“換了是我，寧可挨一頓棍子。”席應真白他一眼，“總比進了東宮掉腦袋強。”

：“我看這個太孫不像是兇惡之人。”

“太孫倒沒什麼，朱元璋的官兒可不好當。這些年多少人抄家滅族，李善長、胡惟庸、藍玉三大案，大小官吏死了數萬。我謹守道家沖退之道，一不插足權位之爭，二不交通貴戚勳臣，方能茍延殘命，存活至今。你這孩子，聰明有餘，謹慎不足，落到這是非場中，可又如何是好？”

樂之揚心想：席道長平時還算灑脫，怎麼一遇上朱元璋，立刻變得畏畏縮縮，一點兒也不爽快。當下笑嘻嘻說道：“朱元璋不是慧眼識人嗎？他讓我做太孫的伴讀，可見他很有眼光。”

席應真看著他，白眉連連挑動，冷笑說：“別當我不知道你的鬼心眼兒，你以為進了東宮，就有機會見到寶輝，對不對？”

樂之揚叫他揭穿心思，麵皮微微發熱。只聽席應真又說：“朱元璋的眼光，足以看出你的聰明，但憑這點兒小聰明，你還做不了東宮的伴讀。太孫信任儒生、柔弱不武，打仗用兵非其所長。朱元璋時日無多，求全責備，當眾教訓太孫，未免有失偏激。他的見識勝過太孫，那是理所當然的，而你賣弄聰明，對策壓倒太孫，大大折損了太孫的皇威，其他皇孫見了，一定心生輕視。朱元璋連提三條奏章，本想你對答失策，藉故嚴懲，好為太孫立威，但你運氣太好，前後均無大錯。事不過三，朱元璋再如糾纏，未免無趣，索性把你送到東宮，一旦成為太孫的臣屬，你的聰明就成了太孫的聰明。哼，黃子澄迂腐書生，哪兒又明白這樣的道理？”

樂之揚聽出一身冷汗，老皇帝談笑之間，竟有這麼多心機，自己只顧胡說八道，壓根兒不知道已在鬼門關走了一遭，想到這兒，遲疑道：“我得罪了太孫，進了東宮，他會不會找我的麻煩？”

“太孫有容人之量，縱然留難，也不要命。”席應真頓了頓，“怕只怕朱元璋有了成見，藉故向你發難，那才是天大的麻煩。”

樂之揚聽得心驚，可轉念一想，事已至此，想也無用，他有張良計，我有過牆梯，朱元璋縱有惡意，自己也不會坐以待斃。

想到這兒，樂之揚面露笑意。席應真見他全無憂懼之色，心知他少年輕狂，聽不進自己的規諫，只好搖頭說道：“這些事先不說，你真氣逆行，大大不妙，想來想去，或許只有‘轉陰易陽術’才能化解。你和‘地母’秋濤有交情，不妨透過她求見梁思禽。”說著又取出一串白玉數珠，“這數珠是當年梁思禽所贈，你見到他時，如有不順，可以數珠相示。此人性子古怪，但甚重情義，睹物思人，應當不會見死不救。”

樂之揚收下數珠，辭別席應真，回到房裡，取出真剛劍、空碧笛，又到後山吹起《周天靈飛曲》。入宮之前，他將飛雪留在蔣山，多日來，白隼遨遊山中，搏兔獵狐，養得油光水滑、神采逼人，聽到笛聲召喚，穿林而出，歇在主人肩上，歡喜不盡，須臾不肯離開。

樂之揚又到秦淮河邊，找了一間成衣鋪子，脫去道裝，換上一身青綢水紋織錦袍，踏一雙黑緞白底履雲靴，背負越王斷玉真剛劍，頭戴北鬥抱月烏紗帽，腰纏一條墨綠紋蟒嵌玉帶，左掛樂韶鳳留下的白玉玦，右插朱微所贈的翡翠笛，穿戴完畢，對鏡照影，當真風搖玉樹、雲掩冰輪，翩翩佳公子，逍遙世上仙。

當下攜鷹入城，他華服古劍，鷹隼雄奇，走在長街之上，格外惹人注目。不多時來到玄武湖邊，問明“千秋閣”的所在。走了數百步，遙見一座酒樓，上下兩層，掩映湖光，看上去很是通透軒敞。

正要入閣，忽聽遠處傳來咿咿呀呀的胡琴聲，哀怨悱惻，斷人肝腸。樂之揚是知音之人，但覺琴聲精妙，曲調陌生，不覺為之留步。誰知聽了幾聲，忽然想起了許多往事，回想自幼無父無母，飽嘗人間冷暖，好容易年紀稍長，義父又橫遭橫禍。但因無家可歸，只好流落江湖，現如今，心愛的女子又要嫁給他人，自己身為七尺男兒，卻只能袖手旁觀、無所作為。

他越想越是難過，心酸眼熱、悲不可抑，忍不住回頭望去，但見長街之上，灑然走來一個老人，灰布袍，四方巾，形容枯槁，貌不驚人。他左手挽琴，右手持弓，兩眼朝天，旁若無人，茫茫人海之中，就如一隻孤舟逆流而上。

但因胡琴太悲，老者所過之處，無論商賈士人，還是販夫走卒，均像是死了爹媽一樣，神色悽慘，愁眉不展，甚至有人抽抽噎噎地哭了起來。

樂之揚聽得入神，不由心想：“義父常說，音樂之妙，哀感頑豔，但我生平所見，唯有這個老者當得起‘哀感頑豔’這四個字。”

老者走到千秋閣前，停下步子，面對湖水，若有所思，手中弓弦來回，琴聲越發悽切。樂之揚一邊聽著，竟然忘了自身的來意。

突然間，兩個夥計從閣中沖了出來，其中一人指著老者大罵：“兀那老狗，滾一邊兒去，拉這樣的哭喪調子，還讓不讓人做生意？”一邊叫罵，一邊捋起袖子想要動粗。

樂之揚眼看老者文弱，只怕受這了俗人的欺辱，當下攔住夥計，厲聲道：“你罵誰？這位老先生是我請來的客人。”

夥計見他人俊衣美，慌忙躬身賠笑：“公子見諒，老頭兒琴聲太苦，惹得閣上的主顧不高興。”

這時老者一曲拉完，停了下來，望著湖水呆呆出神。樂之揚趁勢上前，笑道：“老先生拉得好胡琴，不知可否賞臉，上樓喝一杯薄酒？”

老者掃：“卻之不恭。”樂之揚見他氣度狷介、不同俗流，原本怕他回絕，一聽這話，喜不自勝。

上了千秋閣，兩人臨湖迎風、倚窗而坐。夥計上來招呼：“二位客官，有何吩咐？”樂之揚笑道：“敢問一句，貴樓的掌櫃姓什麼？”

夥計一愣，答道：“姓方。”樂之揚又問：“可在閣裡麼？”夥計連聲說：“在，在！”樂之揚伸手入袖，取出秋濤所贈的白泥貓兒，輕輕放在桌上。

夥計看見泥貓，臉色登時一變，轉身蹬蹬蹬下樓。不過片刻，一個中年男子快步上樓，便服小帽，滿臉是笑，看見泥貓，含笑說道：“鄙人方少傑，乃是此間掌櫃，但不知這只泥貓公子從何得來？”

“一位老太太送的。”若要找她，可憑此物來見方掌櫃。”

“好說，好說。”方掌櫃笑道，“那人眼下不在，我這就派人去請。二位不妨先用酒菜，稍等一會兒。”

“有勞了。”道，“什麼拿手好菜、陳年佳釀，盡管將上來吧！”方掌櫃含笑去了，不久夥計將來肥雞鹵鵝，另有幾樣時鮮佳餚，一壺陳年女兒紅。

樂之揚含笑舉杯，向灰衣老者敬酒。老者酒到杯幹，也不推辭，他衣衫破舊，形容枯朽，可是舉手投足，自有一番氣度，儼然孤高遺世，偌大酒樓只他一人。

樂之揚看那胡琴，忽而笑道：“老先生，敢問大名？”老者淡然道：“老朽落羽生，凋落之落，羽毛之羽。”

樂之揚心中納悶：這名字當是化名。落羽，落羽，不就是脫毛的意思麼？有道是‘脫毛的鳳凰不如雞’，看這老者的氣度，莫非以前也是一位貴人，而今窮愁潦倒，只能拉琴為生？想到這兒，微微感慨，又問道：“落老先生，你的胡琴拉得極妙，但這一支曲子，區區從未聽過，但不知出自哪一本曲譜？”

“貽笑大方。”落羽生一臉淡漠，“曲子並無出處，老朽無聊之餘，自個兒胡編的。”

樂之揚驚訝道：“可有名號麼？”

“有一個。”落羽生漫不經意地說，“叫做《終成灰土之曲》。”

“終成灰土之曲？”樂之揚一呆，“曲子很好，名字卻喪氣得很。”

“千秋功業，終成灰土。”落羽生扶起胡琴，扯動弓弦，長聲吟唱起來，“傾城傾國恨有餘，幾多紅淚泣姑蘇。倚風凝睇雪肌膚。吳主山河空落日，越王宮殿半平蕪。藕花菱蔓滿重湖。”