他不動聲色，挑明利害，朱棣一點就透，抬起眼來，怒視次子，厲聲道：“混賬東西，跟你說了多少次，寧可樹敵千萬，不可養虎為患。人主之禍，莫過起於蕭牆，身邊之人務必善待。他是你的馬弁，隨你徵戰沙場，牽馬持矛，生死護衛，你這樣侮辱人，誰又肯為你出生入死？”

朱高煦狗血淋頭，他天不怕地不怕，唯獨害怕這個老爹，一時耷拉腦袋，做聲不得。朱棣轉過身來，又向道：“樂公子，朱棣教子不嚴，不勝慚愧，令友受辱，讓你難堪了。”

樂之揚皺一皺眉，未及答話，江小流搶先說道：“王爺哪兒話，服侍煦殿下是小人的本分。只要能助王爺成功，別說牽馬擦靴，就是做狗做馬，小人也心甘情願。”

這一番話雖然肉麻，朱棣聽了卻很入耳，笑道：“此話再也休提，樂公子是我的知己，你是他的好友，豈能薄待於你？不過，本王以軍法治家，無功不賞，無罪不罰，你好好輔佐高煦，過了這道難關，必定飛黃騰達，百戶千戶，全都不在話下。”

江小流聽得發懵，朱高煦肘他一下，低聲說道：“還不謝恩。”江小流如夢方醒，噗通跪下，磕頭道：“多謝王爺看重，小人定當盡心竭力。”

樂之揚見他奴顏媚骨，心中憤怒悲哀，更有幾分迷茫。數日不見，江小流竟似變了一個人，也不知朱高煦用了什麼法兒，讓他志氣消磨、傲骨摧折，變成了一個徹頭徹尾的奴才。

朱棣注視樂之揚，見他神色冷漠，猜不透他心中所想，沉吟一下，笑道：“樂公子，我請你來，本想告知兩件喜事。”

樂之揚無精打採，隨口問道：“喜從何來？”

朱棣笑道：“第一件事，確是你的功勞，這條密道，道衍查探數日，發現通往城外，只要一聲令下，城外死士便可進入王府。”

樂之揚微感意外，點頭道：“這一條密道，應是元朝皇帝逃生之用。”

“不錯！”朱棣拈須說道，“第二件事麼，張信又派人送藥，本王原想見他，王妃、道衍都說不妥，故我修書一封，打算送往張府。”

樂之揚心頭一動，問道：“王爺要我送信？”

“此信關系重大，落入朝廷手中，可說大勢去矣。”朱棣神色肅然，“若論才智武功，能夠擔當此事者，唯有你和道衍大師。大師是我心腹，府中內奸終日盯防，稍有異動，大禍臨頭。”

得客氣，其實居心不良，道衍若去送信，一旦失手，燕王府百口莫辯。至於樂之揚，籍籍無名，更不是燕王屬下，縱然失手，燕王一方也大可否認。

意想及此，樂之揚心中老大無味，若依素日脾性，一定斷然拒絕，奈何想到梁思禽，回絕的話到了嘴邊，改為：“張信看信以後，不肯歸順呢？”

朱棣臉色微沉，說道：“殺其人、滅其口。”

樂之揚臉色微變，揚聲道：“殺與不殺，我自有主張。”

他公然頂撞燕王，眾人無不吃驚，朱高煦怒容滿面，挺身欲罵，不料朱棣瞪他一眼，將他的罵人話嚇了回去。樂之揚又道：“書信何在？能否先睹為快。”

這話匪夷所思，朱高煦忍不住叫道：“姓樂的，你當自己是誰……”不防臉頰劇痛，朱棣一個耳光，打得他團團亂轉。

朱棣臉色陰沉，左手伸入袖裡，取出一封書信，擠出笑來：“還請斧正！”

樂之揚接過書信，但覺薄薄一封，卻有江山之重，當下拆開信封，仔細看了一遍，信中朱棣多為寒暄，末尾處請張信入府一敘。樂之揚看罷，折起信箋，揣入懷裡。

“上有張府方位。”朱棣遞上一份地圖，“朝廷兵馬將王府圍得鐵桶一般，張信如肯前來，如何帶他進府，還得費些工夫！”

樂之揚略一點頭，眼角餘光所及，朱高煦惡狠狠望來，眼裡透出一股妒恨；江小流垂手肅立，一派恭謹，樂之揚眼鼻發憷，回想當年嬉玩打鬧、同哭同笑的日子，當真恍若隔世。江小流變化突兀，令他始料不及，然而人各有志，江小流一心攀龍附鳳，若要阻攔，反而有礙他的前程。

矛盾再三，樂之揚嘆一口氣，轉身出了地宮，縱身上房。朱棣知人善任，以樂之揚的輕功，送信最妙不過，身法一動，逝如輕煙，地上的官兵只覺狂風掠過屋頂，抬頭看時，影子也不見一隻。樂之揚輕飄飄幾個起落，就跳出朝廷的包圍圈子，依循地圖所示，飛也似趕往張府。

其時暮色將終、華燈初上，張府燈火通明，紅燈籠累如串珠，循著屋簷、迴廊排列成行。樂之揚避開燈光，在陰影裡穿梭一時，摸到後堂，但見堂上站立一個中年男子，背負雙手，走來走去，看其舉止猶豫，似乎暗懷心事。

樂之揚並不認得張信，不過當日燕王裝瘋，跟著冷玄的幾個頭麵人物，其中之一就是堂上之人。

樂之揚猜他就是張信，可又難以斷定，正遲疑，忽見一個丫鬟上堂，欠身說道：“老爺，老祖宗有請。”

中年人如夢方醒，點頭道：“好，我這就過去。”撩起袍子，快步走進一間院子，直奔正堂，踅了進去。

樂之揚落在房頂，掀開屋瓦，向裡看去，卻見一個老嫗鶴發華服，斜倚矮榻，一個小丫頭坐在床邊，給她捏揉雙腿。

“娘！”中年男子禮數恭敬，“你找我麼？”

老嫗揮一揮手，小丫頭退下，屋內只剩娘兒倆。老嫗說道：“信兒，一連幾日，你都悶悶不，晚上飯也沒吃。”

“是！”張信低聲道，“孩兒心頭壓了一塊大石頭，想來想去，很是猶豫。”

“大石頭？”老嫗徐徐說道，“你說燕王？”

張信嘆一口氣，說道：“還是娘親老辣，一猜便著。”

老嫗沉吟半晌，嘆道：“你爹在世之日，常說燕王的好話，他說國事粗安，但北方未靖，蒙人生聚教訓，早晚還會南下，那時朝中諸將，唯有燕王可以匹敵。方今陛下，長於深宮之中，養於婦人之手，何曾統領過一兵一卒，更別說冒死突陣、手刃韃虜。依老身所見，燕王並無過錯，強行削藩，無異於自毀長城。信兒，你是兵家之子，理應明白這個道理。”

張信動容道：“娘親，你意思是？”