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不管想還是不想，戰火已臨。

念著這句話時，貝烈格正站在壁歌河口，盯著那半淹著一片片獸人屍體的河灘。想得到在河水退潮的日子發動襲擊，這一步肯定預謀已久。

那震驚過松林高地的巨蟲原來不是誇張描述的訛傳。不僅如此，接近兩百年後，它讓所有偌原上的自由之民都篤信，黑暗大敵弄出了會噴火的怪物，並且不只一頭。

“所幸炎魔或火龍沒往這邊來。”瑪伯隆交代好部下清理屍體，來到貝烈格身旁，餘光裡瞥到又一具同伴的屍體被撈起，不適地皺了皺眉。

貝烈格將目光挪向東邊，那裡只有叢密的山毛櫸林，他的眼前卻浮現一年前松林高地上冒起的紅光和濃煙，冉冉之勢連高聳的山脈都無從遮擋，那是被魔軍殘酷施虐的烙印，同樣是警告重欄王國的戰煙烽火。那群又添了幫兇的莫格斯的爪牙，如今就守在複仇隘口的出口，一心等著他腳下這群亡兵的訊號，好故技重施。

不會讓敵人如願的。素有“強弓”之譽的他喃喃著在心裡說。

“但是流亡者的防線被屢屢瓦解，留給我們的喘息間隙終是有限。”瑪伯隆順著他的視線，複雜的疑慮在眼眸裡徘徊。

瓦解的不光是流亡者經營近四百年的防線，更有領土紛紛失陷後仍能擊潰莫格斯的信心。先是焚燒的翠綠腹地，接著是安格羅德和艾格諾爾鎮守的松林高地，再然後沁涼平原、梅格洛爾豁口、卡蘭希爾之地……痛聞比任何人都憤怒於這輓歌四起的流亡者至高王，單騎深入鐵惡境要塞前叫陣，在刺中黑暗大敵七劍後，力竭負傷至隕落的傳說，恍然還是昨日的事。

貝烈格苦笑了下，微不可覺地搖搖頭：“戰火已臨。”

漸歸平靜的腦海清晰閃過那日西萊恩說出這句話的情景。是不是傳承自他的母親，這個還很年輕的灰精靈常常能在一團混沌中捕捉到一縷清明？

芬國昐戰歿不過是年初春時，彼時莫格斯從偌原召回主力不久。數月後，敵人開始新一輪動作，漭河通道的衛塔被攻下，大河島自此易名狼巢島，廣袤的死靈法術甚至籠罩了松林高地的西部，使它進一步淪為浮陰之森。又過去不到半個月，鐵惡境的另一支混編魔軍進軍松林高地，經複仇隘口抵達圍欄地的北境，炎魔面對環帶並未莽撞行動，派去一個半獸人軍團試探環帶外的重欄領地。

“渡口沒動靜了。”西萊恩眯著眼，踩著獸人脖子的腳收了回來，看也不看一路上東倒西歪的魔兵，手腕一轉收起短劍，迎面走來一個滿臉胡須的男人。

“漭河對岸也像消停下來了。”剛說完，樹林外緣就傳來嗚嗚低鳴的號角，男人毫不含糊，回頭瞅著西萊恩：“我去跟父親會合，殿下可有別的安排？”

他依然放眼鷹眼角的方向，“他既然命人吹起了號角，哈迪爾你且放心帶人過去吧。我要回障山一趟。”

“哦？”縱使疑惑，哈迪爾也沒多表示，“我明白了。”利索轉過身著手點撥部下。

時值盛夏，靜謐樹林裡徜徉的涼意中彌漫著時淡時濃的腥臭，或許是他才戰鬥過，或許是他感到這涼意包含著沿途古樹的戰慄和恐懼，內心的煩熱反而有增無減。

此前魔軍臨境，這番包圍卻成兩側對稱之勢，幾乎可以說，越過壁歌河襲來的西側部隊在規模上更有優勢，然而有炎魔參與的軍隊，根本不必費這樣的周章。

“西萊恩殿下竟然跟二哥一起回來，著實嚇了我一跳。”

爐火噼啪響著，一桌人圍在簡單而飄著馨香的晚餐前。

“我也意外得很，在整頓外圍的最後一處防務時遇到了殿下。你絕對不相信，哈瑞絲，我差點就沖上去問殿下是不是哈迪爾那邊出事了。”

哈瑞絲捋了幾縷黑發到耳後，無所避諱地輕笑：“我相信的，我憨直的翰達爾。”她垂頭湊向抱在膝上的金發男孩，明亮的眼珠則轉向挨在身側的黑發少年，“你們說對不對，胡林、胡爾？”

兩個十歲出頭的孩子從美味中抽空，對著舅舅咧了下嘴，露出滿口的食物。

“好了趕緊吃你們的。這算什麼樣子？”

西萊恩已經能看出，語帶斥責的哈瑞絲並不是真的要責怪她的兒子。上一年父親指派他來障山協助禦敵時，他便見識過兩個小家夥跟舅舅們玩得滿身泥塵的場面，守在不遠處的哈瑞絲目露自豪。

翰達爾哈哈笑了一陣，轉頭朝這邊看過來：“提汀妮絲，新的戰事圖繪制好了嗎？”

他也扭頭看著她。打算回障山的時候，西萊恩沒想到她會在翰達爾的家裡，現在他知道了，翰達爾請她上門的目的跟自己回來的用意一樣。

事實上提汀妮絲已經為哈米爾畫過不少地圖，包括驟火之戰爆發以來，重欄延伸至周邊區域的勢力變化圖，這些基本被收藏在哈米爾的族長之屋內，他不想驚動無幹人等，於是打一開始目標就是抄下了重要戰事圖副本的翰達爾。