大明朝的命運似乎並不因常家鎮的存在而有所改變。

即便常家鎮在五六年的時間裡膨脹到近十萬人，幾已不次於大名府府城的規模。但一座城，與整個天下相比，畢竟不值一提。

崇禎不是洪武，也不是永樂。他的氣魄和手腕，差了太多太多。所以難以執掌這個病入膏肓的老大帝國，攔不住她滑向深淵的趨勢。

天災是一大要素。

除了大名府，偌大的帝國，無分南北，皆是災禍連年。不是洪水氾濫，便是大旱千里，其間蝗災總會跳出來湊熱鬧。

還有瘟疫。

面對這樣的境況，在愈發腐敗的官僚體系的挾裹之下，財政崩潰成為一種必然。

內部流民四起，漸漸形成多股難以剿滅的流賊；外部邊疆不寧，韃子一次次入寇，使人焦頭爛額。

天災人禍輪番著來，以崇禎手腕，如何接的住？

常昆有一次與盧象升閒聊，說起財政問題，提到過開海這件事。但這件事，說到底，並非口頭上的容易——不是不行，海外蘊含著巨大的財富，然而無論什麼事，再好的計劃，都要人來執行——若吏治不明，開海又能怎麼樣？

信不信開海來的利潤，全部落到貪官汙吏的衣兜裡？

所以無論什麼好事，落到爛人手裡，都會變成壞事。

與常昆遙遠記憶中的某些情況不同，眼下的大明朝，內部的流賊更加張狂。李自成早早便起了勢，高迎祥也還沒被弄死，張獻忠名頭也傳出來了。

山陝關中早糜爛的不像樣了。

崇禎慌忙調集大軍與之作戰，勝卻勝的不徹底，每敗一回，則大傷元氣。眼下已是啟用孫傳庭督師山陝，正與關中流賊鏖戰。

盧象升這天來見常昆。

正是初冬時節，大名府還不算太冷。此時早已完了秋收，大多數百姓開始進入工廠——常家鎮的些個作坊，這些年發展壯大，已可稱之為工廠。

農忙時候不提，農閒時，不論常家鎮的居民還是大名府的百姓，都慕名而來，進入工程賺錢補貼家用。

工人脫產，在這個時代是少數。一是根深蒂固的小農思想，這第二嘛，的確，農業很重要，吃飯很重要。

人們先要保證自家地裡有產出，多餘的時間，才會拿來做工。

所以工廠也有旺季淡季之分。農閒時，工廠的生產力最足。

也是常家鎮商業最繁華的時候。

常家鎮是沒有城牆的，也不需要城牆。而今人數已增長到一千人的護衛隊，足以抵禦來自外部的任何威脅。

盧象升是在鎮子北邊的草場見到的常昆。

鎮子的擴張是順著小桑河向南，北邊的草場不曾被破壞，而且隨著常家鎮人口的增長，常昆購買更多的土地，使北邊草場的面積越來越大。

現在單隻草場，便已有五萬畝。可謂之一片草原了。

因著鎮子越來越繁榮，自然的，清淨越來越少。常昆便在草場建了一座別院，大半時間都住在這裡。

盧象升來的時候，常昆正在草場的院子裡做手工。

起因是他跟已經十四歲的大丫頭聊起不需要畜力便可行走的車，大丫頭要求他做出來瞧瞧。

這當然難不住常昆。

當初在白水谷，常昆這方面的造詣，就已超過了凡人層次。那會兒便可以製出在天空中飛翔的器械。

不過這裡，常昆不能使用非凡手段。不能以天地元炁為驅動。只能照著木牛流馬、三日不落的木鳥，那種路數走。

也就是純機械動力。