沉寂無聲，忽聽雲虛冷笑一聲，說道：“你動一下試試，看你的腿快還是我的劍快？”

過了片刻，仍無動靜，雲裳說道：“父親……”話沒說完，忽見斷樹之後冉冉站起一個女子，俏臉蒼白，咬一咬嘴唇，倔強地望著雲虛。

“是你？”雲虛上下打量，“你是西城弟子！”

“地部水憐影！”女子冷冷回答。

水憐影原本一旁窺視，忽見樂之揚挑戰雲虛、死在頃刻，她姐弟連心，忍不住出手相助，卻也因此洩露了行藏。她異術驚人，輕功卻遠不及樂之揚和沖大師，遁走慢了一拍，被雲虛攔了下來。

“妙得很！”雲虛微微一笑，目現異彩，“水憐影，你知道如何出陣嗎？”

水憐影面露掙紮神氣，她舉起手來，想要拍向頭頂，可是舉到一半又緩緩放下，兩眼望著雲虛，忽然空洞起來。

“我知道！”水憐影喃喃說道。

嗆啷，朱高熾拔出劍來，注目前方，雙腿發軟。

耿璇率領死士一路殺來，直如砍瓜切菜、勢不可擋。耿璇殺紅了眼，厲聲高叫：“燕王妃和世子就在前面，活捉他們，封侯晉爵，就在眼前！”

死士嗷嗷狂叫，狼群一般向前沖突，王府親兵接連倒下。朱高熾橫在徐妃身前，兩眼努出，臉色死白。他與其弟朱高煦相反，後者厭文好武，騎射便利，刀槍嫻熟，朱高熾自幼患有足疾，行走不便，酷好讀書、不愛習武，燕王因他殘疾，也不加勉強，此刻到了生死之際，空自拿著寶劍，不知如何是好。

徐妃暗暗嘆氣，從頭上抽下發簪。簪子尖端銳利，喂有劇毒，流泛藍光。徐妃手握發簪，幽幽地嘆道：“高熾，人生在世，難免一死。我早有自裁打算，寧可死了，也不連累你父王。”

朱高熾流淚說道：“全怪兒臣無能！”

“不。”徐妃慈愛地看一眼兒子，“你也盡力了！天意人事，造化弄人……”

說話間，耿家死士殺到，徐妃舉起簪子，對準咽喉，正要刺下，斜刺裡沖出一支人馬，揮刀掄槍，攔住死士，為首之人竟是鄭和，身後跟著一群王府家丁、太監。鄭和奮不顧身，接連刺死兩個死士，左臂捱了一刀，貫穿皮甲，鮮血淋漓，他咬牙不退，高叫：“王妃、世子，你們快走！”

徐妃母子心生感觸，生死關頭，護著二人的竟是一個太監。徐妃剛要答話，鄭和又挨一刀，蹌踉坐倒，順勢一劍斬斷一名死士的小腿。耿璇勃然大怒，縱身跳起，左手刀光一閃，向他後頸斬落。

徐妃看在眼裡，正感絕望，突然狂風刮落，一道青碧流光淩空射來，叮的一聲，耿璇長刀齊柄折斷，他一愣，兩眼發黑，一件猩紅大氅劈頭罩落，呼地將他裹在裡面。

耿璇暈頭轉向，葉靈蘇軟劍吞吐，在他身上出入兩次，鮮血洇染大氅。耿璇摔倒在地、氣絕身亡。

葉靈蘇脫去大氅，白衣縞素，人劍如一，撞入死士陣中，恍若雪白飛蛇蜿蜒來去，青碧色的蛇信吞吞吐吐，每吐一次，便有血光迸濺、死士喪命。

鄭和死裡逃生，奮力爬起，大喊大叫，召集剩餘奴僕，跟在葉靈蘇身後掩殺。耿家死士固然驍勇，可又如何敵得過葉靈蘇這等高手，“青螭劍”下再無一合之將。片刻工夫，死士倒下一半，剩下一半或逃或留，亂紛紛潰不成伍。

狹路相逢，將勇者勝。南軍膽氣在身，銳不可當，膽氣一失，頓如豬羊。守軍士氣大壯，蜂擁向前，鄭和所率家丁尤其勇猛，分進合擊極得其法；徐妃母子也收攏敗卒，攔截後續登城的南軍。

廝殺正酣，忽聽城下歡呼動天。葉靈蘇跳上女牆，旋身一瞥，發現張掖門城門洞開。城外南軍狂呼大叫，勢如決堤濁流，滔滔滾滾地湧入城門。

“鄭和！”葉靈蘇一聲銳喝。

“在！”鄭和百忙中答應。

葉靈蘇叫道：“城頭交給你了！”

鄭和一愣，一名死士趁機揮刀砍來。葉靈蘇飛身一劍，刺倒死士，又喝一聲：“聽見了麼？”

“聽見了！”鄭和神魂歸竅，慌忙答應。

葉靈蘇高叫：“各軍聽令，此間一切聽由鄭和指揮！”

守軍無不驚奇，葉靈蘇卻看出鄭和饒有將才，足以獨當一面，沖他點一點頭，飛身跳入內城。她身在半空，“青螭劍”掃中城牆，帶起一溜兒火星，減緩降落勢頭，跟著一個翻身，飄然落入人群，踩著人頭出劍，刷刷刺死幾個死士，足不點地般沖向城門。

耿炳文斬關殺將，開啟張掖城門，南軍蜂擁而入。陳亨率領“鹽軍”拼死阻攔，高奇年邁體衰，當場戰死，淳于英斷了一臂，血染半身。杜酉陽將他扶住，踉踉蹌蹌，且戰且退。

葉靈蘇發聲清嘯，闖入戰場，劍光所向，彷彿白衣無常，勾魂索命，應驗不爽，鮮血濺落白衣，豔如雪中桃花，只憑一人一劍，沖開南軍陣勢。

眼見幫主神威，鹽幫弟子無不振奮。淳于英怒吼一聲，甩開杜酉陽，獨臂揮舞短戟，悍然沖入敵陣，其他弟子見狀，狂呼大叫，奮勇爭先。一時間，竟將南軍的勢頭硬生生遏住。

張掖門下成了屠場，兩軍短兵相接，不計生死，忘我苦戰。不到半日工夫，門前血流成河、屍積如山，可是無人後退半步。雙方盡都明白，這一道城門關系天下之重，城門一失，北平必破。丟了北平，燕王便成喪家之犬，縱然能徵慣戰，也只能退往塞北，再也無力爭奪江山。