張哲最後用手在地上畫了半天，才最終判定，沿壺溪往西北上方前進極難，但從上游涉水而來卻要簡單的多。這片湖區遠離縣城，數百兵馬儘可橫行，又可奪取各村小船沿大江西歸，雖然慢卻是最安穩的。

該死的政治！

張哲站起了身來，大鄭太強，對方一旦被迫動手，必然會將黑鍋甩給山中的蠻人。那“蠻人山賊”襲擾桃林、巖門二縣的戲碼發生的機率超過八成！

而桃灣就擺在對方的嘴巴下邊！

約莫一個時辰過去，三七騎著驢回來了。

“讓郎君失望了，周邊幾個村裡的獵戶和趕山人都不在家，盡往西邊山裡去了。這初秋入山回來的日子委實不好說，有短的也要三四日，去得久的要入冬前才回。”

三七一邊給驢洗澡，一邊彙報他了解的情況。

“不過，說來也怪，鄰村幾個採藥的去了山裡半個月了，早幾日便該回來的，盡數遲了。”

說者無意，聽者有心。

張哲頓時一臉苦澀，不消說這些人不是被拿住了，就是被殺掉了。

閉目思考之際，孟小婉走了出來，塞了一杯解暑湯在他手裡。

“婉兒見夫君似有難事，已在院中躊躇了一個下午，不知可否與我說一說。都說智者千慮，必有一失，愚者千慮，必有一得。也許妾身能想出一些東西來，供夫君參判。”

張哲握住了孟小婉的手，他這才發覺自己的手心是冰涼的。

孟小婉也吃了一驚，急忙雙手握住張哲的手，低聲急問：“夫君是因何事，竟如此洩了氣機？”

張哲呆看了妻子一眼，第一個念頭就是馬上把孟小婉送到武陵郡，不，南陽郡去！

可這合村的族人怎麼辦？

此時三七牽著驢去了後面，張哲強笑了一聲：“我實為後悔沒要了宋家送的那處郡中宅院。方才一直在核算在郡中如何買一處房子而已。你莫要多想！我想著，你我不時可以去住上一住，沾染些人間煙火氣。我實怕你在這裡待著，人氣淡了，全是一身仙氣，也學那嫦娥飛到月亮上去。”

孟小婉知道他是故意說笑，在轉移話題。看了他半響，這才正色道：“你我夫妻雖不過十數日，但是我卻是難看明白你的。若不是天大的事，以你的性子斷不會愁苦成這個模樣。方才你要三七出去打聽獵戶家的事，他的回報我方才也在房裡聽了，夫君可是以為山裡來了賊？可就算是賊，哪裡能害得了那麼些吃山林飯的獵戶和採藥人？”

猜到這裡，孟小婉的聲音也有些發顫。

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