丟不起這個人。”見明生抿著嘴，猶是不服氣的樣子，叫旁邊小廝上去踢兩下讓他清醒清醒，小廝知明生雖是中了舉的日後也有前途，但家裡老爺一個比一個大，最大的就是老太爺，他叫踢大老爺他們都只能上去踢，更何況明生，上去便朝著明生屁股來了兩腳。

明生被踢的移了兩步也不敢吭氣，只是一張臉漲的的通紅低著頭不敢看沈老太爺，沈老太爺這才冷哼道：“端的個心比天高的，真才實學比不上少清，認真聽話比不上兩個弟弟，小聰明倒是有些，我問你，我叫你練謝體你可有認真練。”

明生囁囁嚅嚅道：“都有照老太爺的吩咐練。”

“再踢一腳。”

小廝麻溜的又來一腳。

沈老太爺這口氣才算順過來，橫眉冷看他道：“說你小聰明你還不認，此刻還在這裡狡辯，我自認教的沒有錯處怎就你一人沒被取中，叫了你院裡的人過來一問才知，原來我交代你們練的字，十張倒是有九張是你院裡的人代寫的。”沈老太爺探頭問了一句：“我問你這是在騙誰呢？”

明生事情被揭發，只覺得一股冷汗從脊背躥上，雙腿一軟就跪倒在沈老太爺腳邊，忙道：“孫兒錯了，不該欺騙老太爺。”

沈老太爺冷冷一笑：“你這不是在騙我，是在騙你自己呢！所以我說你也不必憤憤不平，如今這境況不可就你應得的。”說罷冷哼一聲甩袖離開。

地上，明生一人只覺得心氣難平，日後非要做出一番事業來好叫你們好好看我。

到了沈老太爺壽辰這日可真真叫熱鬧，沈宗德先是提出上次老太太壽辰委屈了，這次得彌補，老太太欣然同意了，並道幾個孩子這些時日辛苦的緊，也要讓他們好好放鬆放鬆。所以這般沈老太爺的壽辰就變成兩老的壽宴暨慶功宴。

沈府裡的三個老爺按品階原是可以每房有個大房子的，因著沈老太爺健在，幾房也就擠著住在一起。如今賀壽沈宗德兄弟三個欲好好請個戲班子來熱鬧熱鬧，宴席也要大肆擺起來，到時候接待客人的庭院都要備起來，此時方覺已無多地來擺。

沈老太爺倒說這些都是圖個熱鬧，既無多的地就自己家裡人坐一桌吃個飯便罷。

沈宗榮道沒這個道理，那些個中了個舉都要置新房好好慶祝一番，沒得咱家中了兩個進士這般光耀門楣，反要萎縮著做人，咱也不是高調宣揚，只是闢些開闊之地待客叫來人看看咱們沈家的氣派，這也是老太爺的臉面嘛！

沈老太爺聽著也有些道理，只是左右都是府邸倒無處可闢。

沈宗榮提議，房後還有一片空地正好可以闢個做園子。

沈老太爺道：“那處空地前兩年還是有人住，不知怎麼就荒廢了，如今也不知道産權屬於誰的，若想買下來未必這麼容易。”

“這倒簡單，左右訪訪便知。”沈宗榮道不覺得這是個事。

兄弟三人商定，便去派人去訪，這一來二往便訪到了蕭左相那裡，原來那處房屋是原先蕭左相送與一個門生的一個花園，自幾年前錢立如案，那個門生被牽連進去後那處花園便被荒廢了。

蕭左相倒極熱情，說他也是愛才之人，向來敬仰老太爺學名，如今子孫又是這般的爭氣，沈老太爺不嫌那處花園狹小，送給老太爺當賀禮也無妨。