王端想招攬證本和尚，和尚疑慮重重，向同門子侄劉建廷詢問王端來歷。

劉建廷先是搖頭說道：“雖然弟子在他公會內謀生，卻也不知道他到底從何而來。”

和尚問道：“老僧看他馬步兵都披板甲，和官軍不同，更像紅毛夷兵。而且所有火銃無需火繩，更是奇異。老僧也曾與紅毛西洋神父交流，並沒有聽說有這種武器。”

“是的。”劉建廷感嘆道，“武器鎧甲都和官軍不同，更像天外來的！”

“哦？”

劉建廷低聲說道：“王端來歷不明，上無祖宗父母，又無親族鄰里，卻突然有了上萬披甲執銳的家丁，不是天外來客是什麼？”

老和尚聽了心驚膽戰，問道：“此人可會仙術？”

“那倒不會，與一般人無異。”

劉建廷將王端所著《新說》拿出來給和尚看。

“賢侄，”和尚將書合上，“老僧進來讀了不少西學書籍，這王端的主張也與他們相同。”

“這書中反駁‘空洞的體悟’，不像是反駁朱子，是不是在駁斥陽明心學異化為‘空談心性’？”

劉建廷說道：“陽明先生樹立‘心學’，也是從朱子理學發展來的。如果找不到‘窮盡物理’的方法，自然要走到‘脫離外物，轉向內心’的路子上了。這也是陽明先生‘格竹’失敗後，創立心學的原因。最後得出‘物我一也’的結論，不是又在原地打轉嗎？”

“王端之思想就是否定‘物我一也’，執著於窮盡物理。但不是為了證明宇宙之理就是綱常倫理，恰恰相反，而是要分開物理和倫理。這才是王端新說的精髓。”

“確實大異於前賢！”和尚嘆道，“吾師李卓吾也不認同‘理’，主張萬物由‘陰陽融合、天地化育’，建廷為什麼不將先生的學說講述給王會主聽？”

劉建廷又指著書冊說道：“會主主張實證主義，除非能夠證明，否則只會被指為虛談。”

“老僧知曉了。建廷以為王端可以輔佐嗎？”

劉建廷看了看老和尚，聽說了他話中另有深意。

“弟子認為值得。會主是心懷天下，做大事的人！”

“好吧，老僧便留在王會主身邊。”

這邊王端已經來到霍丘縣城，找到方誌平、王谷豐等人，告訴他們革左賊馬上就要來了，勸他們抓緊退走。

“這……”方誌平沒了往日的從容，緊張問道：“我軍近兩萬人，難道守不住一個縣城？”

王端嚇唬他說：“流賊有二十萬人，後面還有八大王張獻忠，也有二十萬兵！”

眾人聽到張獻忠名號，不敢再說守城。

知縣項珍頹然道：“未見一賊就逃走，皇上那裡怎麼交代？下官有守土職責，走不得也、走不得也！”

參將周撫鋒罵道：“咱們守在縣城有什麼用，如果賊人留一部分圍城，主力北上攻打鳳陽該怎麼辦？霍丘哪有鳳陽重要。俺這就帶兵回去，到淮河北岸守衛，絕不讓一個賊子渡河！”

“對、對！”潁州同知衛廷玉站起來說道，“只要守住淠河口，不容賊人東進，可保鳳陽平安。”

王端心中竊喜，故作焦急說道：“再不走就來不及了！諸位快快先走，我留下斷後。霍丘南鄉的村民也要帶走，不能留在這裡，否則被流賊裹挾來攻城就麻煩了。”

眾官人哪裡管得了老百姓死活，太監王谷豐屁股不離座椅，頃身問道：“王大帥能阻止流賊嗎？”

王端翻了個白眼，心道，如果能阻止的話，還要你們跑什麼！

王谷豐也自覺失言，由訕訕問道：“大帥能堅守幾日？”

“能守一日是一日，”王端嘆道，“如今南鄉還有殘賊，城西灃湖還有水賊。到時候流賊、土賊一起來攻，末將也堅持不了幾時！”

眾官人你看我、我看你，沒一個敢站出來說走的。這時候發話撤退，是要承擔責任的。

周撫鋒急的肝火上冒，喊道：“各位大人啊，在這裡坐著有什麼用，保鳳陽祖宗陵寢要緊！再坐下去，黃花閨女都變成老太婆了！”

知縣項珍冷笑道：“去吧、去吧，鳳陽祖宗陵寢要緊，霍丘一城百姓的死活就不必諸位大人操心了！”

“你這是什麼話？”王谷豐怒罵道，“咱家一個閹人也知道事有輕重緩急，項大人一個三榜進士，把一座縣城看得比祖宗陵寢都重要，到底是何居心？”

壽州知州方誌平急忙和稀泥，“好了，不要再爭了。項知縣有守土之責，王公公要護衛陵寢，都是為皇上辦差，各安其職才對。以老夫看，霍丘要守，鳳陽更要守！”

方誌平走到渾身無力，臉色蒼白的知縣面前，輕輕拍了拍他的肩膀。然後走到王端身邊，衝著王端90度躬身作揖。

“大人這是？”王端急忙將方誌平扶起。

“老夫是為霍丘百姓向王帥行此大禮。”方誌平面帶哀榮，“如今到了萬難時節，幸好有王帥站出來。老夫等非是膽怯，實在是兵力有限，要根據軍情做調動佈置。周參將說的在理，在理啊！”