旁人只是困惑不解，樂之揚卻是行家，他越看越是吃驚，這胖子分明是一位內家高手，用內力吸住了三人的拳頭。三個豪奴也不是等閑之輩，身手內外兼修，一拳一腳，少說也有上百斤力道，要想困住三人，內力外力都須遠遠勝出才行。樂之揚見過的高手中，明鬥的“渦旋勁”與之有些相近，但那勁力發之於掌，不似胖子周身上下均能吸人。

少年公子本想上前，見這情形，躊躇不決，忽聽胖子呵呵一笑，放開雙腿，大踏步走起路來。豪奴被他一帶，紛紛隨之向前，有的一蹦一跳，有的倒拖於地，三人盡力掙紮，可都是白費工夫。那樣子又古怪、又滑稽，眾人見所未見，起初只是駭然，跟著發出一陣陣鬨笑。笑聲一陣響過一陣，三個奴才又羞又氣，恨不得打個地縫硬鑽進去。

胖子嘻嘻呵呵，走了一圈又是一圈，越走越快，呼呼生風，奴才們起初叫罵不已，漸漸哀號起來，吸住的手腳變紅變腫，眼淚鼻涕也流了下來，身子幾不沾地，紙鳶似的飄了起來。少年公子站在一邊，手握短劍，盯著四人，兩眼發直。他自知遇上高人，但生平豪貴，極少吃虧，不甘心就此退走。正猶豫，先前的吐火男子站起身來，咳嗽一聲，隨口說道：“老蔔，鬧夠了嗎？別忘了還有正事兒。”

胖子呵的一笑，陡然止步，叫聲“滾吧”，豪奴拳腳一鬆，身不由己向前甩出，分從三個方向，飛向那個公子。公子眼前一黑，就被數百斤身軀壓在下面，只覺百骸欲散，登時發出一聲慘叫。

胖子哈哈大笑，轉身就走，黑大漢與吐火人跟在後面，轉眼分開人群，消失得無影無蹤。三個豪奴狼狽爬起，低頭一看，小公子鼻青臉腫，已經昏了過去，慌忙將他救醒，齊聲叫喚：“殿下，還好麼？”那小子悠悠醒轉，四面一望，咬牙怒道：“好你娘個屁，那三個狗東西呢？”一個豪奴悻悻道：“跑了！”

“什麼？”公子大怒，“去找應天府的官差，一個也不許放過，不把他們碎屍萬段，我朱高煦誓不為人。”豪奴們神氣尷尬，其中一人輕聲說：“殿下，還是算了吧。上面知道你來逛秦淮河，一頓板子是跑不掉的。”

公子臉色一變，猶豫了半晌，忽然灰心洩氣，罵罵咧咧地爬起身來，由奴才們扶著，一瘸一拐地走遠了。

樂之揚一邊聽得清楚，暗想這公子哥兒自稱“朱高煦”，僕人又叫他“殿下”，莫非是朱明皇室裡的人物？此人輕浮暴躁，欺淩弱小，吃了這場大虧，也算是罪有應得。

看客散盡，樂之揚抬眼一看，月近中天，時辰不早，正想返回“陽明觀”，忽然心頭一動，轉眼望去，透過人群間隙，可見一個泥人攤子。攤後站了一個老嫗，笑意吟吟，正在捏弄一個無錫泥人。

樂之揚心跳加快，原來這老嫗正是“地母”秋濤，當日戲園之中，若非她出手相助，他和朱微早已成了張天意劍下之鬼。

樂之揚望著秋濤，心中激動莫名，想要上前致謝，順便詢問朱微後來如何。但走了兩步，又想起秋濤見過靈道石魚，發現自己沒死，詢問起來，不好回答。

正猶豫間，秋濤捏完泥人，交給買主，忽地看了看天，收拾攤子，分作兩份，用扁擔挑起就走。樂之揚心事未了，忍不住邁開步子，遠遠跟在她的身後。

秋濤挑著擔子，走得不緊不慢，穿過長街小巷，一路走到長江邊上。但見大江東來、波平水闊，江邊人煙漸少，幾艘漁船飄零江上，火光如豆，明滅不定。

不知不覺，到了燕子磯上。秋濤忽地停下，但聽有人扯著嗓門大叫：“秋師姐，你怎麼才來？”

叫聲洪亮，甚是耳熟。樂之揚潛到一塊大石頭後面，探頭看去，磯上站了三人，說話的那人高大魁偉，正是夫子廟外雜耍賣藝的黑塔大漢，他此時穿了一身青衣，看上去剽悍絕倫、狀如天神。他左邊站著吐火男子，右邊則是肥胖大漢。

秋濤放下擔子，攏了攏鬢發，笑道：“我又不比你們空手，不管上哪兒，總要帶著吃飯的家夥。”

“什麼吃飯的家夥？”胖子眯起眼睛，拖聲拖氣地說，“我看那是要命的家夥，擔子裡的泥巴，悶死人不償命。”

“蔔留。”秋濤看了胖子一眼，冷冷說道，“你知道今晚惹上了誰嗎？”

“我又能惹上誰？”胖子雙手摸著肚皮，笑眯眯說道，“師姐你又不是不知，鄙人一向與人為善，從不招誰惹誰。”

秋濤冷哼一聲，說道：“你們三個，說是盤纏用光，賣藝賺錢，結果只顧惹是生非。哼，這兒可是京城，別忘了我們所為何來。”

三人略一沉默，吐火男子說道：“師姐，算我們錯了，但那公子哥兒欺人太甚。”

“是啊！”黑大漢也說，“師姐，那小子飛揚跋扈，若不教訓一頓，他不知道自己爹媽是誰。”

秋濤冷笑道：“你說他爹媽是誰？”三人面面相對，蔔留笑道：“師姐留在後面，想是已聽到風聲。”

“他叫朱高煦。”秋濤淡淡說道，“他的老爹是燕王朱棣，他老媽是徐達的女兒。”

對面三人齊齊“啊”了一聲，蔔留捶胸頓足，怪叫道：“可惜，可惜，早知道，就該再使一把勁，縱不壓他個肉餅，也要叫他斷幾根肋骨才是。”其他兩人都說：“對，對。”

“又來勁了麼？”秋濤喝道，“你們忘了城主的禁令？”

三人面面相對，蔔留苦著臉說：“沒忘，西城八部，不得跟朱元璋為敵。但朱元璋是朱元璋，咱們不能動他，難道連他的孫子也不能惹？”

“又來狡辯。”秋濤沒好氣說，“你傷了朱高煦，自然驚動了朱元璋。再說，朱高煦身邊的奴才也不是等閑之輩，全都是北平燕王府的侍衛。”

蔔留恍然道：“無怪他們都是北方口音，拳腳功夫也不弱。說起來，姓朱的兔崽子不呆在北平享福，跑來京城幹嗎？”

秋濤道：“數年之前，朱元璋下了一道聖旨，命令天下諸王將兒子送到京師，親自教文講武。他明說是教導孫子，稍有見識的人都知道，皇孫留在京師，就是一群人質，諸王縱有野心，也不敢反抗朝廷。”

“混賬。”黑大漢大聲嚷嚷，“這個老小子，連自己的兒孫都信不過，他還能信得過誰？”

“這也怪不得他。”秋濤慢條斯理地說，“自古為了皇位，父殺子，子殺父，多得去了，朱元璋年事漸高，縱不為自己打算，也要為他的皇太孫打算。”

黑大漢“哼”了一聲，仍是憤憤不平。秋濤又說：“朱元璋諸孫之中，這個朱高煦出了名的頑劣，書念得一塌糊塗，武藝學得不三不四，兩年前公然偷了馬匹，逃回北方遊玩，沿途還打傷追趕他的官吏，結果自然捱了一頓好揍。但這小子好了傷疤忘了疼，今晚又偷偷到秦淮河狎妓，他怕祖父知道，受了你們的戲弄，也一定不敢聲張，但如果致其重傷，那又另當別論了。”