朱微點頭：“席應真是我師父。”

“席道友麼？”淵頭陀嘆一口氣，“我與令師多年不見，他還在朝廷當差？”

“沒了！”朱微悵然道，“他離開朝廷，成了閑雲野鶴。”

“造化！”淵頭陀釋然微笑，“席道友脫出塵網，可喜可賀。”說罷閉上雙目，重歸寂然。

朱高熾心中焦躁，忽道：“母妃，畫地自守不是法子，我去找些人來。”

徐妃遲疑一下，嘆道：“也好，快去快回，若有不妙，立刻出聲求救。”

朱高熾匆匆離開，過不多久，引了若幹太監宮人過來，對徐妃說道：“附近的僕婢都被殺了，無怪這兒鬧得天翻地覆，卻無一人響應。”

“原來如此。”徐妃又看楚空山，黯然道，“若無楚先生，我母子必死無疑，你要好好安頓他的遺體。”

朱高熾招呼數名太監，找來錦褥，將楚空山的屍體平放其上，拭擦血汙，摘取木劍，誰料屍體緊攥劍柄，猶如鐵鑄，正犯難，忽聽淵頭陀說道：“楚空山並無傳人，這把劍就留給他吧！”

朱高熾恍然道：“大師所言甚是。”留下木劍，與楚空山合葬。

過了半夜，遠處炮聲停歇，眾人不知勝負，心中暗暗焦急。又過一個時辰，東方發白，突然腳步聲急，似有大隊人馬趕來。眾人心驚肉跳，各各站起，忽見人影憧憧，當先一人高叫：“儀華！”

徐妃心頭大石落地，忽地腳軟頭暈，癱倒在地。朱高熾慌忙將她扶起，舉目望去，燕王渾身浴血，引著諸將穿過園圃，看見寢殿，無不駭異。樂之揚縱身搶上，掃視殿中，眼看朱微、葉靈蘇無恙，登時松一口氣，再見楚空山的遺體，複又皺起眉頭，厲聲叫道：“出了什麼事？”

朱高熾定一定神，說道：“你們走後，來了兩個極厲害的人物，一個和尚，一個自稱國師……”

“沖大師，鐵木黎……”樂之揚變了臉色，“楚先生是他們殺的？”

朱高熾點頭，說道：“若非來了一位高僧……”目光一轉，瞠目結舌，牆角空空，淵頭陀早已不知所蹤，朱高熾指著牆角，結結巴巴地道，“明明，明明剛才還在……怎麼，怎麼……”

他言行古怪，眾人均是不解，朱棣見他模樣，打心底裡生出一股厭惡，厲聲道：“什麼亂七八糟？話也說不清楚，你還有什麼用？”

燕王一喝，朱高熾越發侷促，朱微說道：“四哥，不怪高熾，他長在王府，不知江湖人物。沖大師和鐵木黎來抓我們，楚先生血戰亡故，緊要關頭，多虧沖大師的師父淵頭陀現身，驚走沖大師，打退鐵木黎，守護一夜，方才你們來時，他卻悄悄走了。”

道衍聽得眉毛聳動，驚訝道：“淵頭陀出關了？他的‘千鈞一發禪’修成了？”

“什麼千鈞一發禪？”燕王問道。

“那是一門禪法。”道衍說道，“修煉者將畢生功力集於頭發，吊在梁間樹下，盤空打坐，逐次減少掛在樹枝上的發絲，由千而百，由百而十，直到一根頭發承受渾身重量……”

“豈有此理！”朱高煦忍不住說道，“人體少說也有百斤，一根頭發怎麼承受得起。”

“煦兒！”徐妃微微動氣，“我常說眼見為實，你沒親眼見過，怎可妄加評論？”

“母妃見諒！”朱高煦嚷嚷，“我才不相信，真有人用一根頭發吊起身子？”

徐妃怒道：“我親眼看見，難道還有假的？”

朱高煦一怔，無言以對，道衍嘆道：“淵頭陀果然修成了，試想一想，若能將渾身之力集於一根頭發，蓄勢之強，力道之專，天下任何護體神功，遇上他的拳腳，都如薄紙，一捅即破。”

眾人將信將疑，燕王說道：“道衍，你認得如此奇人，你為何不為本王招納？”道衍搖頭道：“他是禪門巨擘，呵佛罵祖，更別提屈服於帝王了。”

朱棣沉默一下，下令準備上好棺木，厚葬楚空山，廣場戰歿將士，無論敵我也都好好安葬；至於張昺、謝貴，盡管百計謀害燕王，可是勤於王事，忠於所職，燕王也令風光厚葬，赦免其家。

寢殿破敗不堪，朱棣又令宮人將葉靈蘇移往他處，佈置已定，才與眾人坐下敘話。徐妃等人才知道，朱棣佯攻麗正、順承二門，城中官軍來救，一頭鑽進鹽幫設下的埋伏，一戰皆墨，折損數名悍將。城頭諸軍見狀慌亂，朱棣一口氣攻下二門，分軍為二，自城上城下猛攻其他城門，同時又令張信率領家丁，曉喻官軍各部，言明燕王蒙冤，不得不反，諸軍投降不殺，還能加官進爵。

朱棣軟硬並施，不過半夜工夫，剩下七門紛紛投降，進而包圍布政司和北平軍營，城中守軍取勝無望，天亮之前，盡數歸降。朱棣赦免降者、厚葬死者，又派人巡告全城，安撫百姓，申明冤屈，忙了足足一日，才將城中亂局平定下來。

歇息一夜，次日論功，王府死士為首，鹽幫群雄次之，論到個人頭上，樂之揚功勞甚大，與道衍、張玉、朱能同列。燕王從朱能口中得知鹽幫與樂之揚的萬金之約，不勝感慨，開啟北平府庫，提出黃金，分賜鹽幫弟子，以遂樂之揚之約。鹽幫弟子任其去留，留下的編入軍中，眾弟子隨軍屢戰屢勝、意氣風發，又拿到黃金，嘗到甜頭，紛紛起了從龍之心，十人中竟有九人留下，燕王將其編成一軍，以樂之揚為首，鹽幫首腦為副。高奇自忖年事已高，難忍軍旅之苦，藉口受傷向燕王請辭。朱棣深知鹽幫勢大，遍及天下，而今北平雖然得手，卻是一座孤城，若要對抗朝廷，鹽幫勢力大有可用，於是禮賢下士、極力挽留。高奇得了臉面，大感光彩，甘為幕僚，為其招納西北鹽梟，暗中行事，與燕藩大軍互為表裡。

樂之揚冷眼旁觀，只覺燕王精明強幹，生平僅見；朱元璋差相彷彿，然而相逢之時，已是年老衰邁，遠不如燕王精力充沛、心思敏捷。不過兩日工夫，朱棣治軍整武，決善如流，偌大北平城整治得井井有條，城中官兵編成勁旅、縱兵出城，北平附近州縣不降即破、無一得免。

不過一月工夫，燕軍增至四萬，宣大、遼東邊軍震恐，谷王、遼王不敢接戰，逃離封地，遁往京城。寧王按兵不動，朱允炆疑他懷有二心、下旨痛斥一番，奈何天高皇帝遠，寧王擁兵八萬，一紙詔書全無用處；燕王也派人試探，然而所派之人，無不石沉大海，燕王猜測不透，攻下松亭關，以防寧王入關拊己之背。

北平陷落，訊息傳到京城，朝野震動。朱允炆召叢集臣，商議了足足三日，決意對燕用兵，於是下旨，召集天下精兵，黃子澄、齊泰推舉李景隆為主帥，耿炳文、郭英、吳高等為副，諸省合軍六十萬，號稱百萬，征討朱棣。