忽聽遠處一聲清嘯，樂之揚聽出是葉靈蘇所發，心頭一喜，正要張口呼應，忽然後頸一痛，蛇夫人的聲音鑽入耳孔：“你敢出一聲，我就宰了你。”她聲音清柔，不帶殺氣，樂之揚卻覺背脊發冷，掉頭望去，蛇夫人笑意晏晏，翹著二郎腿坐在一名怪人左肩。怪人若無所覺，全力飛奔，蛇夫人就如一條大蛇盤在他身上，隨之上上下下，始終不為拋落。

道：“你不許我發聲，可是怕了葉姑娘？”

“哦？”蛇夫人沉吟道，“她姓葉？”

“躲躲藏藏算什麼本事？”，“我看你不是等閑之輩，何不堂堂正正地跟葉姑娘較量一下？”

“我可不是後生小子，才不會上你的當！”蛇夫人漫不經意地道，“那姓葉的女子厲害得很，方才一轉眼的工夫，就殺了我三個蠱傀。我跟她正面交鋒，豈不是自討苦吃麼？”

“蠱傀？”他們？”

蛇夫人點頭道：“這是用天下奇毒煉成的傀儡，力大無窮、刀槍不入，吐氣流血，均可殺人。”

樂之揚毛骨悚然，問道：“他們生來如此？”

“當然不是？”蛇夫人嘆了口氣，似乎有些悵然。

樂之揚見她談吐舉止，並非窮兇極惡，似乎大有隱衷。正想細加詢問，石陣忽到盡頭，前方開闊起來，三面環山，空曠平坦，溝渠筆直縱橫，將偌大谷地分成百十井田，每一塊田都種植藥草，色彩斑斕，香臭不一，蛇、蠍、蜘蛛等毒蟲出沒其間，遍地亂爬，旁若無人。

田間樹下，營造數十房屋，大大小小，高矮不一。其中最大一間坐南朝北，屋前一大塊坪壩，“毒王宗”弟子或站或坐，有的飼養毒物，有的搗臼藥材，忙忙碌碌，無暇他顧。

蠱傀雙腳所至，毒蟲紛紛躲閃，潮水一般向兩側逃竄。樂之揚心中駭異：“毒物以毒稱尊。蠱傀之毒，莫非遠勝這些毒蟲？”想到這兒，蠱傀拿捏處也痛癢起來。

到達坪壩，“毒王宗”弟子紛紛注目望來，乍見生人，均感詫異。前面房屋半木半石，門戶大開，門後黑洞洞的，發出一股嗆鼻的藥味兒。

蛇夫人搖起銅鈴，蠱傀將樂之揚順手一扔，默默退到兩旁。樂之揚察看雙臂，發現多了一對黑漆漆的掌印，又痛又癢，揩拭不去。他又驚又氣，向蛇夫人叫道：“你對我下毒？”

蛇夫人跳下蠱傀，冷哼道：“閻王針也傷不了你，這點兒毒算什麼？”

“閻王針？”樂之揚一愣，回想起來，“射中我的毒針？”

“是啊！”蛇夫人說道，“閻王針的毒，比起蠱傀還要厲害。你連中兩針不死，倒也出人意料。”

樂之揚一愣，想起當時用了“轉陰易陽術”，當即閉上雙眼，默運玄功，真氣流轉，黑印變淡。蛇夫人看在眼裡，流露驚訝神氣，想了想，忽地揚聲叫道：“烏有道、烏有道……”

屋內沉寂一下，一個破鑼嗓子怒道：“臭娘皮，鬼叫什麼？沒見我正在待客？”

“還待什麼客？”蛇夫人冷笑道，“敵人都打進石陣了。”

只聽“咦”了一聲，人影閃動，一個黑袍老者沖出門來，他年過半百、瘦如竹竿，長了一張皺巴巴的馬臉，顴高眼細，鼻窄唇薄，瞪著蛇夫人驚疑不定：“敵人是誰？東島還是西城？”

蛇夫人冷冷說道：“不知道，其中一個自稱鹽幫之主。”

“鹽幫之主？”烏有道皺起眉頭，老大不屑，“齊浩鼎麼？那廝何德何能？當年只配給老子提鞋。”

蛇夫人還沒回答，就聽屋裡有人笑道：“齊浩鼎早死了，如今的幫主叫葉靈蘇，東島雲虛的私生女兒。”

樂之揚聽這聲音，心頭劇震，只見沖大師白衣瀟灑，與一個紅衣婦人並肩出門，彷彿雲破月出，給這陰沉沉的山谷添了幾分亮色。

看見樂之揚，沖大師雙目一亮，古嚴隨後出門，舉目一瞧，也是驚疑不定。樂之揚心知躲不過去，索性挺身站起，笑道：“大和尚，咱們真有緣分，無論到哪兒也能遇上。”

古嚴的臉上騰起一股青氣，作勢要上，沖大師伸手將他攔住，打量樂之揚笑道：“人生何處不相逢？咦，樂兄的腿怎麼啦？”

“說來話長。”樂之揚東拉西扯、拖延時辰，“大和尚，你在這兒幹嗎？”

“樂兄明知故問，朱元璋遍天下捉我，偌大江南，還有什麼地方可去？”

樂之揚一時默然，心想：“不錯，若要藏身，這地方再好不過。”

烏有道掃視二人，忽道：“沖大師，你認得這人？”沖大師笑道：“實不相瞞，這人就是樂之揚。”