齊宣遲遲沒有回到雅間，於是他的近衛走出雅間站在走廊上開始尋找齊宣，不一會兒他就找到了呆坐在一樓的齊宣，趕緊下樓。等他走近齊宣，不禁下了一跳，只見齊宣的臉色慘白，眼窩也陷了下去，右手放在大腿上不停地抖動，彷彿一下子老了幾歲。近衛神色緊張，趕緊俯下身子詢問：“怎麼回事？莫非是公孫牧下的毒手？”齊宣見有人詢問自己，終於從慘敗中回過神來，他至今也不相信公孫牧能隔空吸物，按他所練功法，這起碼得是無極純陽個第七重才能做到，也就是說公孫牧的實力不在古秀派掌門之下。齊宣面如死灰地說道：“如果此人真是為玉佩而來，以我們現在的實力恐怕連他的指頭都碰不到。”近衛聽齊宣這樣說也面露駭色，雖然齊宣未滿二十，但他已經能夠聚氣成刃，在古秀派中也算年輕一輩的翹楚，可如今齊宣被公孫牧徹底擊碎了信心，公孫牧的實力可見一斑。近衛思索了一會兒，低聲對齊宣說：“殿下，既然公孫牧武功高強，不如派人回國請兵，我堂堂東瀚，豈會怕他！”齊宣聽到近衛這樣說，心中又燃起了火苗，他這次主動請纓來雲陽盜取八獸玉，如果在卓雅嫁到東瀚前都一無所獲，那對自己爭奪皇位百害而無一利。齊宣閉眼靜靜思考了會，右手猛然握拳，五指死死地抓在一起，似乎終於下定決心，他強作鎮定，站起來地吩咐近衛：“待我回去修書兩封，你速派人送回東瀚，一封給我父皇，一封給我師傅，如何定奪就看他們的了。”隨後二人回了二樓雅間。
此時雅間內正是春光無限，齊宣此時卻是鬥敗了的公雞，沒有一點心思在玩樂上。董大同看出齊宣的悶悶不樂，不解地問他：“齊殿下，這裡美女美酒一應俱全，為什麼悶悶不樂，是不是這些庸脂俗粉入不了您的眼？”齊宣哪裡會說真正原因，於是搪塞道：“在下不太適應各位姑娘如此熱情的招待。”董大同聽完，哈哈大笑，奇怪地看著齊宣：“齊老弟莫非還沒？”齊宣就借坡下驢道：“慚愧慚愧，實在是在下所練功法特殊。”董大同聽完笑的更厲害了，嚷道：“哈哈哈，老弟為何不學學哥哥，雖然我武功平平，但是這人間樂事卻享之不盡，為什麼要去練枯燥無味的功夫呢？”齊宣佯裝無奈地說：“沒辦法，在下年幼時體弱多病，只有練武健身。”心裡已經將董大同鄙視到地縫中去了。接著齊宣話鋒一轉：“不知公孫大人去幹什麼了，他走得急，我也沒來得及問。”董大同眯著眼睛，喝著小酒，過了好一會才緩緩地說：“大概是回去工作了吧，他這個人平時就悶的很。”齊宣硬接著話題說：“哦？那不知公孫大人何時開始跟著董大同的?”董大同笑吟吟地說：“這你就錯了，在我還沒當上這中州太守的時候，公孫牧就已經是那裡的主簿了，唉，時間過得真快啊，轉眼就六七年了。”說著仰頭將杯中的美酒一飲而盡。董大同喝完酒不禁輕輕喘氣，然後接著說：“若你真想了解公孫牧，不用問本官，直接去東臺閣即可。”齊宣趕緊擺手解釋：“在下只是好奇罷了，就不費氣力了，您繼續玩，我先走了。”董大同嗯了一聲，齊宣等人就離開了好夢樓。
齊宣回到寢宮後，馬上就寫了兩封密函，近衛馬上離開皇宮把密函交給藏在暗處的東瀚信使。在近衛離開皇宮時，一名小太監也悄悄出了皇宮，他在西市的菜市場買了三兩豬肉就匆匆返回。半個時辰後，賣豬肉的攤主送了一批豬肉到好夢樓，收了貨款後就走了。李伊曼仔細閱讀完豬肉佬送來的密函後，將密函扔進了灶火中，這已經是今天探子送來的第三份情報，李伊曼自信齊宣的一舉一動都逃不過自己的眼睛。
話說公孫牧教訓完齊宣後回到衙門，他看天色不早，草草地和衙門裡的人打了聲招呼就回到了自己的草廬，因為周靈應該早就等在那裡了。
公孫牧一路走過青蔥的草地，周圍的樹葉在風中沙沙作響，在草地的盡頭一間黃色草廬映入眼簾，矮矮的籬笆旁恭敬地站著一個藍衣小童。公孫牧滿意地笑了笑，雖然周靈悟性不高，但是貴在勤奮，就算有事來不了也會和自己請假，反倒自己今天遲到了這麼久。周靈聽見周圍有人走來，回頭望去正是公孫牧，趕緊參禮作揖，低頭說：“學生拜見先生。”公孫牧平淡地說：“起來吧，今天為師有點事耽擱，就不檢查昨日的作業了，直接開始新的課程。”
周靈答應了一聲就跟著公孫牧進了草廬。
兩人一前一後，一大一小漫步走進屋內，公孫牧推門而入，昏暗的室內湧進一片亮白，接著他用木棍支起室內小窗，屋子終於明亮了起來。等兩人走坐定後，公孫牧緩緩開口：“周靈，你已經跟了我一月有餘，可有覺得自己與以往有何不同？”周靈歪著腦袋想了想，老實地說：“周靈不敢說自己脫胎換骨，但是老師教會了我識字做人，起碼我覺得自己比以前腰桿直了。”公孫牧點點頭，讚許道：“不錯，這回答中規中矩也符合你的性格。”隨後，公孫牧神色一沉，嚴肅地說：“不過這不是我要的答案，你還是改不了性子裡的懦弱！你說你腰桿直了，不過是覺得自己比那些山野村夫高了一等，你這樣的人老夫見多了，日後必定氣滿自驕。要是你參加科舉僥倖入朝為官，豈不是董大同之流？你以後還是別來了。”
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周靈光聽公孫牧前面的話心裡還喘了口氣，可是公孫牧後面的話如晴天霹靂，周靈徹底傻了，他心裡承認公孫牧說對了前一半，但他絕沒有瞧不起那些沒有書讀的窮苦人家，甚至還想學成之後回帥府教生哥他們。他面對公孫牧煞有其事的說法一時啞口無言，過了很久很久，周靈重重地嘆了口氣，他料想公孫牧是真的要趕自己走。簡單收拾心情後，他開口說：“周靈絕不是先生所想之人，既然先生怕周靈日後為禍一方，我絕對不會讓先生難堪，周靈明日就不再來了。”然後他舉手對天發誓：“我周靈今日起誓，今後絕不會恃強凌弱，更不會入朝為官，如違此誓，天打雷劈！”
周靈說完就起身要走，等他轉身到門口時，突然想到什麼，頓了頓身形，開口道：“敢問先生，周靈這等村夫該如何逆天改命？”公孫牧不緊不慢地說：“既然你能立下如此重誓，那老夫就送你兩句詩，玉經琢磨多成器，劍拔沉埋便倚天。既然你今後不在廟堂，那麼也只有江湖才可以最快地出人頭地。”
周靈等了會兒，見公孫牧不再言語，轉身跪下給公孫牧磕了三個頭，起身走出了草廬，這一系列動作乾淨利落，就像快刀斬亂麻。
其實公孫牧這樣激走周靈是因為齊宣，他甚至比李伊曼早知道齊宣派了信使回東瀚，那麼接下來自己極有可能面對更棘手的敵人。如果一直花費半天時間來教周靈讀書，那自己的進展肯定會慢下來，也容易暴露自己的身份，所以他沒必要再浪費時間在周靈身上。最後說的話不過是讓周靈把注意力轉移到別的事情上，畢竟沒有名師教導，一個十歲孩子想在江湖上揚名立萬，實在痴人說夢，至於周靈日後會如何，那和他毫不相干。
離開草廬後，周靈的心情非常失落，他本來還指望靠讀書出人頭地，能讓公主看得起自己，再不濟也能找個體面的活計，可現在公孫先生不願意再教自己，憑自己現在的水平連半吊子都論不上，頓時前路一片昏暗。想著想著，他不知不覺來到了周元帥府，他看著熟悉的大門和石獅子，頓時想起了小時候耿叔扶著自己騎石獅子的情景，旁邊的周大元帥也不生氣，反而和其他孩子玩的有說有笑。周靈鼻頭一酸，情不自禁地走進周府想去找耿叔他們，誰知看門的兩個士兵一把攔住他，一人高聲訓喝：“誰家的小孩?這裡是元帥府，不是你做遊戲的地方。”周靈只好硬著頭皮解釋：“我以前是住在後院的孤兒，現在想回來看看耿叔。”“誰是耿叔？你若是想看望那些老弱病殘就去後門等著，看看他們認不認你，別在這礙眼！”另一個人兇巴巴地說。周靈只有黑著臉繞到後門等耿叔他們回來，因為以往這個時間他們還在田裡。
日薄西山，一隊隊出去耕作的人回到了周府後院，周靈等了一波又一波，終於看見了那個熟悉身影一瘸一拐地向自己走來。周靈不禁衝了過去一把抱住耿叔的腰肢哭喊：“耿叔我想你了！”那個被抱住的中年男子先是一愣，隨後操著顫抖的聲音，試探地問：“是靈兒嗎？”周靈也不回答，只是抱得更緊，哭的更大聲，耿叔這才肯定，同樣深深地摟住周靈。
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