突然間，鹽幫陣中也響起蘆笙，一條千裡船沖出“彩貝峽”，筆直駛向湖心，操舟的是楚空山，蛇夫人站在船尾，手捧蘆笙，凝神吹奏。只見巨蟒縮頭縮腦，應聲退回水裡。

樂之揚只覺納悶，“毒王宗”明知蛇夫人也有馭蛇之能，何以還要驅使水蚺攻擊。轉念間，忽聽梁思禽叫道：“不好！”

“怎麼……”樂之揚話才出口，嘩啦，蛇夫人身邊湖水迸裂，一道黑影沖天而起，手持烏黑匕首，閃電般撲向蛇夫人。

蛇夫人在內，鹽幫一方只知湖中藏有毒物，萬料不到湖裡有人潛伏，這一擊勢如風雷，匕首正中蛇夫人的胸膛。楚空山一聲斷喝，鐵木劍如風刺出，刺客拔出匕首，回手格擋，可是楚空山這一劍含怒而發，窮盡平生之能，匕首碰到劍身，便被震飛，劍尖歪歪斜斜，刺向他的左胸。

刺客盡力向後一仰，嘩啦落回湖裡。楚空山一劍刺空，趕到船尾，注視湖水，水中巨蚺來去，哪兒還有人影。楚空山大為懊惱，俯身扶起蛇夫人，匕首刺穿肺部，傷口嗤嗤冒出黑血。

“白鷺！”楚空山心知無救，沉痛叫道，“白鷺！”

蛇夫人極力張開雙目，匕上之毒見血封喉，但她一生浸淫毒藥，抗毒之能異於常人，又有牟尼珠傍身，即使中匕，也未立刻死去，顫聲道：“空山，死前見你，我死而無憾……只是我……我對不起葉姑娘……”

楚空山一愣，問道：“你說什麼？”

“樂之揚他、他……”劇毒封喉，蛇夫人喉舌麻痺，出聲不得，顫巍巍取出牟尼珠，交到楚空山手裡，頭一歪，死了。

楚空山心中酸楚，老眼潮潤，他性子風流，但頗重情意，但凡交往女子，均是發自真心，別離之後，對方若有所請，也無不盡力而為。蛇夫人為他毀容守貞，楚空山甚是感動，他生平喜好美色，竟也不嫌其醜，與之朝夕相對，這時見她殞命，胸中悲慟莫名，不覺微微失神。

嘩，一聲水響，黑影破水，匕首化為烏光，刺向楚空山的後心。

刺客膽大妄為，殺了蛇夫人之後盤桓不去，潛伏水裡，趁楚空山分心，突發殺機。

匕首迅疾刁鑽，楚空山回身不及。眼看一代劍客命喪當場，突然數點金光破空射來，刺客匆忙收回匕首，打落數枚金針，然而百密一疏，一枚金針鑽入脅下，刺客悶哼一聲，魚躍入水，浪花四濺。

白影晃動，葉靈蘇落在船尾，手拈“夜雨神針”，凝目注視湖水，只見長蛇暗影，不見刺客蹤跡。

楚空山板著面孔，握劍起身，葉靈蘇看了看蛇夫人，嘆道：“楚先生，節哀順變。”

楚空山默默點頭，舉目遠望，忽見一人鑽出湖水，爬到谷口岸邊。他身子修長，一身油亮漆黑的蛇皮水靠，矇住頭臉手腳，看上下就像一條黑皮大蟒。他突然掀開頭套，露出本來面目，年約三十，面龐瘦長，鼻挺唇薄，彷彿惺忪未醒，兩眼半睜半閉，跟他疾風掣電一般的身手大相徑庭。

“那是誰？”葉靈蘇皺眉問道。

“魍魎楊恨。”孟飛燕見識廣博，“燕然四鬼之一，鐵木黎的徒弟，傳說他會隱身，近身刺殺之術獨步天下。”

楊恨將水靠褪到腰間，取出一把小刀，挑出脅下金針，抬頭望來，細眼中閃過一道銳芒。

忽聽蘆笙又響，水蚺蠢蠢欲動。蛇夫人能夠制服水蚺，又深知“毒王宗”的虛實，對方將她視為心腹大患，故意誘她出來，楊恨藏在水中，一擊致命。蛇夫人一死，水蚺覆舟殺人，再也無人能制，樂之揚一邊瞧見，不覺掌心冒汗，奈何手無蘆笙，不能吹奏相助。忽見葉靈蘇抬起頭來，揚聲叫道：“百鈎網！”

聲音清脆，回蕩湖上。鹽幫弟子紛紛從船底抽出一張漁網，網上掛滿明晃晃的鐵鈎。這時水蚺呼應蘆笙，競相躥出水面，眾弟子丟擲鈎網，網住水蚺，水蚺大力掙紮，奈何力量越大，鐵鈎刺入越深。水蚺皮粗肉厚，也是鮮血長流，有的將網拖入水裡，仍是無計掙脫，鮮血翻湧而上，將千裡船四周的湖水染紅。水中毒蝨、毒蛭無數，趁勢鑽入水蚺體內，吸其血、食其肉，片刻工夫，水蚺一命嗚呼。

鹽幫弟子見其不再掙紮，方才收網，拉起水蚺，見其一身毒蟲，無不駭然變色。

這一陣，水蚺死傷慘重。蘆笙調子急促，剩餘的水蚺應聲退走，再也不敢靠近“千裡船”。鹽幫弟子齊聲歡呼，響徹湖上。

“毒王宗”殺了蛇夫人，萬料不到對方還有後手。水蚺一退，湖上失去防禦，千裡船直抵谷口。

鹽幫弟子登岸，楊恨和“毒王宗”弟子退入石陣，這時一陣腥臭飄來，嗡嗡嗡，屍蜂成千上萬，黑煙一般沖出石陣。

“舉火！”葉靈蘇銳聲發令，鹽幫弟子點燃火把，煙氣彌漫，火把用“枯骨草”紮成，燃燒所發濃煙，屍蜂最為憎惡，煙火一起，紛紛升到高處，旋風似的飛走。

剛要放下火把，忽有弟子指著前方驚叫起來，眾人定眼望去，石陣中爬出許多毒蛇，斑斕糾纏，不計其數，勢如一股濁流洶湧而來。

“五葉刃！”葉靈蘇一聲令下，眾弟子退到船上，取出一面寬大沉重的木板，橫直五尺，板內空心，藏有鋒利的刀刃，五片刀刃結成一個刀輪，一塊木板二十五個刀輪，聯結齒輪軸承，直通後方踏板。

眾弟子將木板放在地上，連成一片，上下踩動踏板，刀輪齊齊轉動，發出嗚嗚怪響。毒蛇爬上木板，小的節節寸斷，大的肚腸剖開也渾然不覺，一路爬過木板，內髒沿途灑落，到了木板盡頭，早有弟子提刀等候，刀光閃過，斬斷蛇頭。

不多一會兒，板上蛇屍堆積如山，後方的毒蛇仍是不絕湧來，蛇群受了驅使，根本有進無退，刀刃被蛇屍殘骸卡住，紛紛失效。葉靈蘇見勢不對，喝道：“退到船上。”

眾弟子上船離岸，蛇群擁到湖邊，昂首吐舌，密密層層。葉靈蘇觀望一下，叫道：“噴雲車！”

眾人抬出一個古怪器械，每船一具，狀如魚龍，尾部、背脊均有孔洞，下腹聯結一個碩大風箱，頭部吐出一根竹管，碗口粗細，五尺來長。

“灌油！”葉靈蘇話音剛落，眾人抱起壇子，將桐油倒入“噴雲車”背上的孔洞。

“高射！”葉靈蘇又叫一聲，眾人壓下車尾，車頭竹管斜指天穹，兩人同時鼓起風箱，嗤嗤嗤，桐油從竹管激射而出，當空化為一陣油雨，紛紛灑灑，落入蛇群。

“噴雲車”既多且密，射程數以十丈，桐油遍地流淌，毒蛇渾身是油，閃閃發亮。葉靈蘇從孟飛燕手中接過火把，一眼望去，微覺不忍，猛一咬牙，用力擲出。火把落在十丈之外，轟隆，蛇群燃燒起來，湖邊岸上，化為一片火海。小蛇燒死燒焦，大蛇渾身浴火，掉過頭向來路猛躥，這麼一來，未沾桐油的毒蛇也被點燃，後方的毒蛇爭先恐後地逃回石陣，石陣裡響起數聲慘呼，卻是“毒王宗”弟子試圖驅趕毒蛇，反被發瘋的蛇群咬傷。