朱元璋打量他一番，冷哼道：“你怎麼才來？”

冷玄聽出他話中猜忌，忙說：“奴才受了傷，晉王的鷹犬追捕甚急，偌大禁城幾無立錐之地，直至不久之前，屬下才得以脫身。”

“不久之前？”朱元璋老眼中精光閃沒，“多久？”

“大半個時辰。”冷玄回答。

朱元璋略略點頭：“你在宮裡，可有什麼訊息？”

冷玄道：“敵人封鎖甚嚴，奴才費盡周折，方才捉到一個晉王府的太監。拷問之下，得知晉王將手下心腹分為三部，一部在“競秀宮”看守皇族，一部在‘昭明殿’看守宮中首腦；這二處人手不多，大部人馬隨晉王在太和殿坐鎮，調兵遣將，指揮禁軍。”

“那太監呢？”朱元璋冷不丁發問。

“殺了！”冷玄回答。

“好！”朱元璋說道。

這兩人說起殺人滅口，輕描淡寫，若無其事。樂之揚一邊聽著，心中不勝反感，若非看朱微的面子，真想一走了之。

朱元璋沉默時許，忽又問道：“那個白衣和尚呢？”

冷玄白眉一動，瞅了瞅道：“此事可怪，聽說他出宮去了。”

朱元璋呵呵發笑，似乎頗為歡悅，朱微忍不住問道：“父皇，你笑什麼？”

“我笑老三。”朱元璋滿不經意地道，“他的性子，從小到大沒有多少變化。有小智而無大略，狡猾有餘，膽氣不足，讓他北擊蒙古，總是遷延不進，等到老四打得差不多了才去摘果子。此次謀逆，朕思量再三，老三萬萬沒有這個膽子，必是出於他人的唆使。哼，照我看來，就是那個和尚。那禿驢膽識了得，能文能武，應是老三的謀主。如今老四在外面一鬧，老三沉不住氣，自己不敢出宮，其他人又不是老四的對手，只好派和尚出宮救火。嘿，和尚若在，麻煩多多，沒了和尚，老三好比沒頭的蒼蠅，掀不起什麼大浪。”

冷玄精神一振，問道：“陛下有何妙計？”

“有何妙計？”朱元璋呵呵一笑，“當然是去瞧一瞧我的老兒子。“眾人無不駭異，冷玄忙道：“陛下，太和殿四周守衛森嚴，人馬數以千計。老奴倘若無傷，還可設法潛入，捨命一擊，有進無出。陛下時下情形，恐難接近晉王，依老奴所見，不如寶輝公主照看陛下，我帶這小子去‘競秀宮’救出諸王……”

“救他們有什麼用？”朱元璋冷冷說道，“所謂斬蛇斬頭，收拾完老三，他手下的鼠輩還不一個個望風而降？”

“可是……”冷玄冷汗迸出，還想勸阻。

朱元璋揮一揮手，打斷道：“我問你，老三帶了多少人入宮？”

“約莫……”冷玄屈指一算，“二百出頭，不過個個都是好手。”

“太和殿外又有多少人？”朱元璋又問。

“兩三千人。”冷玄話一出口，流露幾分釋然。

朱元璋笑了笑，拍一拍樂之揚的肩膀，“走，上太和殿去。”

樂之揚又吃驚，又迷惑，一股熱血在胸中翻騰，心想：“他一個衰病老人，尚且無所畏懼，我樂之揚大好男兒，難道還不如他麼？”想著應一聲“好”，邁開大步，直奔太和殿，朱微和冷玄對望一眼，茫然跟在一邊。

四人盡揀僻靜處行走，零星遇上數人。冷玄心狠手辣，無分男女，一概擊殺，樂之揚齒冷心寒，奈何揹著老皇帝，來不及阻止，回頭看向朱微，小公主形神恍惚，呆呆愣愣。要知她長居深宮，從未見過如此兇毒之事，可是從小到大，唯朱元璋之命是從，老皇帝沒有做聲，她心覺不妥，可也不敢阻攔，彷彿置身一場噩夢，心中的困惑迷茫勝過了驚奇憤怒。

走了一程，太和殿在望，寶炬流輝，燭映半天，朱元璋忽道：“道靈，把朕放下！”

樂之揚應聲放手，朱元璋落地，眾人剛要攙扶，卻被他揮手甩開。老皇帝步履蹣跚，徐徐走到路邊，那兒種植幾竿斑竹，枝葉婆娑，勁挺有力。

朱元璋瞅了瞅，伸手道：“劍！”朱微心下疑惑，遞上寶劍，朱元璋舉劍一揮，將一根竹子齊根斬斷，一一削去枝葉。

眾人均感疑惑，而今局勢詭譎，關系天下安危，朱元璋仍是不急不躁，所作所為古怪離奇，也不知他胸有成竹還是年老智昏，可是礙於他的龍威，誰也不好出口詢問。

不過片刻，竹枝變成竹竿。朱元璋揮舞兩下，呼呼生風，當下就地一頓，笑道：“走吧！”

朱微吃驚道：“父皇，你的病……”

“沒什麼大不了。”朱元璋笑了笑，一雙眸子咄咄發光，只看眼睛，絕料不到他已是重病纏身的七旬老人，“人生在世，有些事必須自己來做，不可假手於人！”

一邊說話，一邊拄杖而行。朱元璋左顧右盼，彷彿踏月觀景，意態悠閑之至：“微兒，你可知道，為父年少之時，也是拄著一根竹杖，從家裡走到皇覺寺，出家為僧，僥幸活命；你爺爺奶奶、伯伯姑姑，留在家裡的不是病死，就是餓死；後來天下大亂，方外之地也無以容身，為父又是拄著一根竹杖，走出寺院大門，踏入茫茫俗世，這一走，就是四十六年！”說到這兒，他舉頭望天，無聲地嘆了一口氣。