谷王笑道：“把蛇藏在身上？這樣的把戲何足為奇……”說話間，古嚴的袖管、褲腳不斷鑽出蛇來，有粗有細，有長有短，谷王話沒說完，已然鑽出數十條之多。可是更駭人的還在後面，隨著毒蛇湧出，古嚴的身子萎縮下去，手腳收縮，腦袋下沉。一片驚呼聲中，古嚴消失不見，只剩下一堆衣褲，其中大小毒蛇，仍是不斷湧出，數以百計，遍地都是。

眾人只覺頭皮發炸，紛紛瞪著周王。周王神色淡然，舉杯飲酒，若無其事。眾人正覺驚疑，忽聽廳堂之外，傳來一縷尖細的哨聲，群蛇應聲而動，蜿蜒向前，化為一條濁流，直向上首的朱允炆沖去。

朱允炆面如土色，騰起站起身來，失聲驚叫：“護駕，護駕！”樂之揚見勢不妙，抓起兩根牙筷，嗖嗖擲出，將兩條毒蛇釘死在地上，又從囊袋之中抓了一把松針，正要發出，忽聽哨聲尖利起來，緊跟著，撲啦啦一陣響，從堂外沖出一群黑影，從天而落，撲向蛇群。樂之揚定眼一瞧，竟是許多蝙蝠，大如小鷹，疾如狂風，紛紛探出利爪，從地上抓起毒蛇，隨著哨聲盤旋一週，形如一片黑雲，忽又沖出堂外。一時間，毒蛇、蝙蝠，全都消失一空，除了地上的死蛇，彷彿一切都未發生。

朱允炆驚魂甫定，只覺雙腿發軟，撲通一聲，又坐了下來。周王站起身來，哈哈大笑，望著朱允炆，眼裡透出一絲嘲弄。其他人如夢方醒，也是紛紛大笑。朱允炆又羞又氣，恨不得打個地縫鑽將下去。

晉王挑起拇指，笑嘻嘻說道：“五弟好戲法，馴蛇不足為奇，馴養蝙蝠，本王倒是第一次見到。”寧國公主也笑道：“五哥，那個古嚴呢，不會當真變成蛇了吧？”周王將手一拍，古嚴應聲走了進來，一身月白短衫，手中拿著一隻鐵哨。寧國公主怪道：“你方才怎麼溜出去的？”古嚴默不作聲，周王卻笑道：“戲法兒戲法兒，就是騙人的法兒，一旦說破，可就不靈了。”

忽聽朱允炆澀聲說道：“五王叔，你放蛇來咬我，也是戲法兒麼？”周王回頭笑道：“開個玩笑，太孫何必當真？”

朱允炆怒哼一聲，厲聲說道：“我還有事，先回東宮，你們玩蛇也好，玩人也罷，愛怎麼玩就怎麼玩。”一甩袖子，沖出大堂，寧國公主連聲招呼，他也全不理會。

樂之揚不敢怠慢，跟著出了梅府。黃子澄在外等候，見朱允炆怒氣沖沖，忙問發生何事，朱允炆一言不發，上轎回宮。黃子澄詢問隨行太監，得知詳情，沖著樂之揚怒道：“主辱臣死，太孫受辱，你為何不拼死相爭？”

樂之揚道：“我怎麼拼死相爭？扯住周王，痛打一頓？”黃子澄道：“你不敢得罪周王，就不能對付那些蛇麼？”得好，算我失策了。下一次黃大人親自陪著太孫，那些蛇兒見了黃大人，一定比見了親爹還要溫順。”

“什麼？”黃子澄麵皮漲紫：“你罵我是蛇？”

樂之揚笑而不答，掉轉馬頭，揚長而去。一路上，他的心裡盡是蝙蝠亂飛的情形，樂韶鳳和郭爾汝之死，身上既有齒孔，又有爪痕，屍體四周，更無野獸足跡，正如明鬥所說，除了蝙蝠，再無第二種生靈能夠做到。

“這個古嚴，就是殺死義父的兇手麼？”這念頭一閃而過，樂之揚的心裡一陣翻騰，“古嚴是周王的屬下，難道說，周王才是背後的主使？可他為何要害義父和郭先生呢？”

他停馬沉思，越想越覺心亂，當下拍馬趕到梅府。到了門前，卻見十分冷清，一問家丁，才知太孫一走，諸王也各自散了。

樂之揚心想：“古嚴是周王的人，一定呆在王府，不如趁夜入府，探個究竟。”當下返回陽明觀，換了一身短裝，背上真剛劍，帶上飛雪，一溜煙趕到周王府，已是明月西沉、過了三更。

樂之揚矇住頭臉，縱上圍牆，舉目望去，府中房舍高低、幽黑深沉，只有一處尚有光亮。他縱身上前，趕到光亮之處，卻見一間雅舍，燭影透窗，綽約可見人物。

樂之揚功聚雙耳，凝神聽去，忽聽有人笑道：“今日當真痛快，那小子嚇了個半死，今晚回宮，一定要做噩夢。”

樂之揚聽出是晉王的聲音，心中暗暗吃驚，不知如此深夜，晉王為何呆在周王府中。正想著，忽又傳來周王的聲音：“雖說出了一口惡氣，老頭子的責罵卻是少不了的。”

“怕什麼？”晉王冷冷說道，“老頭子病得厲害，罵人的力氣也不多了。前幾日他派人清剿鹽幫，結果損兵折將、鎩羽而歸，錦衣衛的都指揮也死在了外面。老頭子發了一頓脾氣，但也無可奈何。嘿，老虎掉了牙，連狗都不如呢！”

樂之揚聽得心驚，晉王言辭之間，對朱元璋頗有恨意，與其說是父子，不如說是仇敵。忽聽周王又說：“老頭子真糊塗，太子死後，無論如何也該由你繼承大統。也不知他怎麼想的，竟然傳位給一個黃口孺子。論本事，我們兄弟九個，哪一個不勝過那小子十倍？老頭子為了那小子，殺了多少功臣，費了多少心機，結果還是戰戰兢兢、如履薄冰，如果換了三哥，壓根兒不用這麼費事。”

晉王嘆氣道：“老頭子越老越糊塗，不瞞五弟，只要老頭子歸西，允炆那小子，我全不放在眼裡。我真正擔心的還是老四，他本事太大，老頭子一死，誰也壓不住他，須得趁老頭子活著，將他徹底扳倒才行。”

周王笑了兩聲，說道：“說起來，三哥借刀殺人的計策真是厲害，允炆那小子，只怕已經中了圈套。”

晉王嘿嘿一笑，意甚自得：“這件事多虧了十九弟，你稍稍露點兒風聲，他就立馬咬住不放。他們或許以為，憑著這件事，就可以扳倒老四。卻不知，這件事誰碰誰死，只要提出此事，老頭子一定六親不認。”

周王沉默時許，小聲說道：“太孫報上此事，老頭子真會廢了他麼？”晉王笑道：“十之八九，這件事對老頭子而言，真是奇恥大辱。”

“妙極，妙極。”周王笑道，“太孫因此廢黜，三哥一定繼承大位。”晉王笑道：“承蒙五弟吉言，我若繼位，一定不會虧待你的。”

周王沉默一下，忽地小聲說道：“三哥，老四的身世真有不對麼？”

“對又如何，錯又如何？”晉王嘿嘿一笑，“三人成虎，積毀銷骨，就算他當真姓朱，謠言一多，也能叫他由真變假，當定了這個野種。”

周王嘖嘖連聲，贊道：“還是三哥高見！”

聽到這兒，樂之揚心頭一動，遠處隱隱傳來踏瓦之聲，來勢極快，頃刻逼近十丈之內。樂之揚慌忙跳起，有如貍貓潛行，躬身疾走，躲避來人。不料那人輕功極高，非但沒有擺脫，反而越來越近。樂之揚正要加快步子，忽又覺前方異動，樂之揚忙向左奔，左邊也有人來，急向右奔，右邊也有人來。

樂之揚左沖右突，不但未能擺脫，反而落入四人包圍。他心知難以脫身，只好停了下來，來人見他停下，也是腳下一頓，停在兩丈之外。

樂之揚無可奈何，只好直起身來，凝目一望，忽地心往下沉。只見沖大師在前，竺因風在後，明鬥站在左邊，右邊那人黃衣白臉，正是古嚴。