越靠近上京的地方越繁華，但宣州這些年日漸發跡，已與錦州不相上下，可名聲始終不如錦州的大，因為錦州靠著縉山書院早已名揚天下，非宣州所能比。

錦州西城門外就是縉山。山不在高，有仙則名，而縉山舉世聞名也是因山上那座書院。

縉山腳下多的是客棧和店鋪，但生意卻是冷冷清清。

梅蕭仁挑了間酒肆吃午飯，順便打聽打聽書院的所在。

據店小二說書院就建在縉山的半山腰上。書院每年招收的學生會在年節後入學，那時山下這些小店的生意才熱鬧，現在自然冷清。

年節後入學……

梅蕭仁在心裡掐算，她不多不少，正好遲了三個月。

她本就才疏學淺，如今又晚來了三個月，深覺時間已經耽擱不起，於是填飽肚子就開始往山上爬。

林間的樹木茂密，陽光透過樹葉的間隙撒下斑駁光影。梅蕭仁踏著這些星星點點的光亮前行。

曲徑通幽，只有她一人。

從秋水縣出來後她就這樣一個人趕路，一個人住店，身邊沒了葉知和周虎他們，也沒什麼可以使喚的小廝，待遇與從前簡直天差地別。

別說身邊沒有人，她手裡如今連半點官權都不剩。她已經卸任縣令，又沒去州府入職，身份與布衣百姓並無區別，真可謂孑然一身。

走了半晌，梅蕭仁眼前的樹林逐漸開闊起來，腳下的路也從泥濘小徑變為堅實的石板路。

再往前，景緻豁然開朗。

石板路的盡頭連線著一處寬敞的廣場，廣場地面幹幹淨淨不染一塵，而正中還赫然立著一座高大的石牌坊。

“敕造縉山書院……”梅蕭仁唸叨著牌坊上面的字。

她知道，皇帝的命令才叫敕，說明縉山書院是由工部奉皇帝之命所建，這還不得是天下第一書院？

牌坊後面就是書院的山門，坐落在高高的石梯上，頗具氣勢，讓人仰望之後不由得肅然起敬。

正中的兩扇朱漆大門關得死死的，門前除了兩個把守的護院外，再無別人，氣氛顯得有些森冷。

梅蕭仁爬上高高的臺階，拿出李知府給的舉薦信，對守衛客氣拱手：“在下宣州梅蕭仁，承蒙宣州知府李大人舉薦，前來求學。”

守衛繃著臉，拿過信看了一眼信封便還給梅蕭仁，漠然道：“那你在此稍候。”說完就將門開啟一道僅供一人通行的縫隙，進去稟報。

另一個守衛站著沒動，而臉色也不怎麼友善，好似根本不想搭理她。

梅蕭仁對此不明所以。她想，來這兒求學的大都是受了知府的舉薦，除她別有原因外，其他人既能得知府刮目相看，才學必定了得。這些守衛不敬重就罷了，為什麼會如此冷待？而且讀書的地方不是更講究一個“禮”字嗎？

梅蕭仁就這樣站在朱門外，幹等近一個時辰，額頭都被太陽曬得冒了汗。

又等了一會兒，終於有個小廝從裡面出來，對她作揖：“公子請隨我來。”

梅蕭仁點頭跟上，這時朱漆大門才開啟半扇，且只開了三分之一供她入內。

她剛走進去，身後的門便緩緩合上，發出沉重肅穆的聲響，似要讓這書院與外隔絕，不受塵世幹擾，自成一方清靜之地。