第六次下西洋

1421年三月三日(明永樂十九年正月三十日)出發。史載“於鎮東洋中，官舟遭大風，掀翻欲溺，舟中喧泣，急叩神求佑，言未畢，……風恬浪靜“，中道返回，1422年九月二日(明永樂二十年八月十八)回國。

明永樂二十二年，朱棣去世，仁宗朱高熾即位，以經濟空虛，下令停止下西洋的行動。

第七次下西洋

1431年一月(宣德五年閏十二月初六)從龍江關(今南京下關)啟航，返航後，鄭和因勞累過度於1433年(宣德八年)四月初在印度西海岸古裡去世，船隊由太監王景弘率領返航，1433年7月22日(宣德八年七月初六)返回南京。

第七次下西洋人資料載有人。

計下西洋官校、旗軍、勇士、力士、通士、民稍、買辦、書手、通共計二萬七千六百七十員名官八百六十八員、軍二萬六千八百二名。正使太監七員、少監十員、監丞五員。內官內使五十三員、戶部郎中一員、都指揮二員。指揮九十三員、千戶一百四十員、百戶四百三員。教諭一員、陰陽官一員、舍人二名、餘丁一名。醫官、醫士一百八十名。

據《明史·鄭和傳》記載鄭和出使過的城市和國家共有36個占城、爪哇、真臘、舊港、暹羅、古裡、滿剌加、勃泥、蘇門答刺、阿魯、柯枝、大葛蘭、小葛蘭、西洋瑣裡、蘇祿、加異勒、阿丹、南巫裡、甘巴里、蘭山、彭亨、急蘭丹、忽魯謨斯、溜山、孫刺、木骨都束、麻林地、刺撒、祖法兒、竹步、慢八撒、天方、黎代、那孤兒、沙裡灣尼(今印度半島南端)、不刺哇(今索馬利亞境內)，部分專家、學者認為還到過澳大利亞，美洲和紐西蘭，南極洲，等地。福建長樂縣是鄭和七次下西洋的開洋之地，當年龐大艦隊屢此駐紮於此，伺風下海。這裡不僅有鄭和當年親自豎立、儲存完好的《天妃靈應之記》碑，而且有下西洋影響下形成的“十洋街“。明後期“倭患“的嚴重更促使人們紀念和崇拜與海洋相關的神癨。

1433年(宣德八年癸丑)62歲鄭和于歸國途中，積勞成疾，在古裡(今印度卡利卡特)病逝。七月船隊回國，宣宗賜葬南京牛首山南麓。

鄭和下西洋是一種國家行為，鄭和船隊是一支強大的戰略力量。明政府派遣鄭和船隊下西洋顯然是從當時國家利益(包括皇帝的意志)和國家需要出發。鄭和下西洋的使命和功績概括起來，主要包括4個方面

和平外交

推行和平外交，穩定東南亞國際秩序

鄭和下西洋前，中國周邊的國際環境動盪，主要表現在東南亞地區各國相互猜疑，互相爭奪。當時東南亞兩個最大的國家爪哇、暹羅對外擴張，欺壓周邊一些國家，威脅滿剌加、蘇門答臘、占城、真臘，甚至在三佛齊，還有殺害明朝使臣的，攔截向中國朝貢的使團;再一個海盜猖獗，橫行東南亞、南亞海上，十分囂張，海上交通線得不到安全保障。這些不穩定的因素，一方面直接影響中國南部的安全，一方面極大影響了明朝的國際形象，不利於明朝的穩定和發展。在這種形勢下，明朝皇帝採取了“內安華夏，外撫四夷，一視同仁，共享太平“和平的外交政策。派遣鄭和率領船隊下西洋透過各種手段，調解和緩和各國之間矛盾，維護海上交通安全，從而把中國的穩定與發展同周邊聯絡起來，試圖建立一個長期穩定的國際環境，提高明王朝的國際威望。所以從明朝派遣鄭和的使命可以看出是實現和平的使命。

鄭和下西洋調解矛盾，平息衝突，消除隔閡，有利於周邊的穩定，維護了東南亞、南亞地區穩定和海上安全，提高了明朝的聲望。所以，可以看出鄭和的船隊有強大的軍事實力，但不是用於侵略擴張，而是用於實現和平目的。在當時國際環境條件下，剿滅陳祖義幾千人，阿烈苦奈兒上萬人，沒有強大軍事實力做後盾，是難以實現和平的。

李約瑟評價東方的航海家中國人從容溫順，不記前仇，慷慨大方，從不威脅他人的生存，雖然有恩人自居;他們全副武裝，卻從不征服異族，也不建立要塞。

國家安全

震懾倭寇，牽制蒙元勢力，維護國家安全。

倭寇最早出現在元朝末年，日本國內發生內戰，部分武士和浪人為了生存便到中國沿海搶劫，到明初朱元璋時期，非常猖獗。當時明朝剛剛建立，國內還不穩定，所以集中精力安內，國防上採取被動的防禦戰略，在沿海省份設立衛所，在北方修長城和派兵屯邊。

朱棣時期，陸海兩方面對明朝的安全構成了嚴重威脅，改變了被動防禦戰略，主動出擊，陸上方向實施遷都、親征漠北;海上方向組建了鄭和舟師，震懾和打擊倭寇和反明勢力，並從海上實施戰略包抄，對西北方向進行戰略上的牽制，從而減輕明朝北部的壓力。

摺疊發展傳播

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發展海外貿易，傳播中華文明

鄭和下西洋的使命主要是政治目的，同時也帶有一定的經濟目的，國家實施這麼大的戰略行動，它是多方面考慮的。在鄭和船隊下西洋過程中展開許多貿易活動，主要有三種形式

第一種朝貢貿易，這種貿易是鄭和下西洋貿易活動的基本形式，帶有封建宗主國的性質。它透過這種形式獲得這些小國對明朝宗主地位的認可，這是朝貢貿易的政治目的。當時各國都積極到中國來朝貢，一方面得到明朝的庇護，一方面得到的豐厚賞賜。據統計，永樂在位22年，與鄭和下西洋有關的亞非國家使節來華共318次，平均每年15次，盛況空前。更有汶萊、滿剌加、蘇祿、古麻剌朗國4個國家先後7位國王親自率團前來，最多一次有18個國家朝貢使團同時來華，還有3位國王在訪問期間在中國病逝，他們遺囑要託葬中華。明朝都按照王的待遇厚葬。

第二種官方貿易，是鄭和下西洋的重要內容，它是在雙方官方主持下與當地商人進行交易，是明朝擴大海外貿易的重要途徑。鄭和船隊除了裝載賞賜用的禮品外，還有中國的貨物，如銅錢、絲綢、瓷器、鐵器等。這種貿易可以用明代銅錢買賣，多數以貨易貨。最有影響的是擊掌定價法。在印度古裡，中國船隊到達後，由當地的代理人負責交易事宜，將貨物帶到交易場所，雙方在官員主持下當面議價定價，一旦定下，決不反悔。雙方互相擊掌表示成交。這種友好的貿易方式，在當地傳為美談。鄭和下西洋期間，尤其是後幾次下西洋貿易規模擴大，遵循的平等自願，等價交換，具備了國際貿易的一些基本原則。