給騾子餵了一小把菽豆渣。

中年男人看了，眼眶微微泛紅。

渾濁的淚幾乎要簌簌滾落，嘴裡一個勁兒道謝。幫工將中年男人送到道上，還好心給指了路。順著這條道下去，要不了一刻鐘的功夫，路就能很好走了。

他這雙腳也能少遭一些罪。

中年男人也沒有多想。

依依不捨跟幫工道了別。

懷中還裝著幫工送的一張大餅。

掌櫃早將這些看在眼中，笑了笑道：“那些水不算，其他的從你工錢扣……”

幫工道：“自然自然。”

其實他過上好日子也沒幾個月。

看到中年男人這樣，他感同身受，忍不住想幫一幫。幫工本是走投無路下，流亡來河尹的流民。本以為這地方會成為他的埋骨處，誰知會被好心的掌櫃救了下來。

每天都在茶肆幫忙打下手。

管吃管住，還給錢。

幫工起初不敢要，他乾的那點兒活哪裡值這麼多報酬，但聽了掌櫃的話才知道，這不算多。若是去治所那邊找工作，待遇才叫好。擱在茶肆這裡，頂多餓不死而言。

因為幫工全家死得只剩他一個了，幾個月下來還攢了一筆積蓄——說是積蓄也就三四十錢，十幾張餅條——掌櫃扣他工錢無所謂的，反正管吃管住，幫工不甚在意。

掌櫃見了笑笑搖頭。

這天結算工錢也沒扣。

茶肆內外，往來路人低聲議論，時而能聽到鬨笑調侃之聲，空氣中瀰漫著快活的氣息。與此同時，中年男人走過一段坑坑窪窪、崎嶇泥濘的路，然後呆住了。

無他——

前方這路未免過於寬闊平整了。

他幾乎要以為自己產生幻覺。

遲遲不敢將腳踏上去。

左看看，右看看，終於在老騾子輕輕一拱中，做賊心虛一般偷偷邁出一步。這條道一直延伸到視線盡頭，能容納三輛戰車並駕齊驅！跟先前狗啃一樣的路截然相反。

路好走了，腳步也快了。

走了沒半時辰就看到了規整的田。

中年男人又一次看呆。

放眼望去，田中粟米幾乎要化作金色波浪，每一株都長滿沉甸甸、顆顆飽滿的碩果，每一株都被迫彎著腰，風一吹，好似隨時能伏倒在地。他也是種田的一把好手，家中也有兩畝薄田，但一年耕作下來，碰上好年頭也只能讓家人混個水飽……

這些、這些是他做夢都沒見過的。

倒是聽村裡一些老人說過。

若有良田，碰上風調雨順的好年頭，興許能跟眼前的比一比畝產量。

“看什麼，看什麼？”

或許是他駐足時間太久，沒見過世面一般東張西望的樣子過於可疑，田間勞作的佃農瞬間警鈴大作，提著扁擔柴刀指著他，大聲呵斥。他被庶民誤會是賊了……

中年男人好說歹說才解釋清楚。

幾個佃農這才緩和臉色。

中年男人說了幾句慶賀豐收的吉祥話，聽得人心裡舒坦無比，看他也順眼了，甚至有人願意將穿得半舊的草鞋送他一雙。

中年男人有些懵。

河尹這個地方他是聽說過的。

除了窮就是窮，窮山惡水。