“那樣也很好……不過我到現在都很奇怪的一點是，湘靈你明明是個公主，為什麼要做女僕呢？”花九溪說。

“這是我的功行。”湘靈只回了這麼一句，便陷入了片刻的沉默。花九溪再次碰了釘子，心想以後再不提這事了。

“下面我們就得說說蜾蠃會的具體情況了。”花九溪說。

“知無不言。”湘靈說。

花九溪知道湘靈有著超常的記憶力，從她口中肯定能獲得第一手而且高度準確的資料，這可比可能經過造假的圖籍有價值多了。就先問蜾蠃會的人員構成。

“蜾蠃會如你所見，是一個涵蓋了各種族類，各個區域的秘密幫會組織。但它的地域分佈，是以中國西南，也就是長江上游為主的。在西南幾省，凡蟲類妖怪，大多是要加入蜾蠃會的，其中又以男性妖怪為主。幫會內部實行一種年課制度，每個人都要以一個太陽年為週期，上繳部分財産。而這部分財産是用來救助老弱同門的。”

“嗯，早期的秘密結社本來就是互助組織。”花九溪說。

“蜾蠃會的資金很多，有專門的機構負責打理這些財産，於全國各地建立自己的商業及情報網路，以攫取更大的利益。目前主導這方面的就是蜘蛛怪朱天……”

“如果不繳年錢，會怎樣？”花九溪比較好奇這個。

“會上會催討三次，如果三年不繳，那就被視為退會了。但一旦退會，那基本就被視同蜾蠃會的敵人——天下共擊之。為了應對這種情況，蜾蠃會有專門的執法機構，被稱為‘守宮’，這個機構既是對內的執法力量，又是對外的武裝力量。唐辛子便是作為大守宮，成為了蜾蠃會實際上的最高權力者。”

見花九溪沒問其他的，湘靈繼續說，“從三住弟子開始，會員必須選擇一個窟加入，同時認下自己的師父。這裡的情況就又複雜許多了——”

“我大致明白了，跳過這一節吧。”花九溪說，“我想聽聽其餘幾位窟主的事情。”

湘靈點點頭：“窟主們，屬於昆字科的幾位自然是一夥，其餘的我，嘉欽，羅越則都是各自獨立的。我已然說過唐辛子與朱天了，這兩位是威震西南的大蟲妖，事跡也很多。如果先生你留心打聽，應該聽過他們早年許多故事。”

花九溪迷迷糊糊的印象中確有一位螳螂精一位蜘蛛怪，經常在妖怪的茶館書場裡提及。但他平日還是與人類打交道為主，故而這類傳聞還是瞭解得少。

“白壘屬於一種叫巨人白蟻的妖怪，這位白壘先生同時加入過好多幫會教門什麼的——”

“等等，蜾蠃會允許這樣麼？”花九溪問。

“人類中不是也有同時在會、在教、在理的嗎？”湘靈倒覺得他這發問天真了。

“哦哦，也是。”花九溪說。

“他主要是經營木器，是個巧匠，經常弄出一些能跑能飛的東西。南洋印度一帶，都求購他的佛像，故而他入蜾蠃會，多半是為了拓展銷路。這人是個老好人，不好爭競的。”湘靈說。

“翩翩姑娘也不是尋常蛾子，到時先生就知道了。她麾下有許多戲班酒肆一類的産業，是蜾蠃聯系人類社會的大員，也是憑這一點升任窟主的。”

這話說完，花九溪心念一動，那翩翩那裡應該會有很多可愛的女孩。湘靈只見他愣了一會，還以為他要問什麼。

未見後續，湘靈又說道：“羅越的據點你也能猜出來——最大的那個水陸碼頭。而且她手下人多將廣，兵鋒極盛，再加上數一數二的機動能力，是蜾蠃會內部最大的一座山頭。羅越本人瘋瘋癲癲，曾經為了搶奪南方的水道，捋我父王的龍須——”

“結果呢？”花九溪明知故問。

“自然是鎩羽而歸。”湘靈語氣一陣輕快，花九溪已經摸透了，湘靈的家族自豪感很強，如若誇贊這一家的龍子龍孫，比誇她自己還有用——雖然花九溪好像也沒誇過她，不敢。

“她與我們戰戰和和的，實則我們看她就如耍猴一樣——雖然我小時候還被她抱過。”湘靈倒是揭了自己一段黑歷史。

“後來你就打傷了她？”花九溪一陣莞爾。

湘靈不答，繼續說：“嘉欽大哥，跟我性質類似，也是當門神用的。他長期在西方大雪山、靠近印度那一帶苦修，作為護法神保衛當地佛寺安全。雪域的魔物基本都跟他交過手，而他罕見敗績。嘉欽是在他父親虹化之後，接替他以個人名義加入蜾蠃會的。”

“為什麼呢？”花九溪一揚眉毛，“我看不出這樣一個清淨居士憑啥要跟烏煙瘴氣的幫會打交道——而且是世襲的。”

“雪域苦寒，當地人諸多物資都要從口內輸入——妖怪也是如此，嘉欽一族父子相承入會，就能維持住一條穩定的商業關系。不過，他本人只負責關鍵時刻站場罷了。”湘靈答道。

“果真一切都是生意啊。”花九溪攤了攤手。

“萬類霜天競自由嘛。”湘靈說。

花九溪幾乎要跳起來：“你也知道這詩？”這真是很讓人激動了。

湘靈倒是很奇怪：“你忘了我名字第一個字是什麼了？這詩人正是我的同鄉啊。”

花九溪正想接對一句，忽聽門軸一聲吱扭，來人步子輕盈。

拉克西米一手提包一手託著只紙盒回來了，湘靈恭恭敬敬道了一聲：“夫人好。”

“我帶了蛋糕回來，大家要不要嘗嘗？”拉克西米先將那紙盒放在幾案上，再把風衣搭在衣架上。

“今天回來這麼晚？”花九溪餓壞了，開啟那盒子，見是切好的奶油蛋糕，計算好預留的數目後，自顧自捏起來吃了。

“是啊，因為最近對外的事務越來越繁雜了，人手有些不夠用。”拉克西米檢視了一下自己包內的資料夾，確認沒有遺漏就把它收拾起來了。