尚城地處平原，因物資豐饒，上繳國稅連年透明，故又被稱為西夜朝的財城。富饒的城池容易引賊人惦記，所以大多西夜朝的賊人都會選擇盤踞在尚城周圍。

尚城以西多林，是大部分賊人安營紮寨之所，西夜朝數年來多次清繳，不過賊人十分狡猾，常扮作尋常百姓混入城中用以掩飾身份。而平原遞去適合馬戰，來無影去無蹤，是賊人最喜歡的掠奪方式，又因大多數賊人習慣在馬上掛鈴鐺，縱馬掠奪時有“叮噹”響聲，故被成為響馬賊。凌燕的運糧小隊便是行至林外官道被劫。

慕北陵到達尚城時已是第三日清晨，宛涼馬善行，能日行千里，但紅鬃馬的耐力就要小許多，二人在距尚城兩百里之外的山邊露宿一宿，一來可以讓紅鬃馬充分休息，二來也可以等阮琳過來。

被劫的糧車還停在官道旁，由尚城守軍把守，凌燕的一小隊和武蠻則皆不見蹤影，慕北陵從下馬開始便與守軍的小隊長溝通，然後又仔細檢視了糧車，林鉤跟在他身後，阮琳則因為被慕北陵吩咐警戒，所以一直在外圍。

從頭至尾檢視糧車後，慕北陵劍眉已然蹙成一團，不祥之感更盛。林鉤見他強壓怒意的模樣，卻也不敢開口，直到來到最後一輛糧車邊，最上面的那層糧袋上有幾滴乾涸的血跡，散裝毫無規律，糧袋邊口有刀口寬的破洞，顯然是被某個人用刀尖戳破，地上還殘留滑出的一小撮糧食。

慕北陵用手指捏起血痂，搓了搓，血痂頓時被搓成血粉，又丈量糧袋上破口寬度，約有三寸。他低聲道：“應該沒有發生打鬥，這幾滴血如果是打鬥時滴落的，應該是團狀，或者扇狀。”他在糧袋上比劃幾下，繼續道：“現在看不出任何形狀，想必是無意為之。全部的糧袋只有這個袋子有刀口，你看這個。”他指著地上散落的糧食，從邊上撿起一根髮絲般粗細的麻繩，道：“這個是糧食的麻繩，刀口應該是凌燕他們檢查糧食時戳破的，然後行至此地，糧車被外力晃動導致糧袋破口。”說著，突然問林鉤：“凌燕他們的彎刀刀口有多寬？”

林鉤琢磨下道：“大概三寸左右。”

慕北陵道：“那就是了，刀口多半是彎刀戳破的，整隊糧車毫髮無損，人卻不見了，看來你說的沒錯，那些人的目標是凌燕他們，不是糧食。”

林鉤揣摩他所言，覺得有理，便道：“響馬賊劫人不劫物，我還是頭次聽說，而且凌燕她們的實力不弱，還有蠻子在，一般的響馬賊應該不是他們的對手，敢劫運糧隊的人，看來這些人膽子真不小。”

慕北陵道：“能有這種實力的響馬賊，估計周邊不多。”言罷看向陪伴在側的守軍小隊長，道：“齊笙隊長，可否與我說說尚城周邊的響馬賊。”

齊笙道：“當然可以，尚城周圍的響馬賊數量極多，這些年我們每年都會繳賊，不夠這些人十分狡猾，所以成果不大。如果論實力，應該是孟慶，梁霍，和西林雕的實力最強，尤其是孟獲，此人實力極強，再加上百餘騎手下，當年我們十個小隊都沒能擒住他。”

慕北陵驚道：“這麼厲害？十個小隊都被他逃走了？”

齊笙尷尬道：“倒不是從我們眼皮子低下溜走的，那個時候我們直撲孟獲的老巢，斬殺了他的不少部下，只不過後來輕點屍體時沒有發現孟獲。”

慕北陵疑道：“哦？你的意思是，他得到訊息，先逃跑了？”

齊笙道：“這個我就不知道了，這裡的響馬賊有不少都出自尚城本地人，因為作奸犯科又不服審判，才逃出來做響馬賊，一些人和城中有聯絡也不為奇。”

慕北陵點點頭，暗地裡卻對這個叫孟獲的響馬賊格外關注。他又道：“梁霍和西林雕呢？”

齊笙回道：“梁霍本是尚城人，說起來此人當年差點當上武官，只是不知何故梁家一夜之間被焚，死傷七十三口，梁霍也差點死在那場大火裡，後來就跑到城外當了響馬，不過據我所知，梁霍雖然手下眾多，但只挑一些商會的物資劫搶，搶糧隊，估計他不會。”

又道：“至於西林雕，此人甚少露面，我們也只聞其名未見其人，只聽說此人詭計多端，而且心狠手辣，搶劫的物件上至官府，下至婦孺，只要想搶，他都會下手。”

慕北陵眉毛輕挑，疑道：“這個西林雕還搶過官府？”

齊笙乾咳道：“有過一回，不過並未得逞，被我們發現就逃了。”

慕北陵啞然，目光在齊笙身上來回掃視，心道：讓響馬賊從眼皮子底下溜走，還是想搶劫官府的響馬賊，真不知道你們這些人是不是隻會吃白食的豬玀。

齊笙被他看得渾身不自在，待了沒多久就找個理由走開。當兵的最忌諱被外人質疑，更何況質疑之人還是扶蘇城的卒官。

齊笙走開後，林鉤小聲問道：“你在懷疑那個孟獲和西林雕？”

慕北陵反問道：“你怎麼不提樑霍？”

林鉤噎道：“他剛才不是說梁霍只劫商會的東西嗎？應該不會對蠻子他們下手吧。”

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