尚城周邊有三大響馬賊，孟慶，梁霍，西林雕，其中以孟獲實力最強，手段最兇殘。提起孟獲大名，可謂尚城人人自危。

齊笙說道：“孟獲實力過強，他的人馬可比一個縱隊，如果貿然前去，恐怕得不償失，我的意思是咱們能不能從長計議，先回城稟報，然後發兵救援。”

慕北陵心想：說的在理，不過如此一來勢必延誤時間，眼下凌燕和蠻子生死未卜，早一分找到他們也就多一份生還機會。”想得如此，他回道：“齊隊說的對，這樣，就讓阮隊與你回城，我先過去打探情況，等你們過來。”

話剛出口，就聽阮琳拒道：“不行，我也要和你一起去，將軍給我的任務是保你萬全，你要想送死別拖累我。”

慕北陵失笑道：“我怎麼成送死了，你先和齊隊回城，然後過來便是，沿途我會留下記號。”

阮琳搖頭道：“我說不去就不去，從現在開始你到哪我就到哪。”邊說邊斜眼看慕北陵，又道：“就你這兩下子，救個人什麼的還行，真要被響馬賊抓住，恐怕尿褲子都沒人救你。”見慕北陵還欲開口，抬手阻道：“行了，不用多說，我讓落霞和他去，她是我的副隊，做得了主。”

慕北陵暗道：“也罷，就讓她跟著吧，這女人雖然嘴不饒人，好歹實力不弱，有個保鏢在身邊勝算也大些。”於是道：“好吧，就依你，不過接下來一切都得聽我的。”阮琳揚了揚頭，不答。慕北陵再朝齊笙道：“就這樣吧，落副隊和你回去，我和阮隊先去打探，我兄弟林鉤也在外面，有何事他也能做主。”

齊笙支吾道：“這……慕卒官，孟慶真不是好對付的，你看。”

慕北陵抬手製止他繼續說下去，道：“我意已決，齊隊不用再勸。”言罷掏出張明黃信紙遞於齊笙，道：“這是我們縱隊孫將軍寫給林將軍的信，拜託齊隊代為轉交。”

齊笙收好信紙，沉聲道：“那你們小心。”

慕北陵點頭道謝，阮琳與落霞吩咐幾句，落霞便帶人護送受傷女兵返去，齊笙望向已經消失在密林中的慕阮二人，嘆了口，收隊回城。

慕北陵和阮琳繼續向西北方前行，這次他刻意放緩速度，既然知道凌燕武蠻和響馬賊都在虎嘯泉，那麼到那之前應該會很安全。

行進到五里時，周圍林木逐漸稀疏，耳旁隱約傳來水聲，慕北陵方才放慢速度，暗道應該快到了。又走幾步，突見右側一處草叢上有殷紅血跡，如綻放紅花，不仔細看的話真難分辨。

慕北陵俯身捏起血跡在鼻前聞了聞，低聲道：“是人血。”與阮琳交換眼神，繼續向前。再走十餘步，又見一刀鞘插在樹幹上，慕北陵急忙取下刀鞘，此乃彎刀刀鞘，上嵌三顆琉璃寶石，確定就是凌燕的刀鞘，心下暗焦，道：“凌燕竟然把刀鞘都丟了，你看這裡還有血跡，應該是受傷了。”言罷收起刀鞘再往前走，心中萬呼：“千萬要堅持住啊。”

樹林愈發稀疏，水聲更清晰，慕北陵阮琳貓腰行於林間，前方，聽得那水聲隆隆作響，似震林之虎在揚天咆哮，心知快到了。再行一里，眼前豁然開朗，入眼處，一方十丈水潭映入眼簾，周圍有巨石圍繞，水綠石黑，水潭中央有水柱衝起，約有成人腰粗，衝到水面數丈落下，落水入潭，激起水花，水聲自水面盪開，被巨石阻下，聲音由此增強，發出虎嘯之聲。

慕北陵帶著阮琳躍上樹梢，將水潭周圍盡攬眼中，忽見水潭西側有數十灰衣大漢，以岩石做掩，壓低著身子，似在防備什麼。視線轉東，一巨石後又見幾人，同樣匍匐巨石後，只是這幾人身著黃甲，與先前那數十人打扮完全不同。隆隆水聲掩蓋下兩方人馬的聲音，慕北陵暫時也摸不清狀況。

阮琳忽道：“你看那裡。”手指水潭正前方，道：“那裡好像有人。”

慕北陵趕忙順指看去，只見正前方靠近潭邊地方有塊被腐蝕巨石，潭水每隔幾息便湧向那處，然後褪去，露出腐蝕處，仔細看去，能看見腐蝕之處竟自成洞穴，水退之時隱約見到一人頭模樣露出，若真是人，那麼那人便是泡在水中，憑藉退水的間隙呼吸。

慕北陵看見人頭瞬間就想到凌燕武蠻，當下鬆了口氣，暗道：“幸好幸好。”再看東西兩側成對持狀的人馬，旋即通徹，想到：“那些灰衣人和之前遇到的黃牙大漢穿著一樣，應該是梁霍同夥，西側黃甲人應該就是孟慶手下，虎嘯泉是孟慶的地盤，梁霍不打招呼就到這裡，恐怕是被人發現，這些響馬賊向來對自己地盤極重視，估計孟慶的人不願讓梁霍進來。”

一念及此，慕北陵心中大石終是落下，長舒口氣，道：“水裡應該是凌隊和蠻子，他們暫時應該沒什麼危險，至少在響馬賊沒有談妥前，不會有事。”

阮琳道：“那我們就乾等？讓他們泡著也不是個事啊。”

慕北陵道：“不然如何？你去殺了那些響馬賊？”

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